郭氏抹了把沈全手腕，直觉得骨头支棱着膈手，眼泪一下子就涌出来：“我儿向来聪明，怎就钻了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那个强，就同沈理比！我儿若奔着状元去，纵熬坏了身子，娘也能赞一声我儿心气高；一个生员，就将我儿急成这个模样？那以后还是乡试、还有会试，可怎么办？天下的读书人，一路考过来，谁没有落第时？这点挫败都受不得，那我儿还是趁早歇了科举的心思，早早地捐个监生，老实地做个乡绅老爷。”
沈全眼圈泛红，耷拉着脑袋，半响方道：“娘，儿子从没觉得自己比旁人差甚哩……纵然小时调皮些，在读书上也踏踏实实，不曾偷过半点懒……瑾哥还罢，连珠哥都考中，偏儿子落榜……”
沈家玉字辈子孙多，成才的也多，进士就出了三个，举人五人，生员十来人。沈家各房族人底气越发足，也是因子孙成才，家族呈兴旺之势。
郭氏道：“不过是院试，又算甚哩？听你大哥说，如今乡试百取六，到了会试百取八，即便过了院试，又有几个能过了乡试、会试？就是你大哥，读书向来出色，当年也是案首、亚元地过来，可会试还了落第一科。只是你这一辈出色的人才多，这下场考试好似成了容易事。就是你父那一辈族兄弟，书香子弟，读了半辈子中，可一辈子童生身份的大有人在。你若是有心举业，就将心思松一松。院试怕甚？想要参加乡试直接纳监一样。到时候是举人老爷体面，还是落第的生员体面？若是你无心举业，更无须争这个早晚！”
郭氏连训斥带开解，沈全的心思总算是转过来，面带通红道：“是儿子浮躁，倒累的娘操心。”
他心里压力这么大，除了觉得在族兄弟面前丢脸外，主要原因还是担心让父母失望。如今听了这番开解，晓得自己想左了，羞愧不已。
郭氏见儿子听进去，面上也露出笑容，却没有叫人停止装箱。
母子两个转到北屋说话，郭氏道：“院试在后年，不管你想不想参加都不急。我同你父亲说了，明年就让你上京去探望你两个兄长，也能见一番市面。你大嫂又有了身孕，希望这次生个囡囡。”
沈全闻言，不由有些兴奋：“真的让儿子去京城？”
“哄你作甚？亲家那边到时候会打发人上京送催生礼，你正好与他们作伴。”郭氏道。
沈全生出几分期盼，对于书房的书籍都被拿走之事也没那么大抵触。
郭氏微微一笑，将身后侍立的两婢叫到跟前，对沈全道：“按照你大哥、二哥的规矩，都是在成亲前才给屋里人，这次倒是便宜了你。可不许淘气，要晓得爱惜身体，我会叫你院里的妈妈盯着，莫叫我说你！”
五房家规，小哥身边的侍婢都要放出去，并不留做屋里人，就是怕主仆旧谊影响了未来主人与主母的感情。都是等到婚前，由长辈给安排两个婢子教导房事，等到成亲前就一副妆卤发嫁，以后的妾室、通房都有妻子抬举。
因有这一条规矩在，五房内宅十分清静，鲜少有妻庶之争，就是婆媳之间也比一般人家亲近。
沈全正是年少慕艾的时候，只是前几年为祖父守孝，等孝满又为院试失利低沉，想不到这些。现下听到郭氏提及，立时觉得脸上火烧火燎，可眼神还是不由自主地往那两俏丽婢子望去。
是夜，沈瑞放下心中的忌惮，身心放送地酣然入梦，梦中景致如亲历一般，有母亲的微笑……隔壁沈全，则是在女体的温柔中沉沦，将落第之痛彻底丢到脑后……，
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