欧瑟瑞特，神所眷顾的众殿之城。
雄伟的神殿，耸入云天的观星塔，装饰着天使的大钟楼，盘踞在每个路口中央的神像与祭坛，这些务求华美高大的建筑，截留了残存的一点阳光，让鎏金穹顶和石雕尖塔稍稍露出一点神圣庄严的气氛。而在光线几乎照不到的城市底层，碎石、砖块、腐朽的木料，堆积在贫民窟的窝棚和失修老房子边上，几乎堵住了下水道的入口。
比起那些被垃圾堵塞的下水道，这些碎砖头烂木料堆成的小山，居然显得颇为干净整洁，一个骨瘦如柴的小女孩就沉默地坐在这座废料山最高的地方。
昏暗得不见天日的贫民窟，早已忘记了阳光的恩赐是怎么一回事，然而小女孩的头发却红得像是一团炭火，似乎能照破四周的黑暗。可惜这样一头美丽的红发，却被灰尘和油污结成一绺绺的，就连女孩那精致的小脸蛋也被垢腻、汗渍和污泥染得像只泥猴。
小女孩的眼睛一直盯着下水道，在下水道的出口，一只肥硕的老鼠红着眼睛徘徊不去。
据说，这些湿漉漉臭烘烘的毛绒动物，不但在下水道和垃圾堆里以垃圾和粪便为食，甚至会钻进坟墓里去啃死人的指头，所以它们身上都带着瘟疫，甚至让人不想靠近它们。
那只老鼠似乎也注意到女孩的目光，它的鼻翼抽动着，像人一般用两条后腿立起身子，转过脑袋，扬起尖脸，盯着坐在废料山最高处的人类幼崽。
小女孩和老鼠就这么直挺挺地对视着，谁都没有先挪开目光。
对视良久，反倒是那只老鼠有点吃不住劲的样子，一对小眼睛下意识地偏开一点。然而它的颊囊却猛地一缩，一颗瞳子幽蓝的眼珠就这么撑开了老鼠的嘴，骨碌碌地乱转起来，只有瞳孔始终盯着小女孩不放。
目光和目光相遇，那颗怪异的眼珠猛地膨胀起来，细小的血丝在眼白上扭曲，像是放在烤炉里的带壳生鸡蛋一样，撑破了它原有的结构。似乎有一股炽热的力量，从眼球内部透出来，水分急剧地蒸腾，晶体瞬间爆裂，随着“啪”地一声脆响，那颗怪异的眼珠和老鼠的脑袋一起爆成了一滩血泥，红的、绿的、蓝的、黑的粘液，在高温下干涸成砖块上的残痕。
起先，那还像是一滩晾干了的腥臭脓痰，几秒钟后，就变成了一小片焦黑的残迹，像是祭坛上祈福的蜡烛烧过了头的焦油印子。
小女孩微微叹了口气，不再理会那只无头焦臭的死老鼠，将目光转移到了另一边。
在砖石堆最不起眼的地方，有只手小心翼翼地扒拉了几下，费力地从隐蔽的地道里钻了出来。穿着连帽斗篷的男人，一手提着蟾蜍皮的风灯，一手掀开了兜帽，露出栗色的蓬乱短发，还有一张满是胡渣、不修变幅的脸。
他向着小女孩挥了挥手：“我回来了，小家伙。”
回应他的，是从砖石堆上飞扑而下的瘦小身躯：“您终于回来了，领主大人！”
……
………
贫民窟弄不到什么好吃食，崔克揣着那只镶嵌宝石的象牙梳子钻进了一家肮脏的小酒馆，经过一番讨价还价，最后扛着半口袋粮食回到了佩尔西卡家如今的住处——一间有门无窗的小破屋。
打开粮食口袋，里面舀出来的是一种像是受潮的鼻烟沫子，又像是发酵的药粉般的东西。
它混杂着一种发酸且臭的味道，仔细分辨的话，这袋粮食除了放陈了的黑麦、燕麦之类粗粮外，里面还混有磨碎的谷糠、切细的麦秆，甚至还有一些团在一起的渣滓。将那些酸臭的渣滓放在掌心仔细看了看、闻了闻、尝了尝，崔克调动了他在家族农庄管事的全部经验，才确认这是榨油后剩下的豆渣子。
这些东西，在佩尔西卡家的庄园里，一向是经过发酵后准备拿去肥田，只有冬天草料不足的时候，偶尔会用来喂给过冬的牲畜吃。马匹和奶牛是绝对不会碰这些玩意的，那只会叫这些金贵的牲口掉膘，只有不挑嘴也不讲究卫生的猪，才能大口地把这些东西吞下去。
在欧瑟瑞特，高高在上的神殿僧侣们差不多就是这样看待贫民窟的人们——好养活的猪。
将这堆牛羊不吃、狗马不舔的玩意放进瓦罐里，用带着一点馊味的水煮开，这就是佩尔西卡家今天的晚饭。
这种东西，吃多了会弄坏肠胃，但不吃的话，只怕马上就会饿死。崔克看着小女孩捧着木碗，稀里呼噜地吞咽着杂粮粥，只能默默端起碗来，让那些古怪、腥臭而且容易刺伤食道的粥，缓缓送进嘴里。
勉勉强强地吃下半碗杂粮粥，崔克对面的小女孩停下进食，诧异地望了男人一眼：“领主大人，你不吃吗？”
崔克勉强笑了笑，伸手摸了摸小女孩的头：“我还不很饿，你先吃吧。”
小女孩看了他一眼，然后摇了摇头：“你是个好男人，领主大人。但是好男人在欧瑟瑞特的贫民窟是活不下去的。你只要肯答应粉红树莓屋的老板娘，让我去她那里工作，那么我也不会饿死，你也赚到了足够的保证金，可以在神殿里谋一个侍从僧侣的位置……”
“粉红树莓屋”这个词让崔克猛地挣红了脸，他猛地拍桌而起，将小女孩粗鲁地拉到了面前：“听着，芙罗拉，从故乡逃出来的人只剩下我和你了。本人崔克·佩尔西卡，佩尔西卡家的第十八代家主，绝对不会让我最后一个领民去那种肮脏的地方工作！”
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