年前，刘焉三子刘瑁，因狂疾而亡。刘焉累日神伤，哀恸不能自已。遂上表汉中，乞放归诸子奔兄丧。史侯，遂遣奉车都尉，刘焉幼子刘璋为使，入蜀吊唁。左中郎将，长子刘范，并治书御史，次子刘诞，俱未去官。
后，史侯被废。骠骑大将军张济并国师张鲁，携汉中百官，转投甄都。时，刘焉长子刘范，次子刘诞，悉数告假，车入成都。并刘焉幼子刘璋，告假至今，皆未回朝。
甄都传书来问。
兄弟三人，假老父恶疾难愈，卧榻不起以推搪。曹司空念及父子人伦，且关东未定，故未曾逼迫。今一战复徐州并淮南，手握水陆大军五十万。曹丞相，抖擞威风，又遣使来召。
谓，今时不同往日。刘焉不敢不从。
奈何，蜀中神仙李八百，私语相告。言，引天雷地火，消灾辟祸，三子不可或缺。刘焉遂先上陈情表。乞背疮无碍，再遣子入朝，侍奉天子，云云。
本就，形势所迫。闻不出三日，必有落雷。刘焉焉能不喜。
遂命一干人等，依计行事不提。
武担山南设坛。层层守卫，遍置旌旗。先前，刘焉私造舆服、车驾，四方陈列。祭坛正中，仙人李脱，披发跣足，持剑做法。
外圈，刘焉三子，鈇锧桎梏，三才分立，代父乞命。
《易传·系辞下》：“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”《易·说卦》：“是以立天之道，曰阴曰阳；立地之道，曰柔曰刚；立人之道，曰仁曰义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦。”
施法前，神仙李脱，谆谆教诲：切勿离席失位，以免为天雷所伤。更累老父丧命。
三子亦知事大。自当奉命行事，不敢违抗。
谓“鈇锧”，乃腰斩之刑具也。鈇，为铡刀。锧，为砧板。鈇锧，俗作“刀俎”。砧板，多为木质，腰斩时，垫身之用。常闻，鈇锧上疏。可比，扶棺出征。言已抱必死之心。
李脱叮嘱，切勿离席。乃让三子，跪伏锧上，以绝雷击。
万事俱备，天见彤云。
便有道童，燃浑天灯。明灯朵朵，扶摇直上。彤云密布，渐起风雷。天地晦暝，爆闪霹雳。
一声巨响，振聋发聩。神鬼之威，无以复加。刘焉三子，跪伏鈇锧。心惊胆战，莫名惊惧。
轰——
一盏天灯，砰然炸开。烈焰飞溅，，天降流火。将灯下所置，舆服、车驾，点燃。
不及反应。天灯连爆，火雨倾盆。除居中施法神仙李脱，并鈇锧上伏兄弟三人。祭坛上下，一片火海。风云变色，天地摧压。烈焰席卷，炎浪逼人。
眼看便要，葬身火海。此时不逃，更待何时。长子刘范，次子刘诞，肝胆俱裂，离席欲逃。
“勿动！”神仙李脱，须发飘张，厉声言道。
奈何二子，惊慌失措，擅自离席，夺路而逃。
电闪雷鸣，滚滚落雷。二子将将，出奔数步。便浑身冒电，烧成火球。唯幼子刘璋，天威之下，浑身瘫软，手足无力，无从离席。因而保全性命。
待雷声将止，大雨倾盆，天火遂熄。舆服、车驾，并刘范，刘诞，皆成焦炭。
神仙李脱，喟然长叹。人算不如天算。
刘焉得闻，老泪纵横。丧子之痛，锥心刺骨：“此乃，天亡我也。”
言罢，背疮迸裂，昏绝于地。
蜀中人言，刘焉父子，天亡之时。
典出《史记·项羽本纪》：“项王已约，乃引兵解而东归。汉欲西归，张良、陈平说曰：‘汉有天下大半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。’汉王听之。”
《后汉书》亦有载：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦‘天亡之时’，复高祖之业，定万世之秋也。”
刘焉自知，时日无多，命不久矣。遂涕泪上表。乞立幼子刘璋，继位镇西将军，兼领益州牧。
时曹丞相，已有引兵南下，收复荆州八郡之意。为行，“远交近攻”，离间群雄。曹丞相遂好言安抚刘焉，许诺必子承父业，云云。
实则，秣马厉兵。待整合徐州、淮南各部。必起大军，水陆并进，讨伐荆州。
荆州牧刘表，未雨绸缪。遣护南蛮都尉，从子刘磐，增筑汉寿。已备不时之需。若汉水不足抗衡，则弃江北。立足荆南，与合肥侯并益州刘焉，共守长江防线。只求三载之后，皇上如期而还。见江东割据，不忍兵祸绵延。皇上必行招安。彼时，季汉天下，当有我等，一席之地也。
不然。若为曹丞相所败，必如吕奉先、陈公台，举家徙条支。荣华富贵，过眼云烟。此生无望矣。不求战胜，只求不胜不败。
稍后，武担南坛之事，广为人知。蜀中百姓，议论纷纷。
尤其得闻，刘焉二子，惊怖离席，触怒天威。被烧成焦炭，尸骨无存。唯有幼子刘璋，谨守本位，得以保全。此非天意乎？
瑶池墉宫。
天下群仙，应西王母之邀，赴瑶池仙会。
金台阶前。便有诸夏仙门，八方齐聚。
有兄妹二人，与仙侣伉俪相见。
“张师兄，王师兄。”
“李师兄。”仙侣回礼。
“瑶池仙会，天将变矣。”李道士慨叹。
“汉如‘秦失其鹿，天下共逐之’。”张道士亦窥破天机。
“前汉之后，有光武。后汉之后，继为何？”女李道士遂问。
张道士笑答：“未可知也。”
“天下，仍为汉祚乎？”女道士又问。
“亦未可知。”张道士答曰。
“天师道乃诸夏名门。嗣师不知，亦或不言？”女道士追问。
“天道幽远。我辈‘莫能测其意深浅’也。”张道士，有感而发。
身旁仙侣，柔声言道：“瑶池仙会，王母必有见教。”
“女师，所言是也。”女道一笑会心。
四人这便，同登金台。共赴瑶池仙会。
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