一场悄然而至的秋雨已经整整下了十天，雨势不大，带着一丝深秋的寒意，细细密密扑打在人们脸上。
一堆堆深灰色的迷云低低着压着大地，已经是深秋了，并州北部的大片森林里那一望无际的树木都已光秃，秋雨将老树洗净，但无情地秋天却剥去了它们美丽的衣裳，使它们阴郁地站着，褐色的苔藓掩盖住了它们树皮上的深深皱纹。
这场延绵了十天的秋雨也使地面变得格外泥泞，官道上到处是浑浊的水洼和泥浆，使行人寸步难行，只有凭借畜力才能勉强在泥泞的官道上缓缓而行。
这里是太原郡榆次县以东三十里外的官道，北方是是荒凉的野草地和大片灌木丛，数里外便是一望无际的森林，一直和更远处的巍巍山脉连成一体。
而官道南面则是大片麦田，同样的一望无际，秋麦已经收割，麦田变得光秃秃一片，到处矗立着人形的麦杆垛，再远处则可看见巨大的水车，有水车就有河流，涡水就在水车下方，静静地向西流淌，最后注入了更加宽阔的波光粼粼的汾水。
下午时分，远处传来了激烈的马蹄声，就仿佛今天夏天社庙求雨仪式中旱魔出现时敲打的皮鼓声，很多人抱怨那一次的鼓敲得太狠，结果引来了没完没了的秋雨。
片刻，一队唐军骑兵在蒙蒙的雨雾中疾奔而来，马蹄下泥水四溅，吓得几名骑着毛驴的乡农连忙冲到麦田里躲避，待骑兵远去，雨雾中便可听见他们恶毒的诅咒。
他们确实非常憎恨驻扎在榆次县军队，榆次县驻扎了五千唐军，他们并没有扰民，但自从相国裴寂来到太原后，没完没了的劳役就像这没完没了的秋雨一样，一次又一次压在太原民众的头上。
被征发去修建仓库，被征发去修建城墙，被征发去拆除榆次县的城墙，然后更大的噩梦便出现了，两万多名榆次县的乡农再次被强行征发去修建新城墙，这一修就是三个月，耽误了农活，耽误了秋收，今年的秋粮比减产四成。
虽然粮食欠收主要原因是夏天的旱灾导致，但务实的农民并没有把责任推给老天，而是把满腔的怒火发泄在瘟官裴寂和唐军身上，据说求雨仪式上被乱棍击打的旱魔就穿着纸糊的宰相官服。
裴寂在几个月前被派到太原协助新兴郡王李德良驻守太守，裴寂采用了众星捧月的防御方式，月亮就是太原城，而在太原城外围部署三座军城，它们则是拱卫月亮的众星。
榆次县是其中最大的一座星城，位于太原城以东约三十里，是一座人口近十万人的大县，裴寂征发了两万民夫，用了三个月时间重新了修建了榆次县城，虽然无法和太原城的高大坚固相比，却也能有效抵挡隋军的几轮进攻，从而给太原城的防御部署争取到宝贵时间。
这支唐军骑兵便是榆次县驻军派出了外围巡哨，由十名骑兵组成，巡哨范围在周围百里之内。
骑兵在泥泞的官道上一路疾奔，除了乡农渐渐消失的咒骂声外，雨雾中同样充斥着一名唐军士兵极度烦躁的咒骂声。
“我们已经是第三次巡逻了，刘江他们队却一次没有轮到，真他娘的不公平，我就不明白，校尉到底是怎么安排的，他究竟得了刘江多少好处？”
这名年轻的唐军骑兵声音听起来还很稚嫩，属于那种已经长了毛但还没有长全的年龄，被鹰棱盔包裹的脸颊边上还有几块明显的雀斑，他一路絮絮叨叨地抱怨，终于触怒了奔驰在最前面火长。
“闭上你的乌鸦嘴！”
火长粗鲁而严厉地骂了一句，年轻骑兵吓得差点从马上摔下去，紧紧闭上了嘴，眼睛里闪过一丝懊恼，他知道自己要倒霉了，前面几名年纪稍大的骑兵幸灾乐祸地回头看他一眼，甚至有人得意地吹了一声口哨。
果然，中午时分，当骑兵们躺在一棵比较干燥的大树下休息吃干粮时，这名可怜的年轻骑兵却被派去四周放哨，继续享受寒风冷雨的滋味，
这就是军队的规矩，有时候火长的脾气比军队主帅的怒火还要可怕得多。
“头儿，让那个小子休息一下吧！他毕竟才十五岁。”一名老兵吃饱了干粮，心中终于生出一丝怜悯。
“别管他，他那个婆娘碎嘴若不改，打仗起来第一个死的就是他，老子会让他第一个去冲锋。”
“头儿，你说北隋军会攻打太原吗？听说下一场战役就是太原。”
“别再说北隋军了，人家现在是周军，大周帝国的虎卫军，听起来都有气势，说实话我不知道，不过太原早晚会有一场大战，我倒希望裴相国直接献城投降，也就省得我们整天担心受怕。”
“你们说裴相国会投降吗？”
“他倒是想，可惜老婆孩子都在长安，而且李郡王也不可能投降。”
“别提那个李郡王了，提到他的名字我就浑身长满鸡皮疙瘩，居然喜欢男人。”
“火长，你不也喜欢男人吗？”
众人一阵大笑，就在这时，一支冷箭嗖地射来，从他们面前掠过，硬硬的钉在大树之上，所有人都吓得跳了起来，但立刻又吓得纷纷抱头蹲下。
数百名周军骑兵不知何时出现，他们将大树团团包围，数百把角弩冷冷地对准了九名唐军巡哨士兵，在数百周军骑兵之中，却有一名脸上长满雀斑的年轻唐军士兵，他被两名周军骑兵看押着，正目光胆怯地望着自己的同伴。
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