对于一名女巫而言，能在年龄过百之前加入贤者议会，几乎是她能想到的最高荣誉。然而这份荣誉也伴随着沉重的责任。她必须定期参加贤者们的集会，做出足以影响世界命运的重要决策。
在耳语看来，如此频繁的集会根本毫无必要，还浪费了许多本可以用来研究学术的时间。
然而比她更资深的贤者们一致认为，世界需要他们的决策才能正常运转。所以到目前为止，她还没有缺席过一次。
除此之外，她不喜欢这些会议的原因还有一个：由于魔网存在被窃听的可能，贤者们不肯使用这种便利的通讯手段，而是坚持面对面交谈。
换句话说，如果你不能在集会时间赶回位于首都的贤者宫，就必须使用很耗费精力的投影魔法，将自己的幻象投影到贤者宫的会议室。
不幸的是，耳语的研究工作需要她常年住在南裂境。
她上一次回到自己在贤者宫的住所，应该是五年之前了。那时的贤者议会还只有六人，如果会议上出现了分歧，投票表决往往会陷入僵局。
耳语有时会怀念那个时期，但她更怀念的还是自己没成为护国贤者的时光。那时的她可以把全部的时间和精力都放在研究学术上，而不用像现在这样对瑟伦王国乃至整个世界指手画脚。
这一切都印证了她的导师曾经说过的话：任何事与政治扯上关系后，都无法保持纯粹，魔法也不例外。
————
在动身前往贤者宫之前，耳语在卧室周围设置了防护魔法。她总共确认了两次，直到确信无疑后才进入冥想状态。
房间内的蜡烛尽数熄灭，身穿睡袍的女巫独自坐在黑暗中。
在极度放松的状态下，耳语的一部分意识脱离了身躯，以极快的速度飞向首都。
会议室位于贤者宫的顶层，是整个冠塔城的最高点。这里的景色美奂绝伦，而且是绝佳的观星台。只可惜占星学不是她感兴趣的研究领域。
一个白色的光球出现在会议室，片刻之后，耳语将光球重塑成了自己的投影。她花了些时间将投影稳定了下来，随后将更多的意识转移到投影身上。
“你来早了。”一名坐在会议圆桌旁的女巫柔声说道，“其他人都还没到呢。”
说话的女巫是凛风——贤者议会中最资深的成员。这位黑发女巫的外表看上去大约三十岁，但实际年龄至少三百岁。今天她依然穿着长裙，但是没戴任何首饰，因为金属制品会干扰投影的稳定性。
“深海和天焰正在北方前线，他们迟到也情有可原。”耳语回答，“我不介意稍等一会儿。”
“那你也不介意和我闲聊一会儿吧？”凛风漫不经心地用修长的手指轻敲桌面。
耳语警觉地看着她，“如果你是想提前说服我支持你的提案……”
“没那回事。今天的集会有两人缺席，所以我们不能进行重要提案。”凛风说着露出笑容，“而且如果不能当面欣赏沙暴失败时脸上的表情，那还有什么意思呢？”
凛风和沙暴，贤者议会中永远的敌人。据说他们在学徒时期就互相敌视，成为正式巫师后更是变本加厉。有人说，他们的导师之所以会推举这两个人成为贤者，就是为了让他们相互制约。现在看来，那位可敬的贤者导师选择的策略相当成功。
又一个蓝色的光球出现在会议室，随后变成了一名穿着深蓝色长袍的巫师。作为一名巫师，深海的身材好得惊人。许多女巫都无法抗拒他的吸引力，若是白天见到他，晚上就会做一个和他有关的梦。就连耳语自己也梦到过几次，每次醒来时她都会羞愧不已。
巫师的投影向后一倒，坐上了一把不存在的椅子。“你们两个是打算提前串通吗？”他笑着问，“可不可以让我也加入？”
凛风的声调更加轻柔了，“你误会了，深海。我们只是在闲聊而已。”
“闲聊甚至还没开始。”耳语纠正道。
“好吧。”巫师摊开双手，“如果你们还想和我串通，那这就是最后的机会了，因为天焰马上就到。”
他话音未落，一枚红色的光球从敞开的窗户飞了进来，在圆桌旁变成了另一名巫师的投影。
天焰留着一头杂乱的卷发，戴着一副眼镜——虽然可以用魔法矫正他的视力，但出于某些无人知晓的原因，他并没有这样做。他是个沉默寡言的人，大多数时候都只是默默倾听，但每次开口都会语出惊人。
耳语发现他的法袍上有个破洞，明白他刚从前线上下来。“前线的状况还好吗？”出于礼貌，她这样问道。
天焰的投影扶了扶眼镜，面无表情地点点头。能用身体语言表达的时候，他都不会开口。
“事实上，”深海开口道，“前线的局面并不乐观。我们打算在今天的集会上说明这一点，并提议增加轮班的人数。”
“真遗憾，但今天只有五人参会，不能通过任何提案。”凛风柔声说道，“但我很乐意听听你对前线局面的说明。”
深海扬了扬眉毛，“如果你肯屈尊纡贵，离开这座宫殿，就可以亲自去北方确认了。你上次去前线是多久以前了，凛风？”
黑发女巫露出微笑，“我不记得了，大约是两三年前吧。”
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