正当赵和为关中平原能够种植水稻而欢喜之时，在长江北岸，一处水荡之畔，有辆牛车正不急不徐地在路上走着。
驱赶牛车的是一位童子，而牛车之上，一个年纪二十七八岁的男子枕书而卧，意态甚是悠闲。
“先生，已经到了江岸了。”
僮子此时回头说道。
车上男子坐起身来，举目望了望眼前浩浩荡荡的大江，开口叹道：“有人说长江是天险，亦有人说长江是一衣带水，依我之见，这长江既是天险，又是一衣带水。”
僮子知道自家主人偶尔会说这样莫名其妙的话语来，因此并未回应，但此时水荡之中几个正在垂钓的渔人，却有人抬起头来笑道：“为何既是天险，又是一衣带水？”
“说长江是天险的，乃是南方的正统帝，说长江是一衣带水的，乃是北方的护国公。”那牛车上的男子看了这些渔人一眼，微笑着道：“正统帝以长江为天险，不过是自壮胆色，以补大败之士气；护国公以长江为一衣带水，不过攻心之术，欲逼迫南方自降罢了。”
这牛车上人所说的乃是前几个月才在大江之上发生的一场大战。
这一场大战是以正称为正统帝的嬴祝誓师北伐开始，彼时由董伯予亲自起草的檄文之中，历数了北方护国公赵和的诸多罪行，声称将要水陆并进，讨伐不臣。而起在誓师次日，董伯予便亲督六万水陆之军，自汉江北进，于汉江之上击败护国公水师，突入襄阳平原，依水道劫掠割取襄阳平原的稻谷。
但在回师途中，却为曾灿以一万五千兵力阻住汉江口，从而全军尽墨，便是董伯予本人，也只是在少数兵员护卫之下，狼狈逃回九江郡。
这一战双方都达到了自己预想的目的：董伯予成功地破坏了江北的夏收，而曾灿则以江北的粮食为诱饵，摧毁了所谓正统帝苦心积攒两年才凑出来的精锐，特别是摧毁了此前在大江之上占据优势的江南水军。
也正是因此，在此战之后，曾灿替赵和发出檄文，先是斥责嬴祝与董伯予不恤民生，破坏夏收的罪行，然后又说江南数郡百姓尽在如此暴残民贼治下，让护国公心生怜惜，护国公不会因为“一衣带水”而弃此数郡之民不顾，即将挥师渡江，督促此数郡官吏民众，适时反正。而嬴祝、董伯予也做出回应，声称长江天堑，纂臣南来只会是自寻死路。
牛车上的男子看得明白这一点，并不足为奇，不过他的神情似乎有些太过从容，让钓鱼之人颇为好奇：“听先生之语，似乎有些不以为然？”
“呵呵，我一闲散农夫，你一垂钓渔者，这些军国大事与你我尽皆无关，不以为然又有何错？”牛车上的男子说到这，感慨地叹了口气：“我不过是觉得，兴亡胜败，转头皆空，总归是百姓受苦……怜此世人，生民多艰！”
垂钓之人默然了一会儿，然后道：“长痛不如短痛，若能早些天下太平，百姓总归能有几十年好些的日子。”
“欲早日太平，何其难也。内有割据，外有强敌，更有邪神作秽，护国公虽然一心为国，身边却没有什么可用之人，短时间内，难现太平。”牛车上的男子长叹了一声。
“护国公身边没有什么可用之人？”垂钓之人讶然望了对方一眼：“我听闻护国公幕下将才如云，智士如雨，使一段实秀而河东安，使一萧由而河北平，其余独当一面之将，摧坚拔锐之勇，数不胜数。又连接二年，开科取士，天下俊彦，趋之若鹜……如何说护国公身边没有可用之人？”
牛车上人道：“萧由、段实秀确实难得大才，但护国公须此二人于中枢为臂膀，故此他们不日便会入咸阳；俞龙、戚虎、曾、解、李等，皆为将帅之才，可镇四方。但天下情形，如同一座摇摇欲坠之屋，护国公有栋梁之才，有檐檩之才，却仍不足用。四壁透风，八方窟㝫，总不能一直用这栋梁檐檩前去塞阻，终究还是需要土石砖瓦。护国公以科举取人才，原本是高明之举，不过科举选取之士，还须磨砺，方可使用，此远水不解近渴……若护国公身畔再有一二苏秦、张仪之才，不须动用大军，便可安江南而平蜀地！”
垂钓之人听到这里，哈哈大笑起来：“纵横家如今日子可不好过，苏秦、张仪之辈，无忠无信，翻云覆雨，只为一己之私，挑得天下动荡……”
赵和对纵横家确实是缺乏好感，在确定道统之时，他甚至未令纵横家为单独一家，而是将其精华打散，分入兵家、名家之中。故此纵横家在咸阳的护国公朝廷之中，若不改弦更张，几无出头之日。
牛车上人却笑了起来：“护国公虽不喜纵横之家，却未忽视纵横之策，纵横家不可复兴，纵横策却不可忽失。”
“难道先生便是纵横一脉？”钓鱼之人见此情形，忍不住问道。
“非也。”
“那先生为何替纵横家张目？”
“我只论道理，不看派别，况且如今哪里还有诸子百家，如今唯有道统一派。”牛车上人道。
钓鱼之人正待再说话，却听到那驾牛车的僮子开口道：“先生，来了。”
钓鱼之人举目望去，只见大江之上，一叶轻舟，破浪而来，正在缓缓靠近北岸。
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