外郭城那处民宅外的高台并没有因为元宵节的结束而拆除，相反在高台的四周一大早便整齐地摆放了许多几案。再外面，有胡商的家奴地那里守着，凡是想坐到几案旁边的，都必须事先交纳一贯钱。而想参加拍卖，还必须另外交纳十贯钱的定金。
随着大汉王朝商贸的发展，采取拍卖的形式进行交易也时有发生，预先交纳入场费和定金也是各种拍卖会的规矩。金银铜在大汉王朝都是比较稀缺的资源，因此铜钱也比较坚挺，一贯钱可以兑换纹银十两，十贯钱也就是百两纹银，这个价格已经比普通的拍卖会要高得多了。但是王世充早就事先打出了名声，虽然价格高了一些，仍然吸引了许多人前来参加拍卖大会，其中不乏一些朝中显贵。
自从离开洛阳以后，王世充就一直以经商为掩护，深得其中三昧，这场拍卖大会便办得有声有色。在拍卖会开始之前，先安排了一段歌舞。当然，今天在高台上表演的就只是些普通胡姬了。每个参加拍卖大会的宾客还可以免费享用葡萄美酒和精致的小糕点。这也是王世充吸引人的小手段，才能让那些付了大价钱的宾客不觉得吃亏。
不仅如此，王世充还限定了参加拍卖大会的名额。为了能够进入拍卖大会，许多达官显贵卯时就赶到了这里，简直比参加朝会还要积极。但是辰时已过，高台上还只是一些普通的胡姬在那里蹦蹦跳跳。这些宾客在洛阳城中都是有身份的人，忍不住在底下吵闹起来。
忽然，一个留着大胡子的波斯人出现在高台上，大声说道：“诸位来宾，拍卖会的规矩大家都已经清楚了，价高者得！下面，我就请出第一件拍品，美丽多情的帕尔斯夫人，起拍价三十贯。”
这个波斯人的汉语说得非常流利，但还是引起高台底下一片哗然。这次拍卖会还有个非常奇怪的规定，只收铜钱，不收金银。三十贯铜钱相当于白银三百两，对大多数达官显贵来说，并不是什么高攀不起的价格，但是只能用铜钱进行交割。一贯铜钱是一千文，三十贯就是三万枚铜钱，而且这只是起拍价，最后真正的成交价肯定还要高于这个数字。谁出门会带着这么多的铜钱？对于这个规定，许多宾客都显得有些无奈与不解。
其实，王世充这样做也有他不可告人的目的。一方面，他想通过拍卖大会引起刘子秋的注意，然后安排几个胡姬混入皇宫，探听确切的消息。另一方面，他的雄心并没有被彻底磨灭，还指望组建自己的军队夺取大汉天下。组建军队就离不开兵甲，这就需要大量的铜铁。而大汉王朝对生铁的交易虽然逐步放开，但是对于可以用来铸造货币的铜却有着非常严格的管制。无奈之下，王世充才想出这么个办法来收集大量的铜钱。
不过，当第一个来自西方的女人出现在高台上时，底下的喧闹戛然而止。
元宵节的那天夜里，这些胡姬也在高台上出现过。当时的高台附近还扎了一座灯山，将现场照得有如白昼。但有如白昼终归不是白昼，不可能看得十分清楚。现在是朗朗晴天，高台上那名异族妇人只披了一层近乎透明的薄纱，玲珑的身段纤毫毕现。这时刚刚初春，洛阳城中的积雪尚未消融，洛水河面上仍然封着一块厚厚的冰厚，有如平滑的镜面。这样的寒冬季节，高台上的胡姬却只披着一层薄纱，免不了冻得瑟瑟发抖。她的胸脯异常饱满，随着身体的颤抖，那两团白肉也不停地上下起伏，更显几分诱惑，惹得台下的宾客都是连咽口水。
很快，便有一外少年举起了手，高声喊道：“我出三十五贯！”
又有一名身着锦衣的中年胖子缓缓说道：“四十贯！”
接连几轮过后，那名异族妇人的身价已经飙升到了六十五贯。
张亮也坐在几案后面，而且占据了一个非常好的位置。看到接二连三举起的那些手掌，他不屑地摇了摇头，轻轻敲了敲桌子，淡淡地说道：“一百贯！”
作为最早跟随刘子秋起兵的将领之一，如今的张亮早已经不是当年的一个普通小兵。刘子秋不是那种过河拆桥、兔死狗烹的性格，对当初跟随他起兵的文武颇多关照，赏赐丰厚，张亮现在也是坐拥数十万贯家财。而且铜钱对其他人来说不容易兑换，对他来说却不是什么难事。昨天他在军营中一声号令，就兑换了两万多贯铜钱，所以拿出一百贯，不过九牛一毛而已。
身为大汉王朝屈指可数的高级将领，张亮身边不乏各族美女，但他对胡姬却情有独钟。得不到的东西总是最美的，当初他追求乌云不果，一直耿耿于怀。后来他几番出入战场，再回到西海的时候竟已经推动了乌云的踪影，因而引为终身憾事。自此以后，他便发誓收尽开下异族美女。元宵那天夜里，他虽然没有目睹胡姬献舞的盛况，但也听到了一些消息，所以今天这次来，他是势在必得，而且要拍下最美的那一个胡姬。
对于这种拍卖大会，张亮并不陌生，通常最好的商品都会留到最后。不过，张亮可没有那么会闲功夫看他们一点一点地加价，所以才一下子把帕尔斯夫人抬到这么高的价格。
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