赖恭眼见妹妹痴情不悔，心中深深叹息一声，不复再言。
刘景下午从外面归来，在家中大摆宴席，并广邀酃县士吏数十人，一齐为赖恭践行。
席间，刘景端着酒杯对赖恭道：“赖君，希望你我再见之日，不是兵戎相见之时。”
赖恭摇头道：“天下不如意之事，恒十居七八，奈何？”
次日，赖恭乘船北归。
赖恭这一次南下，几乎一无所成，刘景张口索要零陵太守之职，别说一向仇视他的蔡瑁，即便是蒯越听了，也是连连摇头。
蔡瑁一脸讽刺地道：“我早就说过了，刘景小儿仗着自己有几分才干，心怀异志，绝难顺服。偏偏你们对我的话不以为然，非要做这徒劳无益之事。”
蒯越瞥了蔡瑁一眼，说道：“此事还需将军最后定夺。”
蔡瑁建言道：“禀告将军，一来一回，至少还要十日以上，依我之见，不如立刻集合水步骑数万之众，兼程南下，刘景小儿以为我等正在等候将军指令，必然无备，当可一战而下酃县。”
刘磐认为蔡瑁这个建议不错，当即出言道：“我率骑为前锋，刘景军马匹甚少，步卒不过是待宰羔羊而已。我以骑击之，胜则席卷，不胜亦可从容而退。”
“不妥。”蒯越直接否决了蔡瑁的意见，刘景对赖恭说的话并非妄言，反而一言切中要害。
荆州军士卒离家日久，连战经年，又不服南方水土，军中疫病横生，早就已是强弩之末。
而攻下临湘后，士卒心里始终憋着的一股气也泄了，强行驱使他们南下作战，无异于以疲惫虚弱之兵，击以逸待劳之卒，一个不好，甚至有可能一战而崩。
以蒯越的估计，荆州军最好一直休整到八、九月份，秋收之后，再出兵为佳。
一来是让士卒有半年的时间休养生息，恢复元气。二来则是秋收之际，可以收割长沙南部诸县稻谷，以敌资养己方兵马。
然而问题是，蒯越虽是荆州军的主帅，可是他却没有决定权。刘表恐怕没有耐心等待那么久，加上蔡瑁、刘磐等“主战派”，势必会加速刘表出兵的决定。蒯越只希望这个时间越晚越好。
蔡瑁眉头紧锁的看着蒯越，不满道：“为何不可？”
蒯越说道：“临湘以南的水面全部都是刘仲达的水军，我等的一举一动，多半都在他们的监控之中，恐怕我等刚刚出军营，便已经被对方发现了。”
蔡瑁立刻反驳道：“不然。临湘至酃县，湘水水道蜿蜒曲折，衡山渔歌有云：‘帆随湘转，望衡九面’。我当初就是吃了不明地理的亏，才导致败于刘景小儿之手。我等以步骑为主力，兼程南下，对方若是走水路，速度远远不及我们，而若是改走陆路，岂能逃过刘中郎的骑兵追击？”
刘磐颔首道：“刘景军中马匹应该不多，并且我猜都是一些不善驰骋的南中矮马，绝难逃过我的追击。”
蔡瑁、刘磐一唱一和，蒯越却不为所动，说道：“总之，我以为现在绝非南下的最佳时机，不宜轻举妄动。”
蔡瑁顿时急了，说道：“《孙子兵法》云：‘将在外，君命有所不受。’《春秋》之义：‘大夫出疆，有可以安社稷、存万民，专之可以。’将军授蒯长史以国家重任、专事之权，如今有破敌之良机，蒯长史何以迟疑不决？”
蒯越不为所动，说道：“正因为我受将军之重托，才需慎之又慎。为将者，可以无果决，不能不谨慎。我等兵力，十倍于敌，以强凌弱，自当养精蓄锐，士饱马腾，以泰山压顶之势击败敌人，何以舍弃自己的优势，轻易犯险？给予敌人可乘之机？万一有失，有何面目去见将军？”
蔡瑁气急败坏道：“临湘之所以连年不下，皆蒯长史过于谨慎，如今还要再重演一次吗？”
蒯越愠怒道：“莫非蔡军师忘记了自己当初执意南下了？我屡屡相劝，你何曾听过半句？你败军而归，我可有讥讽过你？反而一再向将军为你求情。”
蔡瑁不禁老脸一红，他刚才是真的气糊涂，有些口不择言了，急忙向蒯越道歉：“是我情绪激荡，言语有失，蒯兄息怒。”
“总之，一切由将军定夺。”说罢，蒯越拂袖而去。
蔡瑁一脸铁青，亦含怒离去，只留下刘磐和赖恭相顾无言。
数日后，刘景的亲笔信笺摆在了刘表的书案前。
刘表匆匆观罢，几乎生出要将书信撕碎的冲动，可是看到信上笔画凝重，大气磅礴，堂皇如宫室殿堂一般的楷书，终是忍住了心中的冲动，不忍毁之。
刘景此儿，他自问对其已经仁至义尽，然而他却屡屡拂其心意，而今更是隐隐流露出割据荆南之心，实在令刘表内心痛恨不已。
对于刘景的要求，刘表断然没有应允之理，别说他目前形势良好，除了荆南外，其他三面皆暂时无忧，就算是外部不宁，他也绝不能容忍荆南出现第二个张羡。
除了刘景的信外，蒯越、蔡瑁、刘磐也都写信给他。蒯越的信，看得刘表直皱眉头，蒯越在信中详细说明了目前荆州军的困难之处，并强调全军至少要休整半年，才堪一战。
这已经不是蒯越第一次这么说了，自打攻克临湘后，蒯越隔三差五就给刘表写信，诉军中之难。刘表认为如今军中肯定有困难，但却未必如蒯越说的那般。
如果军中不是有妻弟蔡瑁、侄子刘磐，刘表真要以为蒯越有什么别的心思了。
刘表又翻开蔡瑁、刘磐的信，二人的信中全都或明或暗的提及蒯越用兵过于谨慎一事。
刘表当即召集镇南将军府与荆州刺史部文武吏开会，商议荆州军到底该何时南下。
会上，文武吏各抒己见，迟迟争论不出结果，反而吵得刘表头痛欲裂，最后他不得不独断专行，再给全军将士一段时间修整，让蒯越六月份率兵南下。
蒯越接到刘表的信，不禁苦笑，六月份出兵，便意味着从攻下临湘算起，士卒满打满算才得到三个月的休息时间。
不难想象，一旦他将消息对外公布，必然会引来军中将士的极大不满，既然蔡瑁一意南下，这个消息就让他发布好了。
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