慕容根基，牵动天下目光的棘城，如磐石般矗立在黑夜里，城头错落着巨硕床弩，檑木和油锅遍布城头，纵然夜幕降临，巡守的将士也不敢有丝毫的懈怠，借着炫亮的火光，紧盯着城下敌军动向。
羯赵劲旅号称二十万，攻城月余，屡次登上城头险破城池，城门城头屡屡易手，最危险的时候，棘城四门皆破！
全城上下抱定了玉碎决心，从大将军慕容皝以降，不论文臣武将，都登上了城头抗敌，城中不论老幼男女，但凡能拿动刀子的，便没有空手的！
众志成城，终是保下了这座北地雄城！
但还能支撑多久，谁心里都没有底，因为谁都知道，此刻的棘城，乃是一座孤城！
人心一旦散了，再坚固的城，也便散了！
城头被卫兵清出一片空地，一人身披重甲立在女墙前，不时踱着步子，盯着城下认真察看。
这人眉骨高隆，目如鹰隼，身形雄武，面相刚毅，正是晋国镇军大将军、平州刺史，鲜卑慕容之主，慕容皝！
此刻的慕容皝，已经三日没有合眼了！
今夜相较日前，城下羯赵大军着实消停了下来，非但没有攻城迹象，连平日里的聒噪袭扰也不见了，片片连营隐在黑夜里，仿若伺机噬人的猛兽。
也的确该歇一歇了！
慕容皝微不可查的吁出一口气，他不敢让人看出他的焦躁，更不敢让人看出他已有了献城投降的念头！
敌我力量悬殊，一座孤城，如何能守？
即便暂时在羯赵手中守下来，土地沦丧殆尽，没了辽东和昌黎，仅靠一座孤城，哪有休养生息的余地？
大战之后，饥荒，瘟疫，周围豺狼的觊觎，都能要了慕容的命，更不提占据幽州和昌黎的羯赵，随时都能挥兵再来！
慕容皝看四下里人少，借着难得的清静，又叹了一口气，他不禁臆想，降了羯赵，也不算坏事吧？！
一念既起，他连忙甩了甩昏沉的脑袋，慕容鲜卑历经数十年才打拼出今日栖身之地，不到最后关头，怎能轻言放弃？！
但现在距离最后关头怕也不远了！
没有人比慕容皝更清楚城中虚实，如果羯人不惜代价的攻城，残破的棘城，也就只能再守个三五日吧！
可就这三五日里，羯人也极有可能撤兵而走！
说到底，这是一场比拼毅力的攻守鏖战，便看谁先撑不住吧！
其实，若非抱定羯赵不敢长久熬兵的信心，他早就弃城了！万幸，慕容皝隐约听到传闻，羯赵要退兵了！
这个消息来源十分可靠，何况慕容皝自己也能明显觉出羯赵大军攻城已不甚认真，尤其近日，颇有些虚应差事，这说明最惨烈的攻防已然熬过去了。
棘城上上下下，都盼着哪天一觉醒来，城外那密密麻麻的军营会变成了空的。
慕容皝没有猜错，仗打到这个份上，石虎也算是比较满意了，留下一座残破孤城，只是没能克尽全功罢了。
鲜卑慕容上下三代励精图治经营起的平州，除了棘城一隅稍作保全，其余全被打了个稀巴烂，一战被揍回到了十年前，即使留其苟延残喘，也是朝不保夕了！
羯赵此番用兵，先是击灭鲜卑段氏，攻克渔阳、上谷、代郡，得城四十有余，彻底将幽州纳入版图，若非辽东战局进展不顺，还真是没什么太大遗憾。
而羯军上上下下，从将到兵，在此战中无不挣了个盆满钵盈，听闻更有将官从令支一路吃到棘城城下，餐餐都有三岁口的两脚羊佐酒，真个不虚此行了！
若是硬要在棘城磕掉几颗虎牙，石虎觉得，也不见的便是好事，介于中原有变，借坡下驴倒是上选！
所以羯赵对于撤兵之举，也没有刻意遮掩，近日来一直按部就班的打点收整，而羯军主力、亲嫡军镇包括辎重后军，已经先行朝令支开拔。
直到昨日，一切就绪，此刻大本营中近十万兵马只等伐燕主帅龙骧大将军支雄一声令下，便拔营退军！
这十万兵马，分别是以乞活军为核心的汉人杂军约四万，曹小哭和贾玄硕率广宗镇随氐军东进后，便由乞活副帅李潮暂代，是为攻城前锋，扎在临城最近的前寨。
左翼西寨驻扎的是羌军，原本三万兵马，羌人酋帅姚弋忠已先带八千嫡系随羯军主力南返。
右翼东寨乃是氐人酋帅蒲洪率神武靖平军三万兵马坐镇，蒲洪原也要带主力护天王石虎南返，但爱子正在攻略辽东，遂托请为大军断后，有神武靖平做后卫，自然更是稳妥，石虎也是无有不许。
而镇守中军大寨的乃是羯人余部，约有一万弓骑，号为包揽子，意寓包揽胜仗。
包揽子成军于永嘉年间，乃是羯赵开国皇帝石勒白手起家的老底子。当年石勒巅峰之战，歼灭晋国十万大军，将司马家南逃宗室屠戮精光的宁平大捷，便是此军打下的！
但只因此军是先帝嫡系，反倒一直为新君石虎忌惮，时有寻衅敲打不说，更是一度构解精简，如此便被后来居上的龙腾中郎强压一头，抢了往日风光。
但毕竟是难得的百战精锐，石虎既打压又放纵，所以此军军纪极差，凶残暴虐说是普天之冠，也不遑多让！
石虎刻意留包揽子押后，便是放纵此军再糟蹋一遍辽西之地，算是对包揽胜军的奖赏。既是打压之后的惯用手法，也能将慕容境下祸害个彻底，而包揽子也不负石虎所望，从昨夜起，整个中军大寨便充斥着令人窒息作呕的血腥味，桀笑与哀嚎时时回荡于野！
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