蒲殿俊提议将咨议局改成议会不过是一次稳赚不赔的赌博，如果侥幸成功，自然回报丰厚；如果失败，对他自身也没有多大损失。见诡计被人识破，蒲殿俊知道再无成功希望，急忙转移话题道：“蒲某此次和罗副议长联袂前来，还有一件要事，就是和总督大人商议处理川汉铁路后继事宜。”
川汉铁路就是保路运动的导火索。关于川汉铁路，需要交代一下背景。
四川南有云贵高原，西有青藏高原，北有秦岭，东有大巴山，四面为山川包围，出川道路是困扰四川人几千年的大难题。作为半个四川人，李白对此深有感触，于是挥毫写下了《蜀道难》的诗篇。商周以来，陕西关中一带是中国政治、文化、商业中心，所以四川和陕西之间就有了著名的金牛道。
随着时代变迁，陕西、河南一带逐渐衰落，政治中心挪到了遥远的幽燕之地，而经济中心则向长江中下游转移。四川与湖北、江苏等地联系越来越紧密，礁石密布的三峡水道以及崎岖婉转的山间小路都渐渐无法满足实际需求，这就迫切需要修建一条更便捷的东下之路。在火车、铁路大行其道的二十世纪初，开始有人提出了“川汉铁路”这个设想。
顾名思义，川汉铁路就是从四川成都到湖北汉口。但在修建的时候却分为两段：四川段从成都到宜昌，湖北段则从宜昌到汉口。1904年1月，四川总督锡良奏准设立“官办川汉铁路公司”，开始筹划修建川汉铁路四川段。1905年7月，公司改官绅合办。1907年3月再改为商办，正式名称为“商办川省川汉铁路有限公司”。1909年12月10日川汉铁路四川段在宜昌府正式开工。
保路运动争夺的路权也就是川汉铁路的四川段，其实刚刚动工不久，通车还遥遥无期。川汉铁路在此时更像是“概念股”。
孙元起听到蒲殿俊提及川汉铁路问题，大度地摆摆手：“既然川汉铁路已经改由商办，那从今以后政府不再插手，也不再提什么‘干路国有’，你们只管去修好了！修好了也有你们全权经营，政府绝不多加干涉！”
倒不是孙元起不懂“要致富，先修路”的道理，而是严重怀疑眼皮大肚皮小的四川士绅根本没本事啃下这条川汉铁路！
早在入川之前，孙元起就在地图上比划过川汉铁路的走向，心中暗暗惊讶：这基本上等于后来的成渝铁路、渝万城际铁路、宜万铁路等三条线路的总和！川汉铁路四川段是前两段，但中学历史课本上明明白白写着，成渝铁路于1952年修成通车。为此，太祖爷还亲笔题词：“庆贺成渝铁路通车，继续努力修筑天成路。”难道四川士绅还能逆天不成？
杨度又补充道：“刚才蒲议长已说过，清廷覆亡在即，共和政府指日可待，我家大人初临四川，决定与民更始，各项苛捐杂税一体戒绝，并蠲免四川军民明年全部赋税，后年减半征收，第三年才全额征收。以前修建川汉铁路是通过‘田亩加赋’的办法筹集资金，现在既然改由商办，而且清理捐税，那么就烦请该公司自行解决股本问题，不得再以官府名义强行摊派，违者严惩不贷！”
川汉铁路四川段近1000公里，修建需要大量资金。此前是通过“田亩加赋”向四川人民强行摊派费用，全川7000万人无论贫富贵贱，人人都是川汉铁路的“原始股民”。杨度这招“清理捐税”，对于本来就亏空300万两白银的川汉铁路公司无异于釜底抽薪。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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