“衡臣，外面有何物议？”老皇帝忽然没头没尾的发问。
张廷玉心头猛的一凛，因为，他知道，老皇帝问的是秦本初一步登天的外界舆论。
秦本初不算个啥，得罪了也就得罪了。
但是，俗话说的好，不看僧面看佛面，打狗还须看主人。
张廷玉比谁都清楚，他若是说了秦本初的坏话，不出一个时辰，玉柱肯定会知道。
但是，老皇帝并不糊涂，他这么问，显然是想听真话。
张廷玉哈着腰，仔细的斟酌了一番，这才小心翼翼的说：“回皇上，外头说什么的都有，主要是说，玉相极有盛宠。”
老皇帝是个明白人。张廷玉的话，乍一听没啥，细究下去，只怕是眼红玉柱，暗中说坏话的人居多。
“衡臣，朕拔擢秦本初之事，你怎么看？嗯，不许敷衍塞责，要实话实说。”
面对老皇帝无声的警告，张廷玉缩了缩脖子，把心一横，决定说实话。
“回皇上，臣以为，外界传言的玉相结党营私，不实。”张廷玉见老皇帝死盯在他的脸上，不由一阵头皮发麻，深吸了口气，接着解释说，“历朝历代，凡是结党营私，必然要安插私人，遍布朝堂要职。”
老皇帝微笑着点头，鼓励张廷玉继续说真话。
张廷玉小声说：“玉相的师执辈，臣亦略知一二。汤公虽为礼部汉尚书，却手中无印。何公为汉缺左副都御史，脾气也太直了，除了少数几个门生之外，几乎独来独往。秦公久居江南，在京的门生仅有玉相一人尔。”
“说的好，继续，继续。”老皇帝情不自禁的击节叫好。
“回皇上，请恕臣直言，不管是汤公、何公还是秦公，皆未掌本衙门的实权，仅仅是身份较高罢了。”张廷玉说的很客观，引得老皇帝赞不绝口，“衡臣真乃纯直之臣也，颇肖汝父，朕没看走眼。”
老皇帝确实没有说错，张廷玉能够平步青云，始终屹立于南书房不倒，除了有真本事之外，立场极纯。
立场纯正，则心中常思忠君，私下颇敢秉公直言也！
实际上，玉柱走的也是纯臣的路子。只不过，老佟家家大业大，玉柱无法和张廷玉一样，扮演既纯且孤的角色罢了。
“坐吧。”
老皇帝单独和张廷玉相处之时，经常赐座。
张廷玉也就没有假客气，谢了恩之后，便坐到了锦凳之上。
“玉柱的名声如何？”老皇帝肚子饿了，用了半块玫瑰糕，一边擦手，一边又问张廷玉。
“回皇上，玉相强抢宦妻及宦媳之举，以臣下之见，颇为不妥，非君子所为。正因如此，请恕臣下直言，玉相在士林之中的名声，相当糟糕。”张廷玉心里有数，老皇帝真正想问的，其实是玉柱在朝堂之上的威望。
老皇帝微微一笑，张廷玉果然是个妙人，啥都说了，却又像是什么都没说。
“皇上大力拔擢秦某，江南士林的大儒们，无不欢欣鼓舞，格外的感念皇恩，几乎人人称颂，圣君临朝，当今之世，实乃前所未见之盛世也。”
张廷玉一般情况下，不喜欢拍马屁。然而，这并不意味着，他不会拍马屁。
晚年的老皇帝，最喜欢听顺耳的马屁话，尤其爱听大儒们，颂扬他是万载未见的圣君，或是旷古少有的仁君。
老皇帝龙心大悦，本想接着享受吹捧之乐，张鸿绪来禀，德主儿求见。
德主儿，也就是德妃乌雅氏。
所谓高处不胜寒，皇帝就是孤家寡人，只有臣子，没有朋友。
以前，德妃年轻的时候，既能充当解语花的角色，又可以把老皇帝伺候得浑身舒坦，她若是不受宠，那才是咄咄怪事。
但是，随着老十四的归期日益临近，德妃的言行举止，就有些着相了。
所谓着相，也就是太过关心的露出了马脚。
老皇帝微微皱眉，接着吩咐张鸿绪：“就说朕乏了，叫她明儿个再过来吧。”
“嗻。”张鸿绪领命之后，下去传话了。
老皇帝扭头看了看张廷玉，也许是看出张廷玉有些拘谨，便故作大度的摆了摆手，说：“无妨事的，勿须紧张。衡臣啊，咱们说到了哪儿？”
不夸张的说，老皇帝当着臣子的面，拒绝了德妃的请见，这还是头一遭。
张廷玉心下暗暗感慨不已，再精明的人，只要利益息息相关，总会露出蛛丝马迹。
但是，大学士张英独传下来的观人之术，无论怎么套，都画不出玉柱的完整面目。
说玉柱是伪装的好色吧，唉，他抢来的女人，不是成了娃儿他娘，就是被搞大了肚子。
这年头，想让女人怀上身孕，绝不是亲热个一两次，就可以办到的。
张廷玉其实一直有种预感，虽然完全没有证据，但是，他隐隐绰绰的觉得，玉柱所图甚大！
安徽桐城张家的不传之秘，就是，绝不妄言。
捕风捉影的各种传闻，张廷玉宁可烂在肚子里，打死也不说。
张英曾经说过，旁门左道的邀宠之术，皆是下三烂的偏门小技尔，不仅恩宠无法持久，甚至很可能祸及整个家族。
“回皇上，士林非议较多的，主要是玉相父子同掌实权，时间一长，恐生变故。”张廷玉既不添油，亦不加醋，仅仅是转述外界的说法而已，便引得老皇帝凝眉沉思。
“衡臣啊，你怎么个看法？”老皇帝果然没让张廷玉失望，还真就直接垂询了他的观点。
“回皇上，请恕臣抖胆直言，若是满臣勋贵，聚于一处，那才是真正的恐生变故。”张廷玉其实很想借机给玉柱下蛆，让他栽个大跟头，但是，他只能把祸水引向势力庞大的八爷党。
老四太过看重隆科多了，曾经多次叮嘱张廷玉，无论如何，都不能动摇隆科多手里捏着的兵权。
道理其实是明摆着的，老皇帝已经日薄西山了，去日无多。
眼看着巨船即将沉底，不懂暗中选边站的臣子，必然会被新君洗牌淘汰出局。
老四的特点是，高调做事，低调做人，还让人看不出真实的底细。
正因为如此，张廷玉毅然选择了加入四爷党！
老皇帝太过于自信了，他做梦都没有料到，最信任的几个纯臣，居然是各怀鬼胎，早就和他不是一条心了。
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