迎着猎猎海风，远东地区最大也最豪华的巨型邮轮“冰川丸”正朝着那个自诩日出处的岛国航行，这艘由三菱财阀名下横滨造船厂建造的太平洋女王，优雅地在东海的水面上犁出了一道雪白的浪花。
正值傍晚时分，那座迎来殖民者、送往冒险家的租界都市已经是华灯初上。如果从天空中朝下俯瞰，便能看见整片东亚大陆都沉浸在一片让人沮丧无助的黑暗中，让人联想到那些适合幽魂与魍魉出没、啃食尸骨的夜晚。
而像上海这样，彻夜闪动着璀璨灯光的大都会，却像是蛋糕上用来装点的蜡烛，很快就会被人吹上一口气，然后在黑暗中没顶。
但在那烛光熄灭之前，还是尽职尽责地将金黄色的光辉投入到了冰川丸犁出的银白色海浪之上。
冰川丸这一次的短途航行，从上海起始，所以头等舱和二等舱的客人们，大多是帝国驻华的军官、外交人员与商人。
参谋本部作战部支那课的课长酒井隆，便是其中之一。
作为参谋本部著名的中國通，这位农家子弟出身的军官看着并不是那种崖岸高峻的类型。他留着陆军特有的那种和尚头发型，圆圆的脸上架着一副黑框圆眼镜，看着就像是一个温和的中学老师，这种第一印象让人很难把他和陆军高级军官联系到一起。
但也就是这位酒井隆，在他担任日本驻华济南领事馆武官的时候，便敢以“支那北伐军进入山东，导致局势混乱，帝国必须保护在华侨民安全”的名义，上书军部，要求第六师团入华。而后更是在那位“千古完人”蒋校长的面前，缴了北伐军的械，亲自操刀来了一场屠城示威，不但济南军民死伤过万，连拥有外交豁免权的外交官都不放过！
但是这个看似温和、实则疯狂的男人，却很得军部大佬们的重视，不但保护他逃过了军事法庭审判，并且直接将他提拔成为中佐，进入了大本营参谋本部。
就像翰林院的翰林学士被视为储相一般，在陆军方面的升官图序列里，参谋本部的参谋官，便是未来的大将预备役，只有参谋本部的参谋们，才有晋升为陆军大臣的资格。
而作为济南惨案的元凶祸首，酒井隆也喜欢上了这种擅自挑起战端的独走行动。
能混到战功，能主动掌军，事后出了问题，还有军部的大佬们帮着包庇，内阁更是要捏着鼻子善后。试问作为一个军人，还能在哪一个国可以得到这种待遇？
要知道，作为陆大毕业、成为参谋本部的参谋，就等于走上了未来必将获得大将军衔、有可能成为陆军大臣的金光大道。那么在陆军内部，这些参谋官就等于是精英中的精英，不管是军事主官还是军部大佬，对这样的精英参谋都多了些纵容，像酒井隆在济南惨案里，先是对军部伪造情报，后面又抢夺第六师团指挥权，放到任何一个有着正常体制的国家里，枪毙十回都不为过，但是到了日本陆军这里，就变成了只需要写个检查了事的小问题。
更何况如今的酒井隆已经坐到了参谋本部作战部课长的位置，除了那些参加过日俄战争的军中老将，他已经有资格不用看任何人面子。
就是这样一位志得意满的陆军精英，此刻的神情却是格外凝重。
这些时日以来，如他这样的精英参谋官，领着大本营的命令，负责将对外驻留的参谋官们一一召回本部。
这条命令在酒井隆看来，简直是不折不扣的乱命。不管是关东军还是天津军，没有了参谋官，那还如何保持军队的体制？又如何确保驻军的战斗力？
但是这条命令却又不由得他不服从。
帝国陆军虽然是一支军队，但是它同时也是一个庞大的官僚组织，所以不论是谁，都必须尊重体制内的传统与规则。具体在这件事上，是经过陆军大臣荒木贞夫上奏天皇陛下，又通过了军事参议院的御前会议研讨，并下达了天皇敕令，还有陆军三巨头的副署签名，也就是说，这是掌握军部的老人们一致同意的事情。
那么就算是前途无量的酒井隆参谋课长，也只有恭敬遵从的份儿。
这一次他负责召回的参谋官，是出身佐贺县的牟田口廉也，也是他在陆大的学弟。
在陆军大学时代，这位牟田口廉也可是出了名桀骜不驯的怪人，但在高他一届的酒井隆面前，牟田口廉也就只能保持着身为学弟的恭顺态度。这种以资历论尊卑的陆军传统，也是军部一贯的内部生态，那些大佬也差不多是看明白了这一点，才把酒井隆派来执行这个任务。
牟田口廉也穿着一件不加军衔的便装，正朝着他的学长酒井隆打着招呼：“酒井阁下，不，酒井学长，大本营为什么会发出这样的敕令？您作为前辈，可有没有什么可靠的消息？”
面对这位喜欢逢场作戏的学弟，看着他那一双提溜乱转的眼睛，酒井隆只是沉着脸回答道：“无可奉告！”
但是牟田口廉也却没有被酒井隆周身那股低气压所压倒，只是压低了声音说道：“但是我听说，皇居中出现了僧人……”
不容他的话讲完，酒井隆就低喝出声：“牟田口，请记住自己的身份，不可擅议陛下之事！”
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