曹铄调兵遣将，做着应对刘备北上的准备。
新野城内，刘备正与诸葛亮等人商议着怎样用兵。
刘备的书房里，桌上铺着一张地图。
诸葛亮和他相向而坐，关羽、张飞则站在一旁。
“我打算出兵庐江。”指着地图，刘备说道：“先攻下皖城，然后再向北进军，夺下合肥，进而进逼寿春。”
“曹子熔在庐江一带部署重兵，更有庞士元坐镇。”诸葛亮说道：“我军正是要避开庐江一线。”
“避开庐江？”刘备问道：“难不成这次不是为了攻打曹子熔？”
“当然要打他。”诸葛亮说道：“不过要打他个措手不及，让他以为我们是要应对曹操，从而放松警惕。”
“孔明怎么打算？”看着诸葛亮，刘备问道。
手指放在豫州地界，诸葛亮说道：“博望，我打算先夺下博望，进逼许都。逼迫曹子熔出兵驰援，半道击之。趁着曹操还没做出反应，再转向往东，一举拿下寿春。”
“这样一来，我军就要长途奔袭。”刘备说道：“将士们必定十分疲惫。”
“以有备对无备，虽然我军将士会十分劳苦，胜算却是不小。”诸葛亮说道：“我军兵少，景升公能给使君多少人马还说不准。使君所能指望的，无非是猖希能够在北方做出些什么。假如猖希能够拖延曹子熔麾下精锐，这场战事就有几分胜算。”
“孔明以为有几分胜算？”刘备问道。
“三分。”诸葛亮说道：“猖希能够拖延敌军精锐，我军能够在博望重挫曹操与曹子熔，就有三分可能攻破寿春。”
“所有条件具备，才只有三分攻破寿春的可能。”刘备皱着眉头说道：“如此说来，这场仗可打也可不打。”
“打还是要打。”诸葛亮说道：“这次北上，使君主要的目的是消耗曹军，给袁家一些喘息的机会。只要袁家能多拖延两年，使君就有足够的时间在荆州坐稳，进而扩充兵力，为以后攻破中原做好准备。”
“说来说去，还是打不下来。”在一旁听着诸葛亮的计划，张飞眉头皱着说道：“我们出兵，只为了给袁家喘息的机会。像这样出力不讨好的事情，兄长做与不做并没有什么区别。”
“当然有区别。”诸葛亮说道：“袁家已经是强弩之末，如果没有外力相助，用不多久他们就会被曹家攻破。使君和两位将军可以想想，北方落入曹家之手，他们接下来会做什么？”
刘备看着地图没有吭声，关羽、张飞相互看了一眼，也没有说话。
问题的答案再明显不过，曹家一旦从袁家手中夺取河北，北方就再也没有能够威胁到他们的力量。
平定了北方，曹家大军肯定会挥兵直下，而与豫州、扬州等地毗邻的荆州，则是首当其冲会成为曹军进攻的目标。
“自从官渡以来，使君在荆州也有两年。”诸葛亮说道：“两年中，使君交好不少荆州官员，在这里也是有了些根基。等到根深叶茂，正是把荆州握在手中抵御曹家的绝好时机。给袁家挣到了喘息的机会，也是为使君赢得时间。”
“孔明千万不要再说拿下荆州的话。”刘备摆着手说道：“我和刘景升同为汉室一脉，在我落魄之时他好心收留，我又怎么能从他手中夺走荆州？”
“得天下者当不拘小节。”诸葛亮说道：“使君虽有匡济天下的能耐，却没有落脚的根基。就好像是夏日浮萍，虽然葱葱翠翠，可到了秋天却连半点绿意也留不下。”
“我们出兵讨曹，真正的目的却在这里。”诸葛亮指着地图上的一点，对刘备说道：“数年以来，刘景升一直有觊觎中原的想法，也曾出兵和曹家争斗数场却始终无功而返，甚至连一场像样的小胜都没有。荆州上下对曹家已经是谈虎色变，只要使君能让曹家吃场大亏，在荆州必定会是威望迅速攀升，将来从刘景升手中拿下荆州，也少了许多掣肘。”
诸葛亮苦劝刘备拿下荆州。
刘备却还是连连摆手：“这样的计策，孔明还是不要再出。曹操挟天子以令诸侯，是为汉贼。我出兵攻曹，无非是为了大汉社稷。至于从景升公手中拿到荆州，我却是从来没有那样的念头。”
刘备嘴上这么说，诸葛亮却从他的目光中看出了贪婪。
微微一笑，诸葛亮说道：“使君仁厚，不肯同室操戈，是我唐突了。”
“孔明只管说，这次打算怎样？”刘备问道：“我军一旦到了博望，该怎样击退曹军？”
“敢问使君，能调动的兵马究竟有多少？”诸葛亮问道。
刘备想了一下，对诸葛亮说道：“新野城内可用兵马不过两万，如果需要更多兵马，我得前去与景升公商议……”
“两万人，只能出去五千。”诸葛亮说道：“还请使君留下糜竺、糜芳镇守新野，其他人马尽量都从刘景升那里得来。见到刘景升，使君只能说可调动兵马不过六七千人，千万不能让他知道新野如今居然有两万可战之兵。”
刘备点了点头，对诸葛亮说道：“还行孔明代为筹办出兵一事，我与云长、翼德先去一趟襄阳，说服景升公出兵北上。”
诸葛亮应了一声，站起来对刘备说道：“此事宜早不宜迟，还请使君早些前往襄阳。”
刘备也站了起来，向关羽、张飞招呼道：“两位贤弟陪我去一趟襄阳。”
陪着刘备出门，关羽还回头看了诸葛亮一眼。
他的眼睛微微眯着，眸子中闪过一抹不信任。
“兄长真的信诸葛亮能在这次北进途中从曹家手里得到好处？”走出数十步，关羽向刘备问道。
“孔明有济世之才，自从来到新野，许多事情都办的井井有条。”刘备说道：“他为人老成持重，如果没有必胜把握，绝对不会提出让我北上。”
“如果他胜不了，就是欺骗兄长。”张飞说道：“到时看我会不会把他的脑袋给拧下来。”
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