想到孙女没变成自己想要的武艺高强女孩，而是随了儿子的心性，成了一个才女，笃山伯便忍不住笑道：“可惜你从小不喜刀兵，那把东瀛宝刀乃东瀛列岛进献宝物，据说是东瀛铸刀大师所做，没想到你把它扔在箱子里了。”
“红罗抹额坐红鞍，阵逐黄旗拨发官。秋戍卢龙番鼓哑，夜屯白马虏星寒。铁球步帐三军合，火箭烧营万骨乾。兵器徒知是凶器，止戈为武帝心宽。兵刃乃男儿家的玩物，女儿家哪里愿意碰。”玉莹挥了挥手中的书册，道：“且兵器乃凶器也，便是再能的人，一旦沾上了兵器，便是沾了一辈子兵器，可最后又岂能独善其身？”
笃山伯眼睛一眯，淡淡地说道：“原来你在这里等着我呢，小家伙，说吧，打了什么心思？”
玉莹一吐香舌，微微一笑说：“孙女能有什么想法呢，只是觉得不公罢了。那张孝武能征善战，却被人诋毁，任人弹劾，岂不寒了天下将士的心？”
笃山伯道：“你若是关心天下，将来恐有杀身之祸。”
玉莹吓了一跳，忙问：“为何？”
笃山伯一拍桌子，佯怒斥道：“你今日关心朝政，他日为后必定后宫干政，历朝历代后宫干政者，无不为族人引来杀身之祸！你还不知错吗？”玉莹没想到爷爷生了气，忙跪在一旁，却不说话。
笃山伯也知自己这孙女外柔内刚，家中将她嫁给五皇子为后，她却满不欢喜，但身为叶家人，又岂能身自由主。他从玉莹手中接过那本杂书，翻看第一篇，便是一首诗：“
将归
张孝武
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏；
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯；
传闻一战百神愁，两岸强兵过未休；
谁道澜江总无事，近来长共血争流。”
“咦——这诗——”笃山伯读了这首诗，不由得呆住许久，终于恢复了神色问道：“这诗是张先之那个小鬼所做？”
玉莹忙道：“是也，此诗作是张孝武所做，天下皆知。”她眼中之中满是崇拜，道：“开篇的‘泽国江山入战图，生民何计乐樵苏’，便是一副悲天悯人的萧瑟战场，那百姓们连生计苟活也无所去处，他出身平民，最懂百姓疾苦，也只有他的出身，才会注意小民的生存。第二句‘凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯’更是精彩至极，一将功成万骨枯，万骨枯！阿翁，众人皆知你身为天下兵马大元帅，可有谁知道你身边袍泽牺牲多少，封将之人，必然满身鲜血屠戮敌人埋葬战友，真乃万骨枯成。第三句‘传闻一战百神愁，两岸强兵过未休’，战争四起，神灵也难过，那张孝武当真心怀百姓的人，他从军为将，为的不是自己，而是为了天下百姓黎民，便是这一句，他的境界便高于他人许多。最后一句‘谁道澜江总无事，近来长共血争流’，说别看佳澜河两军对垒仿佛没有战事，可那江河里流淌的鲜血，告诉所有人战争的可怕。”
叶玉莹的脸上露出了悲悯的哀伤，徒然难过起来，道：“为什么要你杀过来我杀过去，为何国与国之间不能彼此和睦，为何总要死人呢？”
笃山伯怔了许久，回味起这首诗来，论文采，他虽然不如已故的儿子和孙女，可士族出身的他比许多书生秀才还要强许多。可他征战如此多年，却也写不出这般境界的诗词，这首诗磅礴大气怜悯天下，虚怀若谷，由一个才二十岁的小将口中做出，实在难以想象此人的心性。笃山伯忍不住说道：“这张先之倒是出乎我的预料之外，原来他并不在意些许利益，胸怀天下，君子坦荡荡，倒是我小觑了他。”
玉莹道：“阿翁岂能小看别人，定是心中有事，何妨说与孙女听听。”
笃山伯又笑说：“莹儿可是咱们家的智囊，说与你听，你或能解除我心中疑惑。”他饮了一杯茶，才慢悠悠说：“那张孝武，我有意收他为义子，但此人骨子里桀骜得很，当须敲打一番。”
玉莹道：“阿翁看好他？”
笃山伯微微点头，想到自己的十八义子，竟然无一能匹敌张孝武，他们或文采不如，或武艺不如，唯独待人处事方面和出身方面强于张孝武，由此看来，此子打磨之后，或许是一把利剑。
几日之后，兵部公文与圣旨同时颁布，大德帝派遣季御使北上宣旨。为了避免张孝武拥兵自重不服朝廷号令，兵部公文中还有四个调令，分别调鬼卫副将萧开任公车将军，协助石翀治理岭南与中原饥民，调鬼卫军候申林东前往幽州担任幽州守军军候，调军候祖公茂前往江南岳州入朱雀军团平叛，调军候胡立前往益州西南关卡雪龙关任雪卫军候。
张孝武手下四大干将全部被调走，并且天南海北各地，目的便是防止鬼卫因不满而生事。这一招在圣汉立国三百年时间内屡试不爽，盖因为圣汉军营采用直属长官举荐制度，因此一营将佐皆为军候心腹，而军候一旦成长为将军，他的手下立即会被拆散全国各地，以此来防止武将拥兵自重。
圣汉帝国这一套应对武将做大的办法，对一些胸怀坦荡者自然不会有任何影响，而对于一些野心勃勃者，影响甚大。但也有一些例外，例如笃山伯，义子部下满天下，即便调动，对他影响甚微，可入张孝武这般被调走全部心腹大将者，便不一样了。
但这道公文尚未传到木城，塞北便爆发了大规模的瘟疫，这场瘟疫从金城开始发起，随后向木城扩散，并最终扩散到了两狼城，与此同时，由于两狼城内大量的鞑塔惊慌，纷纷逃回塞北各部落，又传染到了各部。在塞北荒原的北方，乌桓人也将瘟疫传到了北方大陆，塞北各地瘟疫四起，已然遏制不住。
塞北瘟疫最大的特点便是致死速度慢，病患常常拖上四五个月才身亡，几乎没有人向木城一样严防死守。
大德元年十一月初，王枭坚率领义军离开木城，赶回中原，并将塞北瘟疫的消息传到了中原各地，而但并未引起百姓和官府的主意，甚至有些人下令将那些妖言惑众的江湖人捉拿归案。
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