出兵宜速不宜慢，同时西进牛脊道又非常的险阻，需要一支兵马开道，李知诰又担心陇右的形势随时有变，等不到完全筹备齐当再出兵。
除了柴建镇守金州外，十一月底李知诰使周通、郝子侠暂摄梁州军政事务，邓泰作为西征军后军主将，与冯翊、卢泽等人率领后军主力及辎重粮秣缓行，他亲率两千前锋兵马，与张松等部将先行西进。
一路逢山开道、遇水架桥，他们足足走了二十多天，一直到十二月下旬才进入成州境内。
将卒皆穿轻甲，但犀牛道年久失修的程度超过他们的想象，这时候将卒身上的衣甲破损极多，看着衣衫褴褛，跟一大群叫花子似的。
成州辖同谷、长道、上禄，治上禄县，从宝应二年到咸通十三年，凡一百五十余年皆为吐蕃所占，直到前朝昭宗年间名义上才归附前朝。
两千梁州军前锋兵马精疲力尽的踏入成州境内，只要穿过最后一段夹峙于山岳与湍流之间名为牛尾峡的河谷，就能进入地形相对平缓的成州上禄谷地，但此时却有一支骑兵横亘峡谷前，挡住他们最后的西进道路。
看黑压压的骑兵皆持弓矛，人数不下一千，亲自带着一哨人马在前阵探路的张松，看到这一幕就觉得头皮隐隐发麻。
张松再细辨远处骑兵的相貌，绝大多数是都是羌人，没想到仅仅是在十天之前，他们派出斥候探得消息还确认说成州境内的诸羌部族还四分五裂，这时候竟然都联合起来堵住他们的去路了？
要是他身后两千步甲经过充分的休整，或许还能一战，但他们精疲力竭的走到这里，敌军却以逸待劳的堵在峡谷之前，这仗还要怎么打？
“看眼前情形，定是我们一路开山辟道，在途中耽搁的时间太多，致使成州诸部势力在这段时间里已然联合起来，当然也说不定蒙兀人或者王孝先已经派人进驻成州——我们就现在这点人马，恐怕是打不进成州去了，”张松带人退回来，勒马停到李知诰身边，建议说道，“不如我们先退到东面的隘口，等后方的援军携带大盾、弩械过来，再行西进？”
他们率大军从沔阳西进到嘉陵江畔的略阳，之后又率两千前锋兵马走险道先行，一路道路狭仄，连马匹都没有几匹。
这一路除了必要的补给外，将卒皆轻装上阵，装备以矛弩及轻质皮甲为主。
目前他们所处的位置，驿道往北百余步就是摩天高崖，算是不利敌骑迂回进击的地形，但南侧的犀牛江在此时已是极浅，裸露出大片的河滩与驿道有缓坡相接，大约有三四百步宽。
这时候敌骑除了当头封住他们去路，还可以从河滩进攻他们的侧翼。
在这样的地形作战，张松很担心他们身后两千阵形松散、人马皆疲的兵卒，拦不住敌骑几次冲击。
张松怎么都不觉得此时是仓促接战的时机，主张退回到十余里外一处更利于他们防守的险要隘口坚守，等邓泰、冯翊他们率后军主力过来后再作打算。
“狭路相逢勇者胜，敌军斗志不强，此仗能赢。”李知诰摇了摇头，没有采纳张松的建议。
即便等上十天半个月，等后军主力过来，牛脊驿附近的狭仄地形，也不足以叫他们将五六千优势兵力发挥出来，而时间拖延下去，却有可能促成这附近更多的部族势力、更紧密联合起来，也将更有准备的抵挡他们西进。
还有一点就是张松所言，倘若是蒙兀人或者王孝先已经派人进入成州，拉拢诸部势力，才有上千兵马联合起来拦截他们西进，时间拖延久了，问题会更麻烦。
成州投向蒙兀的诸部族，在看到他们西进兵马日益增加，极可能会向王孝先请求援兵。目前王孝先在天水城有四千驻兵，距离成州上禄县不到二百里，这部分兵马要是进驻成州，他们到时候想要夺下上禄诸县，难度将大增。
而秦岷之间的气候要暖和、干燥一些，他们一路过来没有遇到雨雪，但不意味着接下来十天半个月不会有雨雪封堵驿道，通常说来，成州入春之后的天气要湿润得多，雨水也多。
自襄北溃败以来，将卒军心涣散，虽然归附大梁后，得到半年的休养，但休养的是将卒孱弱的身体，军心士气其实相当低迷。此时选择暂退可以，但有畏怯之心而不战而退，会不会进一步打击低沉的士气及军心？
现在上千骑兵在峡谷前拦截，但看他们兵甲服色参杂，诸队骑兵之间又颇为散乱，可见即便蒙兀人或者王孝先已经派人进入成州，联合地方势力，也应该相当仓促；也因此这股骑兵目前占据侧翼地形上的便利，却并没有要立即发动攻势的迹象。
李知诰决定打，决定现在就打。
将卒已经歇过力、草草吃过些干粮，即便还是那样的疲惫不堪，但李知诰对追随自己多年的将卒相当了解，知道他们应该还能坚持一战。
前锋两千兵马无法尽数展开，李知诰以前中后三军部署，先着张松亲自率领三百多人，沿着侧前方的河滩往前挺进，防止敌骑从河滩地绕过来，进攻他们侧翼，他则亲率五百甲卒，以刀盾手居前，重弩手居手，矛戟杂于其间，迎头往敌骑挺进。
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