“却不知梁大人他这次派徐先生来见我，究竟是为了何事？”
听赵俊臣终于问到了正题，徐文清不敢怠慢，顿时面容一正，起身行礼道：“不敢隐瞒赵尚书，这次梁大人他派在下前来，是有事相求赵尚书。”
对于徐文清的这般回答，赵俊臣早就猜到，却并不意外，只是将手中茶盏放到一边，神色认真的问道：“哦？梁大人他督师陕西，总览西北三边军民，又深受陛下的信赖，更是我朝数一数二的封疆大吏，如今究竟是何事？竟是连梁大人也无法解决，还要向我求助？”
说了这么一句后，见徐文清神色略有迟疑，赵俊臣又笑着补充道：“徐先生不必顾忌，这里没有外人，但说无妨就是！只要是我力所能及的事情，就决不推辞。”
言语之间，赵俊臣的态度颇是诚恳。
梁辅臣身为三边总督，不仅权势极大，手里还掌握着十余万精锐边兵，待日后回到朝廷中枢，怕还有进一步升迁的可能，对于这样的人，赵俊臣是从来都不敢轻易得罪的。
如今梁辅臣派人前来求助，在赵俊臣看来却是机会难得，自然存着一份趁机交好的打算。
在官场之上，“人情”二字往往最是难还，若是趁着这次机会送给梁辅臣一份人情，说不定什么时候就能得到意想不到的回报。若是还能借此而加深双方情谊、甚至结为奥援盟友，日后更是好处无数。
所以，自从猜到徐文清的来意后，赵俊臣就根本不打算拒绝，只要这般求助不会危害自身安危，赵俊臣就必然会倾力相帮。
另一边，见赵俊臣神色诚恳，徐文清也终于放下心中顾虑，叹息一声后，向赵俊臣解释道：“哎，实不瞒赵尚书，在下倒不是有什么顾虑，而是接下来的话题，不仅事关重大，又着实有些尴尬，说出来就怕赵尚书您笑话。”
赵俊臣没有接话，只是露出倾听神色，并点头示意徐文清继续说下去。
见赵俊臣如此，徐文清愈加的放开顾虑，问道：“大人虽是文臣，但总览天下财政，想来对我朝的兵源来历，也有些了解吧？”
为了日后可以插手明朝的军务，赵俊臣对此还真有用心研究过，此时听到徐文清的询问，也是点头道回答：“有些了解，但并不详细。”
徐文清解释道：“还教尚书大人得知，我朝自太祖开国之后，考虑到唐宋两朝的‘募兵制’所带来的财政困难、尾大不掉，就一向是以‘军户世袭制’为主，并辅以屯田制度，以世袭军士保证兵源充足，又以士兵屯田保证军队自给，以减轻朝廷养兵的负担。按规定，每个军丁授田五十亩，并由朝廷供给耕牛、农具和种子，每年收获所得，交于军仓六石，其余则自取使用。”
说到这里，徐文清摇头一声叹息，又继续说道：“然而，但因为种种原因，军士们实际上分到的田地，却仅仅只有二十亩左右，如此一来，军士们即使辛苦劳作，在上交军仓粮食后，剩下的却是连维持生活都很困难，如此一来，自然是士气低落，且战力低下。无奈之下，我朝在正统年间，再次恢复了募兵制，以军饷的方式招募民间青壮，与军户世袭制度并行，如此才勉强恢复了军队的士气战力。时值今日，我朝的军士，已是有一半为招募而来……然而，接下来却又因此而生出了其他的问题。”
赵俊臣也是跟着一声叹息，说道：“是啊，我近些年来掌管户部，对此也有所了解，募兵固然可以保证军队的士气战力，然而却不似世袭军户那样可以屯田自给，每年耗费的饷银更是数倍于军户，如此一来，朝廷财政的负担大增，且每年都有所增加，时至去年，户部转给兵部的募兵粮饷，已是高达两千余万两，即使这些年来我朝也算是风调雨顺岁入有增，并没有什么大的战事耗费，却也渐渐有些难以为继了。实不瞒徐先生，每年为了给兵部凑足这些粮饷，我都要花费很大一番心思，着实苦不堪言。”
徐文清的神色愈加苦涩，竟是摇头道：“赵尚书，其实问题还不仅仅只是粮饷耗费而已。”
赵俊臣毕竟不大了解军务，听了徐文清的反驳，不由一愣，问道：“怎么？听徐先生的意思，竟还有其他更严重的问题？”
徐文清点了点头，然后一字一顿道：“正是如此，那就是历年来的军户逃兵！”
“军户逃兵？”赵俊臣又是一愣。
徐文清苦笑道：“三边军镇，原本应当有边兵十八万七千人，其中军户兵十一万余，募兵七万余，但这只是兵册上的数字罢了，但大人可知，如今三边军镇的兵力，真实数目还有多少？”
赵俊臣双眼微眯，隐隐觉得自己马上就要知晓一个惊天隐患了，不由沉声问道：“多少？”
徐文清咬牙道：“根据我家梁大人的统算，如今的三边军镇，所剩下的边兵数目，已然不足十万人了！这还只是一个大概的统算，实际上的兵力，恐怕还要更少！”
“什么！？”
赵俊臣猛然站起身来，满脸震骇，大声反问道。
…………
即使早就有了心理准备，但赵俊臣却也没有想到，担负着抵御蒙古部落南侵之重任的西北三边军镇，实际上的兵力竟然只剩下了册目上的一半左右！这是一个何等触目惊心的数字！？
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