在从黄陂县城向南航行的船队中，有一群非常特殊的人。
他们每一个都身体十分强壮，却又不是军人，当中还没有妇人。
他们分乘在一长串的小船上议论纷纷。
这是一群多达数百人的纤夫，他们是前天拉船从滠水河口逆水走过来的那群纤夫。
不过，这群多达数百人的纤夫并不是一伙的，而是分成了多达数十伙。
虽然有时大的船队也会需求成百甚至上千的纤夫一起干活，但纤夫队伍在日常实际还是多为二三十人成一个小群体，正好符合一般一艘船只需二三十人就可完成拉纤的需求。
只在有大活时，他们才会临时结成松散的大联合。
这群数百人的纤夫虽然有不少都彼此认识，但之前他们并不是一起的，而是被李平为防御涢水组织坚壁清野的军队在涢水沿线及后湖周边给一股股汇聚起来的。
他们这么多人能被李平在一个大地区附近给找出来，大概是因为涢水是武昌附近除汉水之外最大的河流，以及走南闯北的生活经历让纤夫们更清楚条件艰苦的涢水周边其实对躲避战乱来说才最为理想。
还有可能就是从众心理。
当听说有某一支纤夫队伍决定跑到哪里避祸或找活干时，其他的纤夫队伍往往也非常容易受影响并盲从尾随。
“老叔公，您是领纤，又是最年长的，咱们这一帮子的二十多张嘴可全指着您给拿主意呢！等到了长江，我们到底该如何？”一个年轻的纤夫在一艘小船上对坐在身旁的一个花白胡子满脸沟壑的老纤夫说道。
今天，这群纤夫都没有拉纤，而是分坐在各条小船上顺着滠水而下。
滠水的深度与宽度都不大，与滠水相连的武湖面积虽然浩瀚，可水在冬天却比较浅并且与滠水相连的水道更是狭窄难以通行大船，因而能被收集到滠水上的很少有大船，而多小船。
实际上，除了前天沿滠水被拉纤硬拉上来的十来艘实际只能算是中号甚至更小号的船只外，这只船队里的大部分都是小船。
“是啊，是啊！”
“我们都听您的，可您也是给个主意啊！”
……
年轻人的话引起了这条小船上挤坐在一起的其他十来名纤夫们的集体共鸣。
老纤夫胡子虽白可身体仍然健硕，赤露而出的一段小臂既皮肤紧致又肌肉线条十分明显，可以看出他平常也是和大家一起干活的。
年龄又长还身体力行，说话自然会很有份量，也是真正的核心和领导者。
不过，老纤夫只是继续摆弄着手中的扯扯儿帕子并不表态，他还在犹豫不决。
扯扯儿帕子就是拉纤的搭肩，它在更多的时候也被简单的叫为扯扯儿，都是用上好的“白官布”制作，这是纤夫们赖以生存的吃饭家伙，一向最为精心。
扯扯儿搭在肩上的部分不能有任何装饰，也不能有任何线头，否则拉纤时哪怕一个细小的线头也足以让纤夫的肩膀被竹子制作的纤缆磨破流血。
没错，纤缆都是竹子做的，足够坚硬并充满韧性，是古代劳动人民智慧的结晶，也比扯扯儿更加珍贵。
纤缆，要取山间最好的竹子，请手艺最好的篾匠，精细地划出竹青，然后将柔韧纤薄的竹青编成粗细不一的纤缆。
做好的纤缆要放在烧得滚开的硫磺水锅中煮，煮过的纤缆不但坚韧不会被虫蛀，而且入水光滑出水不沾水。
“听说何老大和曾老大他们那两伙都已经决定了，他们打算接受李将军的盛情邀请，会一直跟着走下去，并且愿意从军。”一个方脑袋的粗壮汉子有些焦急道。
看的出来，他动了想吃军粮的心了。
“咋，两天饱饭就把你收买了？命都不要了？”老纤夫开口很不客气的呛声道。
方脑袋粗壮汉子的脸“腾”地一下就红了，他辩解道：“人家招的是兵，哪里要咱的命了？而当了兵，我们起码吃穿不愁。”
老纤夫停下手中的摆弄，怒道：“现贼军无人能挡，当了兵你以为你那张嘴还能吃上几天饭，不过是早断头晚断头罢了，迟早会有那么一天。但我们只要纤缆还在，贼军也好，官军也罢，谁占了这里都要有人拉纤，日子总会过下去的。”
方脑袋粗壮汉子很不服的继续反驳道：“现在贼军占据了汉水，官军又在长江上四处劫掠，商旅行人全都断绝，我们哪里还找得到活。幸李将军仁义，愿意管咱们饭吃，管他让咱给他当兵还是当苦力，总比饿死了强。”
老纤夫狠狠的瞪向方脑袋粗壮汉子，说：“老汉吃的盐巴比你吃的饭都多，见的事多了。人家说啥你都信？天下哪有他们说的那么好的军伍。”
“老叔公，我们信你哩！这不大家都在等着你拿主意呢吗！”年轻人打起了圆场。
但方脑袋粗壮汉子似乎并不想完全做罢，他在闭嘴了片刻后又小声嘟囔起说：“那韩连长说自己大半年前还是矿工，和咱们一样都是吃苦力的，我觉得他没撒谎。再看看刚才黄陂县百姓的热情，那多让人掉泪！这总不是假的吧？你没见过并不见得这世间就没有，反正我信韩连长，也信这支军伍。”
老纤夫这回并没有回呛，而是耐着性子听完了方脑袋粗壮汉子的牢骚，也许心中也有所触动，毕竟这几天的经历尤其是刚才的所见所闻完全颠覆了他原有的认知。
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