天色渐黑。
黄河自小积山穿越而来，急流翻滚，浪花拍打在山石上，卷起千堆万堆的碎雪，接着一声又一声雷鸣自山石上炸开。
雾气笼上，黄河两岸高大的山峰在夜雾披上一层狰狞。
想拿下湟州，不仅是湟州城，还有宗哥城、青唐城，只有将这三个湟州主要城市拿下来，才能沿着这一线向南北进行扫荡。第一个便是湟州城。
宋军能拿出马踏崎岖的露骨山精神，到达湟州的道路能有几百条，但是不可能的。宋军强跨露骨山成功，一是无备，二是兵力只有几千人，几千人就想收复湟州，卫霍复生也不可能办到。因此王韶这一行，带去了四万宋军。军队多，力量强大，但供给沉重，速度也快不起来，并且可供选择的道路也不多。
这种局面，不仅是湟州，在湟州所有地盘上都会出现。
茫茫无际的大山，使得相互通往的道路很少，往往一个在山这边，一个在山那边，拉成直线仅有几百米，可是要通往，必须在大山里七绕八绕几十里路后，才能到达。湟州与外界相连，但能提供几万大军通行的道路只有十几条。
郑朗在泾原路与邕州南部弄了一个区域蚕网式的联防，湟州不用人为布置，就是一个天然的区域蚕网式联防。
并且这十几条道路，能让宋军选择的只有三条。
第一条是岷州到河州西南，再经过董征舅家乔氏部族所在地，到达廓州，进入湟州。这一条道路显然是不可能的，不说道路遥远，要经过多番鏖战，宋军也不可能将物资大军调到南方岷州，再一步步爬向湟州。
第二条道路是从河州出发，沿着大夏河向南，再折向西北，近三百里路后切入廓州，可以攻向湟州，也可以直切宗哥城，但这条道路依然很远，并且有达南城小鬼拍门一样，守在黄河边。况且就是拿下达南城，还要拿下廓州城，从廓州城无论到湟州或者到宗哥，道路险，并且道路崎岖，若是吐蕃于在要地派扎营垒，十之八九易守难攻。因此随便打通那一条道路，牺牲必会惨重。
因此王韶选择了第三条道路，自黄河桥强攻，直切巴金城、邈川城，再经湟水峡谷，攻向湟州。
这条道路也不容易攻打。
吐蕃不仅驻扎着大量军队，而且有黄河桥、巴金城与湟水峡道三道难关。
第一个难关就是黄河桥。
王韶击败鬼章后，后是巩固胜利果实，于黄河东修了一个关卡，安乡关。董毡也在黄河西驻守了一个营寨，死死将黄河桥扼守住。想要击败董毡，第一关便是顺利夺下黄河桥。
提前王韶就将苗授调到安乡关中。
同行的还有数员大将，姚麟、郭成，贾岩。
郭成是从延州调过来的，这一战很重要，郑朗未动身之前，就将郭成、大小姚、青州拳王刘阒、老将和斌、李浩、张整、张蕴等诸将从其他各路各地调到秦凤路或者熙河路。
另外还有四名技术官员，王特、宋舒、周万城、平垄夫。
有两人是郑朗在郑州那个求索书院收的格物学学生，有两人是太学的格物学学生，但有一个共同点，随后都参与了火炮研发。
王韶平定河湟之战中几乎很少运用火炮，一是火炮太贵，大炮一响，黄金万两，舍不得用，二就是王韶对冷兵器熟悉，但对这个事物不是很了解，用得不上手。因此不如不用。
郑朗根据这个情况，调来四名技术官员，进行火炮技术提导。
随着郭成到安乡关的就是技术官员王特。
此时六月中旬，京城正是热的时候，但到了小积山，夜晚已经很是高凉了。甚至落雨时，温度只有十几摄氏度。
王韶大军前行军才勉强抵达香子城，战斗已经开始。
苗授走出房间，看了看外面的天色，今天是一个阴天，这一点很重要，月黑风高，正是杀人时。
高大的山川，以及阴沉的夜色，正好能掩护夺桥行动。
苗授又回到房间，看着王特说道：“王特，今天晚上的行动就看你了。”
王特对西军，特别是对苗授很是崇拜的，但对西军运用火炮，又很鄙视，一件大杀器，居然用成这种样子。点了点头道：“放心吧。”
“那就好，准备出发。”
一千名宋军开始将战马裹蹄，塞上马嚼。
又有数百名民夫将五十辆辎重车推了出来。
“出发。”
一千几百人向黄河边摸去。
夜色阴晦，虽没有多大的夜风，但两边山道高大的山峦将宋军很好地保护在夜色中。
苗授带着宋军悄无声息地摸到黄河边，没有立即行动，而是看着对岸。
对岸吐蕃人把守森严，有许多兵士在拿着火把巡逻，郑朗亲自来到西北，不要说董毡，就是契丹也知道郑朗醉翁之意不在酒。不过董毡也没有太在意，唃氏在吐蕃立住脚后，是用铁血铸就的辉煌，其中辉煌的巅峰就是湟州青唐。
西夏多次十几万军队大败而归，宋军只有四万兵马，又能做什么。不过在各个要地加强了警戒。
王特带着兵士摆放火炮，火炮准度太离谱了，甚至比床子弩还要离谱。准确度不求了，仅要求一个角度，宁肯少杀伤敌人，也不能让炮弹落在黄河桥上。若是几十枚炮弹一起落在黄河桥上，将黄河桥轰断，那将是一个天大的乌龙。
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