和连停下马，遥望着西面的弹汗山，始终觉得山腰上有一双眼睛无时无刻不在窥视。想起父亲的威势，免不了心生畏惧。
和连是春初被赶下山的。
自去年冬天，檀石槐已卧病在床数月，三十年征战，打败部落无数个，或抢掠，或进贡，或联姻，数百美人聚集在他的周围，有西域楼兰的姑娘，匈奴公主，汉族美人，扶余宗女，大月氏贵女等。
左贤王和连作为第一顺位继承人，上山下山自然无碍，将领、卫士们甚至给他抛媚眼。趁父亲病重，那些没有儿子的女人，如同闻到花香的蜜蜂，悄然无息又热烈无比向和连飞来。和连正在好色慕少艾的年龄，早就眼馋无比，于是来者不拒，好处全收，夜夜春宵。
各个部落大人，王庭的萨满、王庭卫队各级将官有的秋波暗送，更多的献上财富、美女直接挑明对和连继位的支持。
这些事，终究被檀石槐所知。
因为和连的胆子越来大，把手伸向檀石槐最喜欢的乌孙美人，如天仙般的沙希夫人，沙希夫人对檀石槐的爱虽然有限，却无法忍受感情被亵渎，坚决地拒绝和连的求爱，并向檀石槐报告，请求在他回归长生天后，放她返回乌孙。
同时，部分忠诚的王帐亲卫告发了和连暗中交结部落、卫士的动作。
“狼王虽老去，依然是草原的王，老虎没有死，并非没有锋利的牙齿。”檀石槐一脚将和连提出王庭，令长孙蒲头前来侍奉。
右贤王蒲头带了五千精骑，驻扎的弹汗山下。鲜卑各部无时无刻不在关注弹汗山，为防备有人趁机谋害，檀石槐遂隔绝内外，发号施令皆通过蒲头、近卫、妻妾。
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“我为何如此惧怕父汗，或者直接把他软禁起来？”
和连心有不甘，同时也担心父亲将汗位传给蒲头。
“万万不可！”一旁的公孙度急忙制止，他现在已经有两三千部众，说话比以前硬气许多，“左贤王英勇善战，大汗看在眼里，所以只是发怒，并无其他惩戒。不是怒左贤王抢班夺权，只是不愿意左贤王交结亲卫，抢夺沙希夫人。”
“他没几天了！整个鲜卑都将是我的，他的所有女人都将是我的，就算抢了又如何？”和连摇摇头，努力把畏惧的从脑袋中剔除。
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檀石槐怒发皆张：“我还没死！和连想干什么！”
蒲头、莎拉夫人等单膝跪地，有些心疼地注视着他们的主心骨。
老狼王的怒吼，掩饰不了脸上深深地疲惫，多年征战，缺乏父爱，严酷的气候，长期处于危险之中，让他的身体和心理经历经受了太多的折磨。
最是无情帝王家，檀石槐虽然认可和连的继承人位置，却绝不能容忍和连抓权、抢女人，很简单，这些都是檀石槐的，没有给和连，作为儿子，抢就是中原人说的‘不孝’，不配做继承人。
大多数拥有强大权力的帝王、官僚或商人，品尝了权力的甘美，适应了属下将他每个毛孔伺候的无比舒爽，无不想着一生一世躺在权力上衰老、甚至腐烂，在世时失去权力，没有几个人能适应。
檀石槐更甚，享受过一个眼神就让各部落头人心惊胆战，一句话就能令成千上万人为之赴死，檀石槐舍不得手中的大权旁落。
莎拉夫人偷偷地注视着蒲头，蒲头也在悄悄注释她，只是檀石槐的压力过于巨大，两人都一副诚惶诚恐，至孝至亲，将暧昧的情愫冲淡地细如丝缕。
之前，和连在王庭时，为了守着檀石槐，只南下过一次，其他时候只任由部下、以及一些中小部落依入寇抄略。
蒲头却不这么干，他的父亲因为战争而死，他的弟弟们还小，祖父已经卧病在床，所以他不喜欢战争。王庭有许多华贵的精巧的物品，据说大多来自汉地，少数来自西域。王庭还有他喜欢的女人，莎拉夫人是其中最美的一个，女人喜欢美丽的衣服、饰品、漆器，喜欢温暖的炭火和美味丰富的食物。
莎拉夫人不仅如此，这个年纪比蒲头大的美人，正处于最美的年华，还懂得贸易，懂得佛经，懂得数门语言，懂得精巧的纺织技艺，懂得多到令蒲头惊叹！
蒲头为了讨好莎拉夫人，三番五次在弹汗山、黄旗海、岱海等地巡逻，碰到汉、乌桓、鲜卑的商队，就上去贸易，既买来奢侈品，更多给部落购买各类日用品、必需品。
岱海附近有汉之强阴县，鲜卑人早已占领，借助城郭抵挡严寒。岱海有较低的含盐度，蒲头向长期盘踞在这里的拓跋等部落学习，将盐、牛马羊、皮毛卖给汉人，换取一些生活消耗品。
在莎拉夫人和一些投靠的汉人建议下，蒲头与莎拉夫人合伙，组织起几支商队，分别向南西北东贸易，不仅换取自己部落和王庭的必需品，还通过将汉人的商品卖给更西面北面的部落，甚至远到乌孙、匈奴、丁零、坚昆，将北面部落的牛羊、皮毛、来自西域的奇珍异宝卖给汉人，居中赚取大量利润。
有一次用几袋不知名的种子，换取了几石炭，还有一次，用一匹大宛马，换了一车粮食、还有不少银饰，莎拉夫人收到银饰，立即给蒲头脸上长长的一个吻，高兴了好几天。
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对平城的汉人、南匈奴和乌桓人说，贸易是获取收益的重要途径，草原上的的走私盐，也比雁门郡娄烦县、河东郡、幽州海边的盐更便宜。
铁器和粮食限制出塞，石炭、银器就没有这个问题。有了价格更便宜的石炭，并不一定需要买入那么多粮食。因为充足的燃料不仅能使人和牲畜不至死于严寒，还能一定程度减少粮食牧草消耗。换句话说在冰封的季节，石炭不仅是必需品，也是另一个必需品的替代品。
一支支以驴为主要运输工具的商队建立起来，布道的僧侣、道士加入其中，据说能提振士气。
不算最后几天，一、二月销售的石炭超过2万石，价值数十万钱。
二月末，草原上的雪渐渐融化，在一场寒冷的春雨之后，温暖湿润的东南风吹遍漠南草原，天气晴朗，风轻云淡，温度迅速升高。
与之相对的是，石炭的销量和价格迅速下降。二月底的日平均销量，只有雪化之前一半。让刘备忧心忡忡。
最让刘备忧心的，不是钱，而是一支北上草原的商队，荀攸、于吉、支亮等人皆在其中。
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