堡外的山坡上，守将钟虎牵马在前，着青色长袍的刘向禹负手立在山崖，向西边望去，二十里外的盐湖就像条铺开的蓝色绸缎，映着天空的颜色，隐匿在群山的光晕里。
他们看不见两相对峙的战场，就能感受到近在咫尺的战争。
钟虎问道：“太爷，虎酋会把家眷放在海上？”
刘向禹摇摇头，无所谓道：“放了对他好，能放开手脚作战，不放我们对帅府也没坏处，三万妇人的粮不是小数，正好你家大帅也不愿放虎酋的人入关。”
老弱妇孺只是个好听话，跟着虎墩兔辗转四五千里，还不是有准备的行军，是连逃带窜、接连败仗，老弱哪里能活到这会儿，小孩都没多少，都是妇人。
钟虎深以为然，过去不管农事不知道，开垦三万亩地正常年景也就才够三千人吃用，养活三万人就要三千顷地，他们这些人想活命就已经要拼尽全力了。
更多的人口，就只能减丁，不减自己的丁，就得减别人的丁。
他问道：“那大帅，是个啥意思？”
刘向禹没说话，转过头看着钟虎，叹了口气。
收容妇孺并不是刘承宗的意思，而是刘老爷下的令。
刘向禹仔细回味刘承宗传回来的信，刘承宗的意思是虎墩兔改变态度就可以联合，而国师汗不好糊弄，所以早晚要打。
但是对刘向禹来说，这是他最不乐意见得的结果。
内心深处，他希望刘承宗能和卫拉特人谈一谈，做出一点妥协，给青海带来安稳的后方……至少安稳一年。
刘老爷对局势非常无奈。
儿子们在兰州的行动如果顺利，短时间粮食短缺的问题解决，河湟又收获大量人口和耕地，他们可以松口气，走出困境。
单单大明在东边的威胁，只要能打赢，河湟产粮地在他们手上，后勤压力很低，长期对峙的成本他们负担得起。
万万没西边想到又来了鞑子，还是两伙儿鞑子。
如果照刘向禹的想法，如果能避免战争，他能接受让出部分牧区乃至让出进藏通道。
这是个取舍问题，绰克兔、虎墩兔都没有后方，不敢往无人区跑，很容易就能把他们包围。
但卫拉特有天山南北的牧地，又有庞大到难以被元帅府包围的兵力，若首次作战不能将之歼灭，元帅府将不可避免的反受其扰，只能以海西海北屯放重兵应付。
哪怕仅屯兵一万，从西宁城到海西海北也得建立起相应的五站粮仓粮道，而粮食路耗还是小事，他们的主要敌人不是蒙古，而是大明。
西边多屯兵一万，东边就要少屯兵一万，一旦腹背受敌，这两个敌人很有可能会选择同一个时间发动进攻——秋收前后。
不论哪边突破，辛苦一年种的地就都没了，尤其在刘承宗决定河湟统一农作物耕种之后，这既是解决粮食缺口的权宜之策，也使元帅府农业变得脆弱。
刘向禹很少从军事方面考虑问题，因为琢磨不清，倒是对他来说政治和经济方面一目了然。
经过他的计算，西宁府能养活脱产官军的极限是三万，两面树敌东西防御，会让西宁府被拉到最紧张的状态。
就算是一张弓，总这么被拉着也会坏掉，更别说如今的年景老天爷就像在天上扔飞刀，谁也不知道河湟谷地什么时候会旱。
因此在他看来与其跟卫拉特的国师汗对抗，倒不如各取所需，至少从国师汗的使者那可以看出，这个蒙古贵族是个可以沟通的人。
从盐湖到囊谦中间数百里的无人地带都拿去让蒙古人放牧，最好双方达成共生，哪怕就一年。
一年足够让元帅府缓过来，两年就能把国师汗甩在身后。
但刘向禹说了不算。
最关键的是他自己也不能确定，自己的想法是对是错，因为元帅府长久以来只有刘承宗的想法得到验证，不论多野、多偏激的计划，最终都能达成，并让所有人活下来。
所以刘向禹只能摇摇头，对钟虎道：“拖吧，等你家元帅回来，主力军回来之前，这近十万蒙古军队，元帅府插不上手。”
钟虎问道：“拖？”
“对，拖下去对我们有好处，大帅想让虎墩兔端正态度，但在我看来，虎墩兔不是个容易操控的软弱之辈，他要非常有主见，才能一意孤行。”
这场蒙古人之间的战争，短时间内元帅府无力左右。
天就算塌了，就算蒙古兵打进俱尔湾拆了市场，甚至把新城平了兵临西宁城下，元帅府主力军队也不能回援，必须以搬运兰州的钱粮为重。
蒙古人就算包围西宁城，也不会让他们完蛋；但元帅府没有兰州的粮食，今年秋天之前就完蛋了。
“如此说来，虎酋倒是最好把家眷放进海上，三万人的粮，我们挤一挤还是有的，否则万一虎酋被击败，不至于全便宜了卫拉特。”
刘老爷改变不了大局，两支蒙古军队在他们的地盘上打仗，又让他满心窝火，只能琢磨着先从虎墩兔这收点利息。
钟虎摇摇头道：“太爷，我派塘骑过去看过，虎酋那边辎重不多，一直找我们要粮；但卫拉特人的牲畜很多，他们应该不怕拖。”
“他们应该怕，天山也是四战之地，四万卫拉特联军在哪都是很强的力量，如今他们精锐尽出。”
这件事，刘向禹倒是很笃定，向钟虎解释道：“而且国师汗的使者说过，四部所有大贵族都参与了这次南征，我认为他们不会留在这边太久。”
“太爷是说他们会撤回去？”
刘向禹摇摇头，对未来局势很不乐观：“回去也得是被我们打回去，青海不能耕种的土地很多，对我们如同鸡肋，但对放牧的蒙古人来说，这里不亚天府之国，我们不打他们不会走，打了没歼灭也未必会走。”
说罢他摇摇头：“怎么人都往南跑呢，没完了。”
事到如今，刘老爷早看出来了，元帅府的所有麻烦，一直与人口有关，都是被老天爷招来的。
若搁在正常年景，有人往割据政权手上一波波的送人口，换谁都能高兴死，偏偏在他们所处的这个时代、这个环境，无比宝贵的人口比毒药还毒。
都是粮食闹的……但凡天山那边有足够养活所有卫拉特的粮，这帮瓦剌鞑子何必窜出五千里，跑到这里来打仗呢？
这下好了。
刘向禹轻轻摇头，望向西北。
如果儿子一定要跟卫拉特开战，一旦战端开启，为了西宁能作为东攻朝廷的大后方，他们就必须也发兵五千里，打到伊犁去。
这事元帅府自己干不成，刘向禹有了下一步的目标——甘肃。
只有六万嗷嗷待哺的甘肃边军放弃沙漠，冲向伊犁河谷的绿洲，才能打到天山南北无瓦剌。
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