作为现代动作英雄的英国超级间谍特工詹姆斯·邦德，基本上是根据英国小说家伊恩·弗莱明的小说主人公塑造的。从1952年的《皇家赌场》开始，弗莱明先后推出了15部007詹姆斯·邦德小说，死后还有其他作家续写，至今发行过的詹姆斯·邦德小说超过40本。当初弗莱明为自己笔下的主角起名时，认为需要一个简单的、毫不浪漫还要极具阳刚味的名字，结果他将这位超级特工命名为詹姆斯·邦德。
但是，并非所有007影片的故事构都出自伊恩·弗莱明之手，据说，只有其中前13集是来自原著小说，其后都是电影公司购买“007”三字电影版权，然后另创故事拍摄。而这个时期里，真正主导七八十年代好莱坞惊险动作片的明星是西尔维斯特·史泰龙、阿诺德·施瓦辛格、哈里森·福特和布鲁斯·威利斯等一大帮硬汉。
等进入90年代后，好莱坞的动作片产生了显著的变化，由经典时期的历险传奇，到现代时期的惊险浪漫，最终发展到纯粹的暴力和视听刺激。当代的暴力动作片也倾向于未来和超现实，而影片的暴力也明显的走向游戏化、机器化、抽象化和唯美化，由此更产生了所谓“吴宇森”的暴力美学。
好莱坞对任何赚钱的营生都是来者不拒的，虽然动作片一直受到故事情节薄弱、单调的男性孤胆英雄或杀手、主导性的特技效果和疯狂的特技动作的困扰，但动作片仍然是好莱坞利润最高的类型之一。到80年代，动作片变得更加疯狂和暴虐，制作也更加昂贵。力大无穷又坚不可摧的当代英雄和极端暴力的动作片，与经典冒险惊险动作片的动作主角已经有了相当大的距离。而许多动作片也逐渐与其他类型产生一定程度的融合，如惊悼恐怖片、科幻片和惊险剧情片等。
当代暴力动作片的出现，亦离不开港岛功夫片的影响。港岛功夫片皇帝李小龙在70年代前期相继主演了《唐山大兄》、《精武门》、《龙争虎斗》、《猛龙过江》和《死亡游戏》，成为风靡全球的电影文化现象。李小龙的电影在总体结构和情节设计上虽然明显带有对詹姆斯·邦德电影的模仿，但功夫片精彩绝伦的动作场面和眼花缭乱的快速节奏，善于学习和借鉴的好莱坞群起效仿，至今仍然余波荡漾。
功夫片对美国电影的影响首先出现在动作片中，查克·诺里斯作为米国空军驻扎韩国期间，接触并喜爱东方武术和空手道，退伍后开办空手道学校，在1968-1974年连续获得世界职业空手道中量级冠军，后在自己的学生朋友斯蒂夫·麦昆的怂恿下投身电影。诺里斯曾向李小龙学艺，并与李小龙联抉主演过《猛龙过江》。他承继了李小龙中国功夫和日本空手道的传统，在七八十年代先后主演了《黑衣善者》、《孤胆英雄》、《以牙还牙》、《忍无可忍》等电影，受到观众的热烈欢迎，诺里斯也成为最早向米国引进东方动作片文化的米国明星。
表情严峻的斯蒂夫·西格尔曾在日本学习武艺，自封为日本“合气道”冠军。他回到米国向名流富豪教授东方武术，成为好莱坞头号经纪人迈克尔·奥维兹的老师，从此走上银暮成为大牌动作明星，先后主演了《超越法律》、《绝杀》、《死亡记号》等电影。在这些公式化的动作片中，西格尔一成不变地扮演“有个性的”的警察，使用稍微违规的手段来“处理垃圾”。1992年，西格尔在《绝处逢生》中扮演一位在航空母舰上掌厨的海军特种兵，赢得了意外的成功。之后，他又主演了《死亡地带》、《绝处逢生2：黑暗地区》、《最高机密》和《致命火力》，继续走着他的动作片老套路。
出生在比利时的动作片明星让·克劳德·范丹，曾赢得过欧洲空手道冠军，1984年开始涉足影坛，主演了多部动作片，表明了他仍活跃于影坛中。
总的来说，动作片在好莱坞的发展，是完全有迹可循，也有着一条明显的时间线的。相比之下，国内的动作电影，发展线路就相对散乱一些，但发展程度，却还在好莱坞之上，毕竟我们国家传统文化里的功夫，对于动作片的加持实在是太强了。看看以前好莱坞的动作片，从来都是硬拳硬腿，一板一眼，僵硬呆滞的。但自从港岛电影走向衰落，大批武行转战好莱坞，近些年，好莱坞各种电影里的动作场面，已经变得越来越好看。
作为这一切的发源地，国内的动作片自然是更胜一筹，这本无可厚非。
而这里要说的，不是这一点，这里要说的是，无论是好莱坞，亦或是港岛乃至华夏，动作片真正意义上的核心只有一个词——硬汉！
是的，不管你是侠盗冒险片，还是惊险动作片，无论是警匪片还是功夫片，从来都必不可少的，就是硬汉的角色。当然硬汉不是说就一定要肌肉虬结看上去像是肌肉怪物一样，硬汉一方面是身体上的壮硕，一方面也是气质上的凌厉，行动上的雷厉风行。
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