同毛家欢快的气氛相比，沈宅这边安静的多。内外虽是张灯结彩，可从上到下都透着几分肃穆。前来吃酒的都是至亲好友，对沈沧的病势即便早先知晓的不多，可眼见今日这般日子沈沧也没有露面，就知晓情形不对，便也都将脸上的笑容收了收。
旁人还罢，要不早就得了消息，要不就是不干己事，心中唏嘘两句罢了；唯有乔家过来吃酒的少爷、少奶奶，都心惊不已。
乔家唯一的靠山，就剩下沈家。如今沈洲已经派了外放，只是人还没有上任，京城中能依靠的就剩下沈沧。要是沈沧真的不好，那乔家以后能依靠谁去？
等用了酒席，乔家各房少爷、奶奶便匆匆回家，与父母告知这消息去了。
乔大老爷素来是个糊涂的，虽晓得“大树底下好乘凉”，可仕途已断，如今乐的做太平乡绅，便也不以为意，摇头唏嘘道：“生老病死，谁还能拦得住，着急有甚用？谁能指望谁过一辈子，以后还是个人顾个人吧……”
乔大太太急道：“老爷是不指望沈家大伯提挈，可五哥呢？五哥以后的前程，可还需要人拉扯？”
提起幼子乔永德，乔大太太不免又后悔：“早就该晓得人心都是偏的，一个是亲侄女，一个是无血脉的嗣子，沈家怎么会不倾力嫁女？啧啧，要是珞哥儿还在，我就不信他们舍得这样预备嫁妆！真是便宜了毛家，玉姐儿年纪与五哥儿正是匹配……”
沈家向来不露富，这次高调嫁女，也没有人去细究沈家产业，反而有不少人可怜沈瑞。只当沈沧、沈洲存了私心，才将家产大头陪嫁了亲骨肉，而不是留给嗣子。
世人常如此，以小人之心揣度旁人，倒也不稀奇。
不说亲戚，就是沈理之妻谢氏，眼见玉姐儿嫁妆，心里也犯嘀咕，回头与丈夫唠叨了一回。谢家是余姚大户，她出嫁时自家虽还不是宰相门第，可也是嫁妆丰厚，只是比起玉姐儿这份，还是差了不少。
沈理却是笃信沈沧、徐氏人品，道：“能陪出这些，留给瑞哥儿的只会更多。二房虽在京不过两代，却都是做到九卿之位，看来家底要比露出的富裕的多，只是不显罢了，这是合了大族叔与大婶娘的性子。”
谢氏只是不信，却知晓轻重，没有在丈夫跟前再啰嗦。
乔大老爷却是信了妻子所说的，也有些心疼，瞥了妻子一眼，轻哼道：“现下觉得玉姐儿是好的了？早年谁嫌弃那边是庶出来着？”
两家“亲上加亲”的提法，早些年就有，不过那是乔老太太在世，盯上的是亲外孙沈珞，压根就没看上眼过玉姐儿。后来乔氏毫不犹豫地回绝了乔老太太，沈洲怕伤了两家关系，曾主动提及想要将玉姐儿许给乔家，不过因年纪合适的孙子都是嫡出，乔老太太看不上玉姐儿，想也不想就给回绝了。
乔大太太只觉得一噎，怏怏道：“说这些怪没趣的……”
乔大老爷想起一事，幸灾乐祸道：“最着急的不是咱们，怕是老三睡也睡不好了……”
正如乔大老爷所说，乔三老爷虽因还没出孝，不好前往沈家吃喜酒，不过听到儿子乔永善带回来的消息，不由傻了眼。
即便沈沧真的告假两个来月，可乔三老爷也没有想到沈沧真的熬不住。
“你表伯父真的不好了？”乔三老爷瞪大眼睛反问道。
乔永善忧心忡忡地点了点头道：“应是如此，今日大伯都没露面，大伯娘也就露了一面，出面待客的是姑父与三叔，不过瞧着这两位面上，也是难掩忧色……”
乔三老爷只觉得手足冰凉，喃喃道：“那这‘冲喜’的说法应是真的了？”
乔永善想了想，道：“儿子瞅着不像是‘冲喜’，倒像是怕来不及，耽搁了沈表妹，毛家表妹夫是毛学士长子也是独子……”
乔三老爷怔怔的，好一阵儿缓不过神来。
乔家诸晚辈中，乔永善因与沈瑞年纪相仿，往来最多，这会儿的担心也是真心实意。
“姑父怎么这个时候外放？沈家三叔实不像是能撑事的，这以后都瑞表弟支撑门户，想想还真不容易……”乔永善感慨道。
乔三老爷已经坐不住，“腾”地一下子站起来，道：“不行，我不放心，我要亲自去看看……”
乔永善望了眼窗外，惊诧道：“父亲，眼见宵禁了？”
乔三老爷看着外头，重重地叹了口气，面上露出颓色。
*
尚书府，上房。
已经是掌灯时分，沈沧昏睡了一日，直到晚饭后才醒。沈家众人得了消息，便都赶了过来。
自用了太医使的方子，沈沧睡得是踏实了，不过醒来的时候越来越少。不知是不是睡好了的缘故，他面上的气色，确实比之前要好上许多，见了些血色。
只是看在沈家人眼中，却都是提心吊胆，生怕这是“回光返照”之像。每每沈沧醒时，大家都便过来陪着，就怕有什么遗憾。
沈沧却只是看着还好罢了，与家人闲话几句今日送嫁妆之事，力气就有些接济不上。徐氏见状，便叫众人散了。
沈洲与三老爷都缄默，各自回去，沈瑞却没有立时就走，而是止步，看了眼玉姐儿。
玉姐儿的眼中，带了惊恐不安，身上丝毫没有新嫁娘的喜悦与娇羞。她是真不想在这个时候出嫁，可是也知晓长辈们为她好，她没有反对的余地。
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