肉髻相、禅定印、金袈裟、莲花座……金光满身，始终微笑。人鲜少想起他、注视他，直至苦难来临时才合掌求助于他。人们在坎坷时寄希望他能指引，而他却冰凉、沉重、冷眼观照、高高在上。昏沉中老马眯着眼和他谈判——沉默地谈判，持久地谈判。
周五下午四点半，漾漾饿得哼哼，老马随手找了包零食打发了。小孩吃了两包薯片后独自个找玩具、看画册去了。精神的痛苦可以击垮肉体，肉体的痛苦不一定能打垮精神。老马郁郁寡欢神情萎靡，电视不入眼、秦腔不入耳，身心煎熬之下他从床底下拉出箱子，箱子里摸出一瓶西凤酒，拧开盖，黄昏中自斟自饮。片刻以后，老人家头脑昏沉，行动迟缓，浑身发热。
醉眼朦胧中，瞧见小人儿在自己的鸭舌帽上随意涂画，老马不当回事，让她尽兴玩。过两天回屯了，这涂涂抹抹的帽子许是个大念想。是啊，老马一直在幻想自己回屯后照顾儿子、和兴邦一块亲密生活的画面——喝喝酒划划拳、品品茶下下棋、聊聊这些年的经历、讲讲下一代的笑话……回屯后他们父子俩相互搀扶，家里的地交给兴盛放手去种，屋里的活儿他爷俩一块合计。上厕所彼此搀着，喝药时相互提醒，康复锻炼一块来……如此想着还算不赖。老马沉浸在今后父子一心、协力扶持的美好憧憬中，真以为自己在深圳待不长久了。
还是不太相信兴邦出车祸了，不相信儿子进了重症监护室，不相信女婿说的下半截身子瘫痪了……老马不信这些，他笃定没那么严重。忐忑中，他常常凝视被桂英放在书架上的那尊佛像——他买来的为给桂英瞅见车祸人死后驱邪念的那尊镀金佛。他寄希望佛祖能网开一面给他儿子留条活路，他祈祷神佛能将厄运转嫁到自己身上，他祈福众神保佑自己的晚年不要发生任何悲剧……五体麻醉间，老马依稀记起了一桩往事。
有一年他跟半生不熟的朋友在家里喝酒，喝多了让六七岁的兴邦出来跟客人闲聊逗趣，兴邦不配合，老马脸上没光，啪地一掌落在了兴邦脸上。这事儿不光彩，所以几十年了他一直捂在肚子里，难以启齿。他最爱的孩子是老大，他伤害最深的孩子也是老大。等他当了好些年的村长慢慢明白关于家庭、亲情的真谛时，老大早已不在他身边了，且无论他这些年如何说服，老大终究不愿再回老家，回到他身边。
迷迷糊糊中，老马心里咯噔一下，明明白白地瞧见兴邦来了。粗糙宽大的脸、疙疙瘩瘩的腰身、轻柔温和的动作……邦端个椅子坐他边上，微微地笑，和他聊当年为什么不想当兵，为什么不在镇政府里干了，为什么做生意老是不顺……老马见儿子诚挚如此，也低头坦诚自己的不是——自己不应该在他想要继续读书上学时强迫他当兵，不应该为了面子无视他的个人意愿，不应该在他发展的每一个关口总是否定他，不应该仗着父亲的威严总是打压说教从不倾听……老马说完这一番话，兴邦淡淡地笑，摇摇头说没事，过去的事他早忘了。老马斜瞅着儿子一脸沧桑心里难过不已，他想为当年没有看好青燕（马兴邦前妻）生产的事情向儿子道歉，可话到嘴边竟哑得开不了口……他后悔小时候总是骂他，后悔将村里的脏话全用在了亲亲的儿子身上，后悔将自己的荣辱重重地压在邦身上，以至于老大年至半百沦落至此。
六点半，仔仔考完试、听完老师的假期安排、收拾完学校的东西，拎着行李箱回家了。一推门家里静悄悄的，妹妹在沙发上睡着了，仔仔将她抱上床为妹妹盖好被子；爷爷在阳台边躺着，一身酒味，眼角含泪，他怎么叫也叫不醒。放寒假对学生来说本事天大的好事，如今见家里颓丧透顶，少年突然泄了气。晚饭怎么吃是个问题，当务之急少年先点了外卖。等外卖时他主动在微信上跟妈妈汇报完家里，跟爸爸打电话聊了今天考试的小细节，忙完后叫醒老小吃饭时已经八点多了。照顾妹妹和爷爷吃完饭、上了床，少年松了一口气，这才上线和同学一块打游戏。
晚上十一点，人民医院里，马兴盛去如厕，马兴成回了宾馆，今夜原该桂英和她二哥守夜，致远想多陪妻子一会，于是两人在ICU外面的铁椅子上相倚。
“现在怎么办呀？”桂英红着眼睛问。
“听医生的。”何致远面无表情，想起了父亲临终前的旧事。
“人民医院的医生都那样说，还以为这个刘延年的专家主任能妙手回春，结果还是不行。老大欢喜，老大失望。”
致远一阵沉默，转移话题道：“你要不要给爸打个电话，咱到西安以后你从来没跟他说过这边的情况。”
桂英思忖一会，开口：“不用了，太晚了。再说，这不有你汇报呐。”
半晌，致远又岔开话头：“仔仔说他这回考得不错，考完对答案基本都对了，语气很自信的样子。”
“呵……”桂英轻笑，这是本周唯一好笑的事情。
隔了一会，桂英问：“明天怎么办？不可能一直住在重症监护室吧！”
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