雷德菲尔的确没有在实验室的事情上夸大其词，看到现场后，希琳也认为把那里称作“空地”简直再恰当不过了。
空地位于两栋破旧的公寓楼之间，大约五十步宽。大多数社区里都有类似这样的空地作为绿化区，但眼前的这片空地却大不相同。虽然表面的沙土看起来和城里的其他地方没有区别，但空地上却寸草不生。
泰克鲁斯没让她们靠近，而是站在街道的对面远远地看着。“实验室爆炸后，很多炼金原料渗进了土壤里。”他低声解释道，“城市规划局的人来撒过花种和草籽，结果却什么也没长出来。在之后的几个月里，他们几乎试遍了王国里的每一种花草。”
“全都没成功？”希琳惊讶地看着那片空地，灰扑扑的沙土地上没有半点绿意。
“就连某种可以在沙漠里开出花的南方植物，也没能在这地方活下去。据说那批花种勉强发出几株病恹恹的芽，但不到一个星期之后就全都枯死了。”
“能从被炼金废料污染的土壤中生长出来的，大概只有炼金术培养出来的变异植物。”艾玛冷冷地说。
“说得太对了，专员女士。”泰克鲁斯点点头，“公爵大人已经勒令炼金行会着手进行这方面的研究，希望能尽快发明出一种可以在这种土壤中生长的植种。虽然这里只是贫民区，但大家依然希望能看到赏心悦目的绿化带。”
希琳怀疑这附近的居民根本没那个闲情雅致。他们居然没在意外发生后搬出公寓，可见这些人的经济压力大到了什么程度。
连食物都发愁的人，肯定不会在意附近的空地到底是不是绿化带。如果他们有钱，优先考虑的应该是如何从这里搬走。
很快她们便不得不承认，空地上确实没什么值得调查的东西。而且光是看着那里，希琳就感到毛骨悚然。
于是他们开始寻找目击者。
在泰克鲁斯的带领下，他们走进了空地旁的一栋公寓楼。爬上几级台阶，穿过临街的拱门后，希琳发现通往大厅的金属门上挂着一把厚重的锁。
泰克鲁斯贴着门上的玻璃朝里面看了看，“空的。”他说，“看来这栋公寓楼已经废弃了，肯定是因为距离爆炸现场太近。”
空地另一侧的公寓楼也一样。金属门被锁得严严实实，锁上的钥匙孔比她的手指还粗。
公爵大人似乎没有重建此地的打算，看来是打算把这两栋公寓关闭到世界末日？
值得调查的选择很快就只剩下了街道对面的公寓楼。它看上去倒是有点生活气息，至少临街那一侧的窗户里大多挂着窗帘。
看来就算生活再怎么艰难，大家还是希望能保有一些隐私的。
公寓大厅里依然没有管理员，服务台的位子里空荡荡的，和希琳几天前去看望夏月父女的公寓差不多。
她好奇这栋楼的地下室里有没有精灵的花园，但又不太想知道答案。
跟杀人藤进行过亲密接触后，希琳就再也不想和精灵的花园扯上任何关系了。
他们从公寓的一层开始调查。经历了一番谨慎的试探和尴尬的沉默后，他们敲响的第五扇门终于有了回应。
开门的是个看起来极度缺乏睡眠的男人。他脸色很糟，头发也很乱，身上穿着不成套的睡衣裤，一对眼睛眯成了两条细缝。
“日安，先生。”泰克鲁斯热切地打着招呼，“很抱歉打扰你休息，我们是来——”
“你们是城市卫队的人？”男人粗声说。
“是的，先生。”
“好吧，那你们必须知道，我是个兢兢业业的巡夜人。每天你们这群穿制服领公饷的小子回家后，我们这些可怜虫就得穿上黑衣，像抓老鼠的猫一样在街上巡逻，直到太阳升起才能回家。所以你们大白天把我从睡梦中吵醒，最好有个像样的理由。”
泰克鲁斯楞了一下，“我们代表炼金行会……”
“我们是艾·冯保险公司的人，”希琳上前一步，“今天来是想问几个问题，关于一起五个月前发生的魔法灾害。我们有理由相信，这栋公寓里的住户是那起灾害事件的目击者。”
“五个月前？你是指街对面那座实验室被炸上天的事？”
“正是。”
他的眼睛眯得更细了，“我记得五个月之前，有个自称是‘评估员’的家伙问过我同样的问题。我当时就把知道的一切都告诉他了，毕竟那件事与我无关，所以也没什么好隐瞒的。你们凭什么认为我现在能说出更多？”
希琳和艾玛对视一眼，“我们读过那时的报告，事故的起因写得很不详细。”
“我根本就不知道事故的起因是什么。爆炸发生在白天，正是我在家睡觉的时间。你们或许注意到了，这栋楼临街的那一侧白天都不能开窗。爆炸时我正在做一个梦，在梦里我的妻子和儿子都还没离我而去。然后就是一声沉闷的巨响，他们再度消失不见。我像个傻瓜一样滚下了床，走廊里传来脚步声和尖叫声。”
“所以你没有亲眼看到爆炸的场面？”希琳抬抬眉毛。
“我连爆炸过后的场面都没见到。当时我又困又累，只想着回到梦里再见见我儿子。等我确认这栋公寓楼不会爆炸后，就回到床上继续睡了。到了晚上，我穿好黑衣离开公寓时，才发现对面的实验室已经变成了一片废墟。一些人正在瓦砾和碎石之间穿行，时不时抬出一些形状古怪的炼金器材，大多都在爆炸时烧成了废品。”
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