三月中旬，荆州的形势就变得十分严峻。
朝廷主力军开始陆陆续续南下，先是赵云部三万，然后是中将军徐晃，中将军张燕各领两万人。
原本张绣就有两万部队，这样整个南阳的朝廷兵马就已经接近十万。
然后在江东方向，还有黄忠与太史慈的水军部队。
林林总总，加起来有十二三万。
甚至这还只是先头部队。
因为刘备打算御驾亲征刘表，自己还会带五万人过来，总兵力将接近二十万。
从某种意义上来说，二十万大军对付刘表，属于是狮子搏兔了。
毕竟历史上刘表虽然带甲之士十多万，可连续几次大战，几乎把一半的家底掏空。
南阳之战损失了一万多，扶沟之战损失了两万多，还折了文聘，竹邑之战损失了三万，又折了张允。
陆军接近全军覆没，刘表麾下如今只有大概四五万水军，根本不足以保卫整个荆州。
这也是为什么荆州内部风起云涌，各大世家豪强纷纷想投靠朝廷的原因。
如今朝廷正如火如荼地在河南、淮北、江东等地挖水渠。
而荆州则宛如一片死寂，没有一点波澜。
然而它表面上风平浪静，古井无波，但背地里却是暗流涌动，波谲云诡。
二月份传出刘表病倒的消息，整个荆州一下子就热闹起来。
各路世家豪强纷纷串联起来，表面上互相走动，针砭时事，实际上却是讨论荆州能撑多久。
在这种高强度的交流之下，很快荆州各大世家豪强就得出了一个很悲观的结论——开战之后，襄阳撑不了一年。
虽然襄阳三面环水，一面抱山，可谓是易守难攻。
然而朝廷军并不是只从陆地上进攻，青州水师从长江一路北上直取沙羡县却月城，你守还不是不守？
这却月城便是后世武汉的汉口一带，三国时东吴孙权在它的对岸蛇山修建了城池名夏口。
此地扼守住长江北上通往襄阳的咽喉，若能破了此地，则能从背后袭击襄阳。
如果刘表派黄祖去守却月城，那么他派出去的兵力就不能少于三万。
因为青州水师的总兵力，也是不少于三万。
且他们的船只和武器装备都非常好，经过一年时间，早已经适应了长江水文气候，战斗力不比荆州水师差。
而长江上宽阔无垠，无险可守。
除了水战正面对垒硬拼实力以外，就没有任何办法取得胜利。
可要是把黄祖调过去，那么襄阳就只有不到两万兵力驻守。而且荆州南方广袤无垠的土地上，几乎再也没有任何兵力防御。
朝廷大军若是不管襄阳，直接从随县南下直取江夏，然后再从江夏绕到襄阳的身后，到时候不仅整个江夏、南郡失守，恐怕南面的荆南四郡也会很快沦陷。
这是一个不争的事实。
那就是进攻荆州也有一条陆路可走，从随县南下，路线是后世的随州市、安陆市、孝感市，然后往西进攻到京山市，渡过汉江便到了襄阳市的背后荆门市。
而如果顺着这条路线往南，过了孝感市，那就是武汉市。
在汉朝，武汉往西的汉阳区、汉川市、仙桃市，现在大部分还泡在云梦泽湖水里。
所以过了孝感之后，就到了当时还没有建立城市，只有一座用于军事防御的堡垒却月城的武汉市，直接就可以从陆地攻城了。
这种情况下荆州必失！
荆州多有名士，这些士族又如何想不到这一点？
因此算来算去，他们都认为不管刘表怎么安排兵力，都不可能阻挡得了朝廷大军。
朝廷完全可以一边派几万人包围襄阳，一边派几万人从陆地南下进攻却月城，同时派水师从水面上进攻，水陆并进，不管襄阳还是位于汉口的却月城都无法阻挡。
这种情况下，荆州又怎么抵挡得住？
所以各大世家自然就要做最坏的打算，那就是荆州失守，朝廷天军南下之后，他们这些曾经刘表治下的士族们，又该如何争取到自己的政治利益。
其实从某种程度上来说，他们已经慢了很多步。
当初陈暮来的时候，他们无法做到像庞德公廖化他们那样果断，而如今朝廷中下级官员基本都被青州泰山学宫出来的学生占据。
中上级官员除了跟着刘备比较早的那一批官员以外，大部分都是原本刘虞朝廷留下的那一批世家官僚。
荆州派系即便是投降，在朝廷当中也不可能迅速站稳脚跟。
因此他们就必须要去考虑一个问题，那就是如何才能迅速打开局面，让荆州派系融入朝廷官僚体系。
而答案就很显而易见，出卖刘表，换取家族利益。
于是荆州各大世家豪强在听到刘表重病之后，都开始了自己的小算盘。
正如马良家族最开始的打算那样，有些人立即写信给朝廷，表示愿意臣服；有些人则向刘表劝进，希望他投降；还有些人则联络其余世家，大家一起联名投效。
一时间，无数信纸如雪花一样往北方飞去。
因为这些世家大族们都很清楚，投降是一门技术，如果能够在投降的同时顺便立下大功，才是关键。
若是他们成功劝说了刘表，让刘表投降，朝廷兵不血刃地拿下整个荆州，那么那些劝说刘表投降的人，岂不是立下了天大的功劳？
正是抱着这样的想法，世家大族们一个个都在给刘表的信上慷慨陈词，严词诉说利弊，试图把这个功劳揽在自己身上。
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