红彤彤的炉火，映得的炉前的工匠那黝黑的脸庞。工匠们那豆大的汗滴不住流滴着，可是那目光中，却带着些期待，那是劳动果实的期待。
“有大老爷来了！”
眼尖的工匠瞧见走近的一行人，看到其中穿着一身官袍的大老爷，急忙就要下跪叩拜，那边朱明忠却急忙扶起领头的工匠。
“朱某焉能当此大礼？”
扶起工匠，在他们的疑惑中，朱明忠说道。
“洪武四年，高皇帝诏定官民揖拜礼。跪拜之礼实为胡风，甲申清虏入寇，窃我中国神器，变我中国之衣冠，改我中国之习俗，满清以奴役我中国人为国之根本，这跪拜之礼，实为为奴役我中国人而设，今日我清江得复，官民行以揖拜之礼，我中国绝无元、清之奴才之拜，我中华男儿，膝下有黄金，诸位万万不可再行此辱人之胡礼！”
不过短短十五年即变以中国之风俗！
看着那些唯唯诺诺的工匠，在那里跪也不是，站也不是，朱明忠的心思一沉，对满清的恨意又加深一分。来到这个时代之后，他才知道，辫子戏中动不动的“跪”，根本就是满清为了奴役汉人，羞辱汉人制定的，在明朝跪礼仅仅只用于特定场合，官民平常皆行以揖拜礼，即便是面见皇帝也无需跪拜。
十五年！
仅仅只是十五年，满清就用屠刀和一个简单的“跪”，一个无处不在的跪，便轻易的抽调了这个民族的脊梁！
真他么……
恨恨的骂了一声，深吸口气，将这笔债记在心底的朱明忠，便来到了炉前，即便是相隔三尺，仍然能够感觉到扑面而来的灼热，那是炼铁炉散发出来的热浪。那些炉前的工匠，无不紧张的看着这位大老爷。
置身于这高不过一丈多的炼铁坚炉前，朱明忠的目光总带着些许好奇，炉膛的火光随着风箱鼓风而不时起伏着，风箱是人力拉动的活塞式风箱，有三四个人同时拉动。这是一个典型的明清炼铁坚炉。
在这清河居然有一座铁厂，这完全出乎朱明忠的意料，毕竟这里并不靠近铁矿。在听说这里居然有铁厂之后，他便来到了临河的铁厂中，在这里有大大小小数座炼铁坚炉，而且鼓风大都是使用水力。
“这些铁矿石是从什么地方运来的？”
指着炉旁的铁矿石，朱明忠有些好奇的问道，后世淮安附近并没有铁矿。
“回经略，这清河铁厂的矿石皆是来自徐州利国，前宋元之前，利国曾是千年冶铁所在，宋时每年产铁不下百万斤，后蒙元直至我朝，由于地上矿石日益减少，加之微山湖逐渐形成，开矿洞穴和冶炉也被湖水淹没，使得延续了百千年利国冶炼业日渐式微，到天启朝利国采矿冶炼业已基本停止，可即便如此此，在利国一带，仍有少数外露矿苗，可以供取矿……”
作为工营主事的戴苍听着经略使的问题，连忙解释道。
“虽说利国冶铁已停，可清河为造船重镇，每岁需铁不下数万斤，所以每岁漕船返回时，皆会由漕船于运利国矿石、徐州之煤于清河，用于炼铁，以供造船之用……”
清江船厂每年造数百艘漕船，再加上漕船的维护，自然需要大量的熟铁，炼铁自然也就是顺理成章的事情，只不过它所依赖的是徐州运来的煤和铁矿。
“哦，原来如此……”
略点下头，朱明忠瞧着这铁厂中堆积如山的铁矿石，应该不下数百吨，按铁厂的规模，应该勉强够用一年。
“这铁厂炼铁用的是煤？”
答案是肯定的，毕竟在清河附近并没有大山提供木料，炼铁自然用煤。宋代以后，中国炼铁大都是以煤为主。用煤炼铁是中国古代冶炼技术上的重大进步，因为煤比木炭的火力强而持久，可以得更高的温度，但是古人并没有发现煤炭对炼铁的影响，用煤炼铁时，煤中所含的硫会进入铁水中，因此这类铸铁的含硫量高，而硫会导致钢铁变脆，从而影响钢铁的性能。
“经略，这清河铁厂每年可产铁不十五万斤，若皆用于铸千斤炮，每岁可铸炮不下数十门，当然，若是再收集废铁的话，可铸炮更多……”
在戴苍的话中，朱明忠摇头说道。
“铸炮需要用上等好铁，断不能用寻常废铁！”
看着那炼铁炉，朱明忠又说道。
“这炼铁炉中用煤炼出来的铁，并不适合铸炮！”
尽管对于铸炮并不怎么了解，但朱明忠很清楚，在19世纪中叶之前，陆军野战炮皆以青铜为主，铸铁炮虽然成本低，但寿命更低，不过海军中却大量使用铸铁炮，而各国海军铸铁炮又以英国海军的铸铁炮最好，因为英国海军铸炮所用的铸铁都来自瑞典，而瑞典的低磷铁直到20世纪，仍然欧洲各国高膛压火炮所必须的材料。拥有最先进的铸铁火炮，这是英国海军之所以能够横行大洋的原因之中，相比之下，不注重铸铁质量的法国海军，火炮爆炸事故可谓是层出不穷。
“废铁不适合铸炮？”
戴苍诧异的看着经略使，于工部中曾主持过铸炮的他，立即反问道。
“军门，以下官所知，这废铁最适合铸炮，因为其价格极低，且数量充足，若是以铁厂炼铁，这一年所铸至只能得炮数十门……”
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