鄯州湟水城西北角，与被改为英灵堂的郭知运老宅所在里坊相隔一座坊的太平坊中，最富丽堂皇的一座宅邸，便是郭知运堂弟郭知礼的大宅。
因为有一位实在太过于传奇的堂兄，这二十余年来，郭知礼的日子可谓是舒心惬意，无人敢招惹。郭知运在时，对他这个堂弟照顾备至，故而他一度官至临洮军正将，即便后来郭知运病故，他渐渐淡出军旅享清福，可郭英乂时不时要借助他这个长辈的名头，对他仍是不敢放肆。
也正因为如此，在湟水城内所有郭氏子弟中，他便是形同太上皇的存在。
可是，这种情况自从郭英乂干了那桩蠢事后狼狈离开湟水城之后，就不复存在了。新到任的陇右节度不是别人，正是让郭英乂吃了大亏的前中书舍人杜士仪。杜士仪自恃朝中有萧嵩这位宰相撑腰，在上任不久之后，再次悍然对郭家人下手。可恨的是郭建这个只顾自己飞黄腾达不顾其他同族死活的家伙，竟然还恬不知耻地攀附了上去，甚至帮着镇压郭氏中人。靠着这些功劳，郭建不但兼知陇右节度行军司马，而且还最终扶正成为临洮军正将！
“阿爷。”见郭知礼沉着脸不吭声，他的长子郭英敏忍不住轻声问道，“究竟要什么时候才能有确切消息？”
“你问我，我去问谁！”郭知礼本就心里七上八下，此时此刻忍不住冲着郭英敏大发雷霆，“脑袋都别在裤腰带上了，还耐不住性子！”
郭英敏一贯是面对父亲犹如老鼠见了猫的，这会儿更是大气不敢吭一声，可等到悄然退开一段距离，和其他两个弟弟旁边，他方才轻哼道：“阿爷自己还不是同样心中焦躁，倒还对我发脾气！”
郭知礼这三个儿子，这些年来都是在湟水城中横着走的。尽管不曾和那些郭氏纨绔一块，去拿郭知运当年那些亲卫老卒出气，可别的行径也没少过。几任节度使中，王君毚是一直呆在凉州，再加上和郭知运有些同僚之谊，也就默认了鄯州依旧归郭氏经营；张守珪固然强势，可出身武将，在朝中没有什么大靠山，在鄯州时间呆的又少，就更没工夫去管郭氏的事了；至于张忠亮范承佳，则是和郭氏较劲还力有未逮。
于是，听长兄抱怨，郭知礼次子郭英云便轻声嘀咕道：“要我说，阿爷这一次的主意万无一失。英乂阿兄不是说了吗，那个杜十九在长安也不是没有敌手的，这次就是有人挑唆了他，故而他才有胆子用这个办法。谁让杜十九不知死活，竟然要跑到赤岭界碑去视察，那儿常常有吐蕃兵马犯边，倘若正好撞上，死了或者被吐蕃兵马给拿了，咱们发兵去救，这是再合理不过的！就算朝廷派人来查，又不是咱们让他去赤岭的。”
他这声音虽说不大，但因为屋子里异常寂静，年纪不小耳朵却很尖的郭知礼竟是听见了。他登时一巴掌重重拍在扶手上，怒声喝道：“孽障，胡说八道什么！你还嫌现如今不够乱吗？你们都有军职在身，有功夫在这儿杵着，还不如回去好好整顿一下你们自己的兵马预备着，须知时间不等人！”
“是是是……”
三个儿子有气无力地答应着，纷纷脚底抹油溜了。至于是否真的是去整顿他们的军马，郭知礼却完全无法放心。想到郭知运几个儿子当中，郭英杰自不必说，那是顶尖的名将料子，可惜因为跟着薛楚玉，竟是最终葬身沙场。就连看似骄横跋扈的郭英乂，武艺也是独步郭氏，如郭建之辈完全不是对手。可他自己的三个儿子，练武三天打鱼两天晒网，麾下军马能掌握几成还不好说。倘若不是他眼看杜士仪越逼越紧，他也不至于出此下策。
他郭知礼已经别无退路了！
枯坐良久，他突然开口问道：“什么时辰了？”
屋子里没人，而门外却有从者一直伺候着，闻声立刻一溜烟去前院日晷瞧了一眼，然后就赶回来禀报道：“回禀副帅，已经是申正（四点）了。”
郭知礼曾经跟着郭知运行过军，因他是堂弟，又为郭知运偏爱，故而左右善于巴结的人常常尊称一声副帅，而他也甘之如饴。而郭知运死了，他只有在家里才能得到从者这样的称呼，稍稍得到几分久违的快感。此时此刻，他霍然站起身，沉声说道：“传令下去，备马去鄯州都督府！”
鄯州都督府门前，当郭知礼带着十余精锐护卫下马之际，即便觉得万事俱备，他仍然有几分说不出的惶恐。毕竟，眼下他做的事情太要命了，闹出来甚至比之前那震惊天下的张审素之案还要大些。可拉弓没有回头箭，他只能深深吸了一口气到门前，沉声说道：“紧急军情，我要见陇右节度判官段行琛！”
尽管段行琛身上伤势尚未完全痊愈，但他为人是最不肯闲着的，早已经开始帮杜士仪处理军务。
当郭知礼被带到段行琛面前的时候，见屋子里别无外人，只有其子段秀实，他不禁多了几分把握，客客气气拱手见过之后便开口说道：“段司马，我刚刚得到西边紧急军情，吐蕃兵马越过赤岭犯边！”
此话一出，段行琛还没说话，段秀实却登时大惊失色：“什么？杜大帅眼下正在赤岭！”
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