安连承安连顺兄弟两来到安家老宅，看到坐在堂中的大哥差点没认出来。
大哥瘦了好多，脸颊都凹进去了，目光无神，看起来苍老了十岁。
安连文看到兄弟起身拱了拱手，弱弱地叫了声：“三弟，四弟。”
“大哥，你怎么成这样了？”安连顺都不敢相信这就是自己的大哥。
安连文目光闪烁，心中百感交集，一时不知该如何回答这个问题。
本以为去了扬州，他们一家可以过上逍遥舒适的生活，谁知到扬州后才是噩梦的开始。
安老爷子重重叹了口气，真是造化弄人，他最看好的长孙如今锒铛入狱，而被他看不起的德仁如今已是秀才，东阳县历史上最年轻的秀才，前途无量。
“你们兄弟两坐。”
两兄弟坐下来，安老爷子道：“你们的大侄子不争气，这几年你大哥大嫂在扬州吃尽了苦头，他们不是不想回来，是没脸回来。”
他不是没有抱怨过，每当夜深人静，老两口说起老大都只能叹气，觉得老大是把爹娘给忘了，如今看到这般狼狈沮丧的连文，听连文说的那些事儿，他心里就只剩心疼。
“爹，大哥，我听说德昌又去赌了？”安连承问道。
“赌博害人呐！德昌他不但败光了你大哥的家业，还欠了一屁股债，如今被官府抓了，不把钱换上就不放人。”安老爷子是怎么都想不到德昌会是这么个败家子。
“欠了多少？”兄弟两异口同声的问。
安连文张了张口却是捂着脸失声痛哭。
想到那天文数字，他恨不得一头撞死。
安老爷子无奈道：“三千两。”
三千两？兄弟两骇然。
大哥的产业起码值五六千两，全白光还欠三千两，德昌赌的是有多大？
要是不看大哥人不像人鬼不像鬼的样子，他们都要怀疑是不是假的。
“我就说不能去扬州不能去，你们偏不听，这下好了，偌大的家业没了，还倒欠三千两。”安卢氏哭道。
安老爷子瞪了她一眼：“你现在说这些有什么用？”
“爹，娘……”安连文扑通跪地，哭道：“儿子本是没脸回来求你们的，儿子和吕氏商量过，一根麻绳吊死算了，死了一了百了，可德昌毕竟还年轻，他赌咒发誓再也不去赌了，再去赌就把手剁下来，儿子实在不忍心看他把牢底坐穿……还有蓉儿，我们若是就这么死了，蓉儿也没活路了呀……爹，娘，三弟，四弟，我实在是没办法了呀！你们帮帮忙，救救德昌，救救蓉儿吧！我给你们磕头了……”
说着安连文咚咚咚的磕起头来。
这头磕的实打实，一下一下像把锤子敲在在场的人的心上。
“大哥，使不得使不得。”两兄弟上前将大哥搀起来，见大哥头上血都磕出来了，心顿时就软了。毕竟是亲兄弟，虽说也恨过大哥，可眼见大哥落难至此，于心不忍。
安老爷子知道老三老四家日子好过，三千两不是拿不出来，但若都让老三老四出，只怕金氏和王氏不答应，今非昔比，金氏和王氏如今都是村里有威信的人了，不再是任人摆布的小媳妇。
于是安老爷子道：“老三老四，德昌再不争气，总归姓安，是咱们安家的长孙，咱们不能见死不救，爹打算把桑林买了，爹手里还有点钱，凑一凑六百两还是拿得出来的，剩下的，你们想想办法，如何？”
兄弟两面面相觑，即便爹出六百两，剩下还有两千四百两呢！两千四百两拿是拿得出来，可也把他们的家底掏的差不多了，这是他们多少个日日夜夜辛苦赚来的，拿去给德昌还赌债，金氏和王氏能答应？
见连承和连顺犹豫，安卢氏不高兴了：“你们两不说话是什么意思？好歹德昌叫你们一声叔，你们真能见死不救？别跟我说你们拿不出来，蘑菇房有多赚钱我都清楚，三天两头一大车一大车的外外运，白花花的银子拿回来，现在咱们村，但凡跟了茉儿种蘑菇的，哪家不发财？你们两家就更不用说了。”
“娘，这么大的事儿，我们总得回去商量商量。”安连承道。
他是真不敢自己做主。
“商量个屁，你就是个窝囊废，被你家婆娘捏的死死的，我今儿个把话撂在这，你们要是见死不救，我立马碰死在你们家门前。”安卢氏起身就往外走。
安连顺安连承忙拉住娘。
“别拉我，我只当没生养过你们，让我去死，我死了就没人逼你们了。”安卢氏又哭又闹。
躲在门外的安秀梅吓得转身就跑回自己房里去，生怕自己一掺和进去，爹娘叫她也出一份。这些年茉儿给了她不少钱，让她自己存起来防身，这些钱就是她往后的依仗了，是断断不能拿出去的。
安连文又跪下来哭求：“三弟，四弟，你们帮帮大哥吧！不然大哥真的活不下去了……”
兄弟两灰溜溜地各自回家去找媳妇商量。
王氏听了很为难，抱出钱匣子，打开给连顺看：“茉儿走的时候，只留下二千银票和二百两银，德仁考中回来，宴请还人情送礼用去三百两，德仁去杭州念书，让他带去五百两，加上其他开销，就剩下一千三百两了。”
“卢家八口人住在咱们家，老太君倒是要给饭钱，可茉儿说过，不能要，这要都给了出去，咱们还怎么过日子……再说了，蘑菇房的蘑菇之前大半都是由卢家销出去的，现在卢家被抄了，蘑菇房的生意一落千丈，钱不是那么好赚了。”
安连顺也发愁，想了想：“能不能把茉儿给你买的首饰先拿去典当？等以后有了银子再赎回来？”
“典当能典几个钱？能给你两成不错了，再说了，就算咱们全拿出去也不够，三嫂肯定不愿意拿出这么多。”王氏道。
安连顺蓦然想到，说：“茉儿不是给秀梅准备了一份嫁妆？要不先拿来救救急？”
王氏立马拒绝：“不行，秀梅的亲事都定下来了，过两个月就要成亲，你把秀梅的嫁妆给出去，那是万万行不通的。”
安连顺愁的肠子打结：“那还能怎么办？”
王氏思忖道：“要不，咱们给茉儿去封信，问问茉儿的意思？”
安连顺连连摇头：“金陵那么远，一来一去的得花多少时间？大哥还等着拿钱回去救命。算了，你先拿一千两出来，剩下的我去借。”
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