舰队离开宗谷湾后，绕过海湾西侧的野寒布岬，选择从礼文岛和利尻岛之间的水道穿过，驶往西南方向。
利尻岛上海拔一千七百多米的利尻山矗立在岛的中心位置，此时被皑皑白雪所覆盖，在数十里外望过去，就像是漂浮于海面上的一座巨大冰山一般，风景十分壮美。
按照王汤姆所制定的航线，从宗谷湾至辽东海岸的航程，约莫有一千四五百里，以舰队目前的航速，大概至少五六天才能看到陆地。不过这对于归心似箭的水兵们来说完全不是问题，他们都想早日回到基地，享受每日供应的新鲜食物，晚上能睡在温暖的营房里，不用再在船上苦苦与这恶劣的天气对抗。
但在王汤姆的计划中，回程也并不是单纯的埋头赶路，途中仍有多处地点是他准备进行实地考察的目标。第一个目标，便是海参崴。
这个地方在目前应该是处于满清统治之下，不过那里十分偏僻，当下应该没有多少人口定居，不用担心会在那里遇到清军。正好这趟返程可以从海参崴经过，王汤姆打算趁着这个难得的机会，去考察一下这个据说条件相当优越的天然良港。
出于某种说不清道不明的情结，海参崴在海汉国防部的发展计划中一直都占有独特的位置。尽管海汉军过去所能到达的活动范围距离这地方还相当遥远，但其位置却是早早就被标注在了某些绝密计划的地图上。
一周之后，海汉舰队抵达了乌苏里湾，而海参崴的位置便位于海湾西部的半岛南端。这个半岛在地图上被标注为阿穆尔半岛，但实际上这只是原来时空由沙俄起的地名，而这个时候沙俄的势力范围尚未抵达此处，所以这里其实尚无具体的地名。如果王汤姆愿意，他也可以将这里命名为“汤姆半岛”。
半岛南端隔着一道狭窄的海峡，还有一个面积近百平方公里的大岛，为海参崴的海湾入口航道提供了天然屏障。来到这里的船只需先由东西方向驶入这个海峡中，才能看到海参崴的海湾入口。
这个名为金角湾的海湾自西南向东北伸入半岛内地，长约十五里，中间还拐了一道近直角的弯。整个海湾宽不到两里，水深十丈左右，海湾周围被低矮山丘环抱，地势十分险要，无论是作为避风港还是军事基地，都具备了绝佳的条件。
如果时机合适，王汤姆当然有把这地方先占下来的打算，但到了地方之后，他却发现自己的安排出现了极大的问题。
海参崴这地方在每年冬季的结冰期长达百天，海湾内的海面一般要到三月中下旬才会慢慢解冻。而当下才进二月，舰队中又没有破冰船这样的特种船只，想要驶入金角湾侦察港湾地形，显然是难以实现了。
王汤姆在甲板上看着海面上漂浮的巨大浮冰，只能打消了让舰队冒险进入港湾的念头。万一船被冻在港湾里，轻则要上一个多月才能脱身，重则船体会被浮冰挤坏而彻底报废。
但即便是被浮冰挡在外面，王汤姆也不愿这一趟扑空，还是决定派小分队登陆侦察海湾内的情况。
这次王汤姆也不打算在船上等消息了，而是亲自带队上岸。申学义自然也紧随其后，他想看看让王汤姆特地改变行程来做考察的这处港湾，到底是有什么与众不同的地方。
随王汤姆一同登陆的是海军陆战队的一个连，他们划着小艇接近海岸，最终在距离陆地还有十来丈远的地方登上厚厚的冰层，经由浮冰踏上陆地。
向北行进了几里地之后，王汤姆一行人终于看到了海湾内部的景象，这里并不宽阔的水面上随处都是大块浮冰，水流较为平缓的地方已经有大片水面冻上了。一眼望过去，目力所及之处并未发现海湾内有任何大型船只停泊。
王汤姆拿出望远镜观望了一阵，发现海湾对岸的海滩上倒是有一些倒扣着的小型渔船，看样子应该是本地的渔民。更靠北的地方，隐隐能看到一些房舍的轮廓，只是地面积雪太厚，已经差不多有一尺多深，想要去到那边得费不少气力才行。
王汤姆并不奇怪这地方有人定居，海参崴东西两侧的乌苏里湾和阿穆尔湾都是水产资源十分丰富的海域，盛产沙丁鱼、鳍鱼、墨鱼、鲱鱼等，在这里当渔民就算不能大富大贵，但起码不会饿着肚子，而且坐拥天然避风港，基本上无需担心恶劣天气会毁坏自己的渔船。
不过在观察了周围的地形环境之后，王汤姆也很快发现了这地方的短板。无论是海湾附近，还是整个半岛，都基本没有适合用来从事农业耕作的土地。
这个情况也与王汤姆以前研究过的卫星地图一致，离金角湾最近的农业区大概是北边五十里外的海岸。这就意味着如果要对这个地区进行开发建设，那实际上是要建设两片区域，其中靠北的一片区域专门负责进行农业生产，否则本地所需的物资就没法完成自给自足。
有鉴于海参崴所处的偏僻位置，海汉几乎不可能一开始就在当地投入大量人力进行建设开发。而这里的港湾附近缺乏农业开发的条件，这就让整个建设计划的难度都会随之提升不少，只能长期依赖于由数百里外的朝鲜运过来的物资。
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