荀贞早就料到曹操必会谋复任城，所以於此次用兵济北时，为防曹操趁徐州主攻济北的机会袭夺任城县，他已与戏志才、荀攸等定下了相应的预备方案。
这个方案便是：若是任城县有急，首先檄现屯驻在合乡的荀敞、孙康立刻就近带兵驰援，接着传调许显率领下邳的驻兵，作为救援的主力部队，随之赶赴。
有此两个梯队的援兵，只要刘备、陈褒能够坚守个七八天，那么曹操就算攻之再猛，也足能保任城县不会丢失。因了已有此一个较为成熟的备案，是以，当荀贞询问戏志才等人有何应对的方略之后，包括戏志才等人在内，都认为可以就按照这个已成型的备案行事。
却是说了：既已有备案，何必再召集诸人来问？
有两个缘故。
曹操将会进攻任城县，此非小事，需要及时通知部属，至少让戏志才等这些重要的谋臣、幕僚在第一时间内就得知此事。这是其一。虽已有备案，但备案是之前定下的，经过了这么段的时间，也许会有人通过思考，想出了另一种应对的举措，所以在行动前也是需要再征求一下戏志才等人的意见，看他们对此有无想法上的改变。这是其二。
听了戏志才等人的回答，见诸人皆无改变备案的意思，荀贞於是当即传下命令，令袁绥起草檄文：“令荀敞、孙康於接檄当日出营，携五天粮草，限以两天内到达任城县；令君卿於接檄次日出发，携带十天粮草，限以五天内到达任城县。如是不能依令抵至，处以失期之罪。”
“失期”，指的是没能在约定的日子内到达指定的作战区域。
汉承秦制，不但在政治结构、民法上与前秦类似，在军法上，与前秦也是一脉相承，可谓严刑峻法，依《汉军法》之规定，对“失期”将校的惩处是很严厉的，要处以弃市之刑。
袁绥离席起身，记下荀贞的命令内容，躬身应诺。
荀贞稍微放缓了语气，和声对袁绥接着说道：“役夫的召集，便仍由长史负责罢。”
袁绥应诺，然后问道：“此次役夫召集，计以何数为宜？”
“任城县离吾州不远，役夫不需太多。在合乡、昌虑、氶、阴平四县召集即可，三千足矣。”
合乡等四县都在东海郡的西边，从这四个县召集役夫，能够节约役夫集合的时间。
袁绥应道：“是。”
荀贞看向陈群，说道：“长文，荀敞、君卿部的粮饷诸物之所需就由你来兼负调动。”
陈群掌着全军的军资，粮秣、军饷、锦帛、战具、甲兵等等，凡是军中用到的，都由他统一掌管、调配，特别是在战时，前线部队的一应需求皆出自於他，乃是荀军后勤上的主管，正在向济北进发的乐进，他的部队的后勤供应就是陈群负责的，因是，荀贞对陈群说荀敞等的所需由他“兼负”。
陈群应诺。
积日累月地与数字、物资打交道，一边是收，一边是支，不仅需要做到收支平衡，还需要保证能做到常有节余，以备计划之外的战事所用，比如己方某地受到敌人的进攻，或者敌方某地突然出现变故，有利於我方发起进攻，要做到这些是不容易的，也就使陈群显得更加稳重。
陈群的祖父陈寔共有六子，其中最有名的是陈纪、陈谌，陈纪是长子，字元方，陈谌是第四子，字季方，所谓“元方难为兄，季方难为弟”，兄弟两人难分高下，与陈寔共号“三君”。
陈群是陈纪之子，陈谌有一子，名叫陈忠，字孝先，——陈芷是陈寔的第二子，陈政之女，
到底与荀贞只是姻亲，所以早些时，陈忠没有来从荀贞，然而随着荀贞势力的壮大、地盘的巩固，加上颍川处四战之地，袁术、吕布、孙坚看起来将会有一场大仗要打，颍川必会受到波及，故此，於月前，陈忠与陈氏的好些族人一起来到了郯县，最终还是投到了荀贞帐下。
虎父无犬子，陈忠颇有才具，荀贞久知其能，得他来到，甚是欣喜，辟他为了州督军从事。
其余的陈氏族人，荀贞根据他们不同的能力，分别给以任用，有实务之能的，使主实务，精通经业的，任於学校，名高而唯能清谈的，便给个百石的闲职，示之以荣，稍给些俸禄养之。
荀贞用人，向来唯才是用，有真本事的，即使不讨人喜，形貌、性格上有缺陷，比如程嘉，矮而且丑不说，还好财色，总是阿谀奉承荀贞，辛瑷就很讨厌他，没关系，一样重用，没有真本事的，或者，甚而有高名，也有实学，却无实务之能的，则即使是宗族、姻亲，也顶多只是给个闲职，或者干脆就不任用，比如荀悦，有没有能耐？有，连荀彧都佩服他，但他的长处是在学术上，对经书、史学上极其专通，因此荀贞任他为州待事从事，给以荣誉，然不给实权，对荀氏族人是这样，对现在的两大外亲，也即姻族，陈氏、糜氏更是如此，陈氏且不说，糜氏是东海本地人，族人众多，而唯得荀贞重用的也只有糜竺、糜芳二人罢了。
援兵、役夫、粮械诸事定下，众人辞退，各去落实。
济阴郡，定陶县，郡府。
吕虔浴血突围，带入城内的数十家兵，只剩下了四五人，他日夜兼程，不眠不食，先是赶到金乡，告之城内驻军“任城失陷”的消息，之后半刻没有耽误，又疾驰到定陶郡府，给曹操报上了此道急讯。
曹操闻之，心中懊恼，想道：“迟了一步！迟了一步！”见吕虔衣衫狼藉，满面尘土，鏖战半宿，又迎风冲寒百余里地，未进水、食，他的嘴唇都干裂了，两眼布满血丝，遂先不问任城县失陷的具体过程如何，亲下堂中，把他扶起，一迭声地令侍吏赶紧送来温汤、饭食。
吕虔心中感动，说道：“下吏还撑得住。将军，当务之急，是速调兵马，急攻任城县！否则不然，虔料荀镇东的援兵必会转日即到，等到那时，再攻任城县怕就不易了！”挣脱开曹操搀扶他的手，再次下拜在地，慨然请战，说道，“虔是任城人，熟知当地，愿为将军前驱！”
曹操大为赞赏，对从坐堂上的程立、陈宫等人说道：“子恪的忠勇，可以比拟先贤！三军易得，一将难求，吾有子恪，任城县虽暂被刘备、陈褒袭据，一时之失罢了！”又把吕虔扶起，亲将他扶到席上坐下，转回堂上，坐回己位，沉吟稍顷，用商量的语气，从容与程立等人说道，“吾欲檄金乡、巨野兵即刻入驻亢父，攻拔任城；分刘若领部进驻高平。君等以为可否？”
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