伊芙蕾对一切都处之泰然的态度一时之间无法改变，之后如何让她融入皇室，反而成为了索菲雅一天天最操心的事情。
不过约翰也好趁索菲雅沉浸在人情冷暖的时候静下心来，规划这个冬天之后伊庇鲁斯要走的每一步棋。
“陛下，君士坦丁堡那边……御前会议通过了一项新的提案。这项决议是威尼斯人主导的，一个双赢的计划。”
“威尼斯人和帝国的合作倒是越来越积极了。”
类似的提案，过去一个月中陆陆续续发布了三四次，帝国与威尼斯人因为军备与贸易协议的不断签署越走越近，正因为君士坦丁堡仍然把持着黑海和爱琴海贸易的命门，这种亲密的贸易关系让帝国也赚得盆满钵满。
“商人们只是和金钱的合作越来越积极了而已，只要克里特岛还在威尼斯人手里，他们借助这些贸易港埠，永远在贸易中占着大头。帝国不过是跟着喝汤而已。”杰弗瑞不屑道，“他们甚至敢于背弃信仰，背弃他们对上帝发下的誓言，如果世界上有比猪狗还下贱的动物，那一定是威尼斯商人。”
“好了好了……别激动，杰弗瑞。父亲现在还在谋划对加拉塔的热那亚人的攻势，无论怎么看，和威尼斯人保持良好的关系，对眼下的帝国而言非常重要，至于翻脸，那也是日后的事情。啊对了，御前会议发来的提案放在桌上吧，我一会儿就看。”约翰揉了揉眼睛。哪怕来到这个世界那么久，他仍然没有完全适应歪歪斜斜的希腊字母。就叙事效率而言，一个单词一个单词来理解着实有些费力。
“陛下，您最好优先处理一下这份提案。”
“怎么了？”约翰茫然地抬起头，“不是御前会议都已经审议通过了吗，难道还需要我的批复？”
“御前会议的确已经同意了这项提案，不过……根据帝国律令，这项提案的直接受益者并不是圣座的主人，而是您，和您目前的采邑伊庇鲁斯。”
“伊庇鲁斯？”
约翰撕开信戳，有些好奇地将已经被折过无数次的信纸打开。
果然，按照威尼斯人一贯秉性，亚威尓港凭借得天独厚的地理位置与港口条件，很快就会成为他们的猎物。实际上也就是威尼斯的老一套。在亚威尓港建立贸易港埠，由威尼斯派军队驻扎协助帝国维护港口安全，并保护沿岸贸易，美其名曰地给了帝国一个所谓的贸易优先权，但实际上，收入最肥的一部分永远在他们嘴里。
“伊庇鲁斯是直接受益方？那也真得亏他们说得出来啊……真要比谁更不要脸的话，帝国还真是一败涂地。”约翰随手将这份提案丢到了一旁。
“陛下，您也别激动……这是御前会议审议通过的，帝国在其中也可以取得不菲的收入，君士坦丁陛下他们应该都是严格衡量过风险与回报的，我们只要象征性的通过就好……”
“杰弗瑞，你刚才骂威尼斯人的底气去哪儿了？我承认，光凭一个亚威尓港，帝国不可能截留下整个亚得里亚海的贸易，我也没那么大胃口。不过，威尼斯人想从我手上切走一半的蛋糕，那绝不可能！”
“陛下……”
“伊庇鲁斯现在有金矿，有环爱琴海贸易网，有不菲的港务税收，有和阿尔巴尼亚与匈牙利的贸易协定，甚至奥斯曼人也乐意在和平期间与帝国做商品交换，我们手里没那么缺钱！”约翰对威尼斯人所作所为的反感并不是全无道理，贸易额被其他国家截留，对于目前着力发展沿海贸易的帝国来说是十分危险的事情。
此时帝国体量不大，倒还好说，未来随着帝国进一步扩张，不说安纳托利亚，帝国一旦光复巴尔干半岛，包括埃迪尔内在内的大量内陆城市商品产出想要转换成税收，都需要靠这些港口。
与其到时候再因为贸易港埠的控制权与威尼斯人引发血战，不如就此把话挑明。
合作可以，想要剥离掉超过百分之二十的利润，伊庇鲁斯，决不答应！
“陛下……这是您的回复吗？”
“先告诉父亲我们的态度吧。哪怕暂时失去一些收入，那是对未来帝国能够正常发展做出的投资。否则早晚威尼斯人的那些贸易港埠，就会和加拉塔一样，成为帝国的心腹大患。”
杰弗瑞照着约翰的回复抄送了一份，但他仍然有些不放心。他不是没有和威尼斯人打过交道，利益在他们眼中比任何东西都要重要，只怕到时候，威尼斯人的态度会比约翰更加强硬。
“恕我直言，陛下，如果威尼斯人没有达到目的，我们和威尼斯人之间或许会掀起一场旷日持久的贸易‘谈判’，这场谈判的火药味会有多重我不得而知，但如果您做好了这方面的思想准备，我建议您立刻去物色一些精通经济，关税与贸易的人才。威尼斯人，很难对付。”杰弗瑞建议道，“他们握有雄厚的资本，也拥有实力强大的舰队。为了保证帝国不重新失去对博斯普鲁斯海峡的控制权，君士坦丁陛下不会允许我们和威尼斯人彻底翻脸，在这种前提下，谈判桌上我们恐怕会处于绝对的被动。”
“如果不是有所防备的话，我也不敢做出这样的决定。”约翰自信笑道。
帝国和威尼斯暧昧的关系，是一个很值得利用的地方。伊庇鲁斯复兴的速度，已经让不少外国商人挤破头想往里面撞，奈何包括亚威尓港在内，伊庇鲁斯大大小小的港口审查极为严密，任何商人都必须支付昂贵的关税才能得到贸易许可。这笔税金，也是伊庇鲁斯收入的重要组成部分。
但威尼斯人哪怕建立了贸易港埠，也无权干涉帝国对关税的征收，这样，商人们又要平白无故将收入分一份给威尼斯人。到时候，只会让威尼斯两头不是人。
虽然商人将名誉视作粪土，但这影响到威尼斯整个国家的国际威望，我相信，愚蠢的威尼斯总督还不至于分不出其中的利弊。
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