20克朗是个什么概念？
魏斯刚回索姆索纳斯城的时候，在“绅士餐厅”点了餐单上标价最高的“一号套餐”，有一大块鲜香味美的煎肉排、一份面食、一份蔬菜、一份水果、一杯甜酒、一份浓汤、一杯茶饮，套餐全价12克朗，连带小费付了20克朗，而克伦伯-海森枪坊最资深的十级技工，日薪是16克朗，而初来乍到的一级技工，日薪只有4克朗，这在索姆索纳斯城已算是高薪行业，诸如侍应生、售货员、洗衣工这类普通职业，日薪大概只有2-3克朗。
从洛林联邦州首府梅斯到奥城的火车，沿途停靠39站，行程接近1000公里，双铺包厢的票价是120克朗，环境较为舒适，有干净的盥洗室和厕所，三餐提供免费的热食热饮，而末等硬座的票价只需要25克朗，条件相对简陋，有些拥挤，有些吵闹，只提供免费的面包和饮水。
对有钱人而言，20克朗不过是一张纸币，而对于普通工薪阶层来说，那是一个星期甚至更长时间的辛勤劳动才能换来报酬，是一家人半个月甚至长久的生活费……
半个小时后，列车终于缓缓停靠在了奥城亨特-格鲁曼车站。
这座气势恢宏的火车站，行人穿梭如织，有军人，有平民，还有不少穿着灰色工装、胸前佩有“格鲁曼集团”标牌的人。
在来的路上，魏斯从便宜老爹和何塞那里了解了不少关于格鲁曼集团的信息。这个以军工为核心、拥有完整产业链的庞大集团发迹于奥城，据说这座城市一多半的产业都归属其名下。正因为拥有极为雄厚的财力，加之钢材、混凝土等新型建筑材料的成熟化，格鲁曼集团才能够建造出“格鲁曼大厦”这种地标性的建筑物。
到站之后，一行人下了车，由何塞带着众人点算行李物品，魏斯和便宜老爹站在一旁，聊着接下来的安排——他们本打算租两辆车载人运物，到离法尔米斯试验场最近的街区找个酒店安顿，着还没说上几句话，便有一个金发白肤、穿全套黑礼服、戴“格鲁曼集团”铭牌的中年男子快步走到他们跟前，自称是格鲁曼集团的礼宾主管范-奈恩霍特，受总裁委派前来接车。
这位礼宾主管的言行举止并无任何失礼之处，但这番话的“弦外之音”，却让魏斯不由得担心起来：格鲁曼集团对于他们参与竞标的方案知道多少？是不是已经意识到龙式狙击枪将会脱颖而出惊得此次竞标？他们准备采取何种应对？
放在以前，魏斯断然不会考虑这么多，是雪林之战几度死里逃生的经历，是卢克、大高个还有所有牺牲者的鲜血，让他一次次在夜声人静之时冷静反思，这样一场过程跌宕起伏、结局惨淡不堪的战斗背后，到底隐藏着怎样的秘密和阴谋？想的多了、深了，遇事自然会多一分考虑、增一分警惕。
“喔，原来如此！那就多谢了！”便宜老爹轻描淡写地应了下来，似乎一点都不感到惊讶和担心。
只见这个长相周正、身形峻拔的礼宾主管侧过身，挥一挥手，十来个穿灰色工装的年轻男子鱼贯而前，帮何塞他们搬运行李物品。
“勋爵，龙少爷，这边请！”
听这礼宾主管道出自己的全名，魏斯微皱眉头：格鲁曼集团作为此次竞标的直接竞争对手，对龙式狙击枪的了解跟重视越深，阻挠甚至破坏他们正常参与竞标的可能性越大，但是在摸清情况之前，他只能寄希望于何塞等人足够机警，可以看管好此次携带的样枪、备件、子弹以及技术图纸。
所幸的是，格鲁曼集团似乎没有一上来就耍阴玩诈的打算，迎接者将魏斯和他的便宜老爹引到了站台旁的停车场，让他们上了一辆“古董汽车”，何塞等人连同行李物件被安排在后面一辆看起来同样是“老古董”的卡车上。两车一同出发，沿途始终没有分开，直至驶抵位处城市中心的“格鲁曼大厦”。
下车后，几乎所有人都仰着脖子打量这座前所未有的摩天大楼，只有魏斯在关注它的占地面积和周边格局：它正门朝东，门前是一个占地有好几平方千米的大广场，广场正中央是个数十米高的骑马者雕塑，两边像是列队阅兵一般整齐摆放了两排玻璃展示柜，里面放置的似乎是各种武器装备；它的南、北两面离街道二三十米，地面全部铺着方形石块，南面停放着汽车和摩托车，北面是密密麻麻的自行车；它的西面是三四十米高的裙楼，裙楼外墙和顶部是大面积的玻璃，里面像是大花房，栽种有大量的绿色植物。
挨了一会儿，金发白肤的礼宾主管问说：“勋爵，龙少爷，二位是稍事休息再去拜谒总裁，还是现在就直接去？得知二位今日抵达，他特意推掉了几场应酬，现在应该正在办公室恭候呢！”
便宜老爹整了整衣领，魏斯以为他会回答说“直接去”，不想他慢吞吞地回答道：“拜会总裁，再怎么也该洗个澡，换身干净衣服，这才不失礼节！”
接着，便宜老爹转过身，对盯着工人搬运行李物品的何塞吩咐道：“把样枪、配件、图纸都搬到我房间去，待我们拜会了总裁，还要回来再一起确定调试方案。在我们回来之前，你和威克斯哪儿也不准去，就呆在我房间里。”
何塞心领神会，高声回答：“遵命，勋爵！”
魏斯悄悄瞥了眼格鲁曼集团的礼宾主管，他眼神深邃，看不出有任何的波澜，脸上的表情也很平静，没有一星半点儿焦躁不安。
便宜老爹双手背在身后，挺直腰杆，微抬下颌，对格鲁曼集团的礼宾主管说：“劳烦带我们去房间吧！”
这丫恭恭敬敬地伸出手：“好的，勋爵，这边请！”
在阿尔斯特自由联邦，法理上是不存在贵族的，魏斯的便宜老爹之所以被人们称为“勋爵”，其实是从君主时期遗留下来的头衔，既没有特权，也没有补贴，仅仅是民间约定俗成的尊称罢了。
格鲁曼集团崛起的历史不足百年，自然无从享受君主时代的余晖。他们的家族首领，公开称谓历来是“总裁”，而在私下场合，关系亲近的僚属们称呼其“族父”。无论时髦大气的“总裁”，还是阶级意味浓重的“族父”，都跟人们传统认知的爵位毫无关系，对于格鲁曼集团这样的超级大豪门来说，这，恐怕是一个无法改变的痛处吧！
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