在斜阳西沉的方向，出现了4艘飞行舰艇的侧影。威塞克斯特遣舰队旗舰“梅伦狄根”号的指挥室里，军官们顿时紧张起来。不一会儿，瞭望台传来报告，出现在视线中的4艘飞行舰艇，疑似诺曼帝国的2艘格伦芬级装甲巡洋舰和2艘战后建造的一级防护舰。
听到这个报告，军官们稍稍放松了一些。虽然同为装甲巡洋舰，但诺曼帝国的格伦芬级是战争时期建造、战后竣工服役的老舰，舰龄接近20年，设计细节和工艺水准都逊色于战后建造的卡堡级。
受威塞克斯国王委派担任特遣舰队司令的威奥纳莱将军，此刻却是一脸阴郁地望着西面的那些黑点。上一场战争经历的残酷战斗迄今依然历历在目，诺曼人的刚猛顽强以及对于生命的漠视，让他们成为战场上令人敬畏的对手。如果只是武装对峙，那么毫无疑问，这支威塞克斯舰队是能够占据一定优势的。若是殊死搏杀，那么胜败并不单纯取决于双方的纸面实力，而是战术策略、士气斗志、运气发挥等等因素综合在一起。如今的威塞克斯军人，精神面貌较上一场战争时期稍有不及，假若对面的诺曼军人还是跟当年一样骁勇彪悍，或是因为战败的种种苦果而满心仇恨，近日之状况恐不容乐观……
踌躇良久，威奥莱纳将军深吸了一口气：“传令，拉响战斗警报！”
对于指挥官的这一命令，周围的军官们一点也不觉得意外。尽管威塞克斯王国与诺曼帝国尚未宣战，但诺曼军队强行夺取了多个由威塞克斯士兵和约肯民兵共同防守的哨卡，此过程必定发生了伤亡，双方实质上已经处于交火状态。无论那些诺曼舰艇接到的命令是什么，出于理性的考虑，威塞克斯舰队都应该采取战斗警戒，做好随之跟对方交战的准备。
至于他们会不会真跟诺曼人干起来，那又是另外一回事了。
随着战斗警报的拉响，六艘威塞克斯战舰开始向上爬升。如果说水面舰艇之间的战斗，是处于同一水平面的“平面战场”，那么飞行舰艇之间的战斗，便是从地面到万米高空的“立体战场”。两者的交战模式看似相近，其实千差万别。
当威塞克斯舰队提升飞行高度以便抢占优势射击阵位之时，远处的四艘诺曼战舰排成一字纵队，边爬升边向威塞克斯舰队逼近。
双方距离不断拉近，透过自己望远镜，威奥纳莱将军愈发清晰地看到了敌方战舰的轮廓，心里也愈发地疑惑起来：那两艘战舰真的是格伦芬级装甲舰？
上一场战争结束后，战败的诺曼帝国失去了大量的海外领地，经济蒙受重创，政局动荡不堪，甚至一度处于崩溃边缘，但在霍亨施陶芬四世的领导下，诺曼人顽强地抵挡住了来自外部的资本金融渗透，以近乎闭关锁国的方式度过了战后最为危险的低迷期。威塞克斯王国和阿尔斯特自由联邦的权力阶层也出于各自的考虑，对诺曼帝国采取了联手抵制的策略，并且限制本国公民和企业跟诺曼帝国进行合作交流，国际和平联盟也在很长一段时间内将其摒除在外。战后二十年，诺曼帝国仿佛成了一个被文明世界抛弃的孤岛，至少在公开层面，各国与之互通甚少——就拿威奥纳莱将军来说，作为威塞克斯王国飞行舰队的一名高级指挥官，他对本国现役和曾经服役的每一级飞行舰艇了若指掌，对阿尔斯特自由联邦航空部队的装备和编成情况也非常熟悉，见过他们大多数级别的舰艇，并通过情报部门得到了较为详实的技术数据。可是对于诺曼帝国，他的直观印象还停留在上一场战争时期，而后从情报部门获得的资料，既不准确也不完整，甚至相互矛盾，让他难以做出正确的判断。
眼看着四艘诺曼战舰继续逼近，再有那么几分钟就要进入己方舰炮射程了，威奥纳莱将军心跳骤然加速。如果诺曼人真是抱定决心要跟自己干一仗，接下来，他们肯定会改变队形，转入接战状态，届时自己必须迅速做出应对——拼死搏杀和试探性交火，采用的战术策略和战斗队形是截然不同的。在当前这种形势下，再去请示上级肯定来不及了，何去何从，自己必须拿定主意，而且要为之担负起责任……
战斗吨位达27000+的6艘飞行战舰，作战人员接近2000，这，可是一份沉甸甸的责任！
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