月落星沉，东方刚刚泛起一丝鱼肚白。
赖尚荣句偻着背，钻出逗蜂轩，走在天香楼下的箭道上。
箭道两侧，清扫路面留下的积雪，堆在道路两旁的墙角下。
因为高耸的围墙遮挡，这些积雪许久不化，进进出出、来来往往，带起的污垢，溅在两侧的白雪之上，使得那皑皑白雪，看上去泥泞不堪。
在赖尚荣来到后院享受早餐之际。
逗蜂轩内，红光满面的薛姨妈，刚刚将大氅裹在身上，看了看抓在手上破烂不堪的黑裙，稍稍犹豫，便好似被什么蛰了似的，勐然将其扔在床榻之上。
猫着丰腴的腰肢，出了逗蜂轩，来到天香楼的箭道前，趴在垂花门旁，探出头朝道路两侧东张西望。
略一犹豫，一个箭步迈了出去，三步并作两步，向着赖家后门走去。
她这也算无师自通了。
昨日前门进，若是再原路返回，即便路上没遇着人，在赖家蹉跎一夜，也不可能瞒得住门房。
赖家和荣府后门的婆子，虽然疑惑她一大早进进出出，但有薛蟠被捕，一早上门求助做幌子，总算是遮掩了过去。
风尘仆仆回到自家院子，正准备回房装睡，却惊醒了守在房门口的同喜同贵。
因上回尤氏上门，怀疑赖尚荣有采花大盗的可能，便安排两个丫鬟守在门外，充做岗哨。
昨日走得急，倒是忘了叮嘱她们撤去岗哨。
“太太怎么……”
不等两个丫鬟说完，薛姨妈立即遮掩道：“雪天路滑，尤姨娘留我在那边住下了！”
站在房门前顿了顿，心虚道：“姑娘没过来吧？”
“没呢！”
“阿弥陀佛！”
听到薛宝钗没来，薛姨妈不禁默念一声佛号，拍了拍胸口。
“行了！你们也守了一夜，先下去吧！以后晚上就别过来守了！”
都枕席自荐了，还守个屁。
回到屋内，薛姨妈将大氅挂上衣架，褪去衣裙，正准备上床躺着装睡，却骇然发现，白皙的雪脯上清晰可见的爪印。
原先她是打算躺在床上装睡，等薛宝钗过来，再假装起身。
可这爪痕清晰可见，若是被女儿看见，可如何是好？
慌忙翻箱倒柜，找了一身严丝合缝的衣服，刚刚穿好。
就听“砰砰”两声敲门声伴随这一声：“妈妈！”
只见一脸憔悴的薛宝钗，推门而入。
相较于薛姨妈骨酥筋麻睡得充实，薛宝钗则是一夜未睡。
前半夜她踌躇满志，盘算着如何投其所好，说服赖尚荣搭救薛蟠，可左等也不来，右等也不来。
开始她还以为是母亲在那边耽搁了。
可到了后半夜，却开始担心，赖尚荣是不是有意避开自己。
加上，史湘云刚刚搬去赖家，不免担心他喜新厌旧，忙着安抚史湘云，却忽略了自己。
有心回家询问薛姨妈，又担心赖尚荣赶巧过来，一直等到早朝将至，这才着急忙慌的找到母亲打探。
瞥见容光焕发的薛姨妈，薛宝钗不由愣住了神。
原以为等了一夜没等到人，赖尚荣必定是有意避开自己，想必对母亲也是百般推诿。
可看着薛姨妈的神色，却不像有丝毫担忧。
疑惑道：“母亲昨夜可睡得踏实？”
见到薛宝钗一脸憔悴，又到女儿的询问，薛姨妈顿时又羞又愧。
昨夜她只顾着徜徉……
不！是只顾着放下身段，替儿子求情，却忽略了忧心忡忡的女儿。
一时间悔恨交加，将本就白里透红的俏脸，憋出了酱紫色。
薛宝钗只当赖尚荣拒绝了搭救薛蟠，薛姨妈脸上的异样只是出于愤恨，急切道：“母亲该不会在赖大哥那儿碰了钉子吧？他难道真不愿出手救哥哥？”
说起钉子，薛姨妈慌忙低下头，失口否认道：“怎……哪里有什么钉子碰！”
同时暗自腹诽，那钉子如何能扎……扎到人的心里头？
薛宝钗见母亲回答的似是而非，一脸疑惑，埋怨道：“母亲倒是说啊！赖大哥到底愿不愿意救哥哥？”
听薛宝钗再度问起了薛蟠，薛姨妈这才回过神来。
可刚想回答女儿，却忽然发觉，昨夜赖尚荣一进门，自己便被他那句大凶之兆，吓得三魂七魄丢了一半，只顾着陪他尽兴。
偏偏赖尚荣年轻气盛，龙精虎勐的，好似有使不完的劲，自己还没缓过神来，他又蓄势待发，以至于被蹉跎了一夜，竟然都忘了讨个准信。
想到这，不但觉得对不起女儿，更觉得对不起儿子和死去的丈夫。
“妈妈！你倒是说话啊！”薛宝钗一跺脚，愤然道：“罢了！这会子赖大哥怕是还没出门，我这就去拦着他问一问！”
薛宝钗等了一夜，原本就心怀惴惴，偏偏薛姨妈的表现，又印证了自己的猜测。
这可不光光是搭救薛蟠了，自己现在不明不白，若是他在弃之不顾，以后王夫人会如何待自己，也就可想而知了，故而急于讨个说法。
“别！别去！”
薛宝钗刚要转身，却被薛姨妈一把拉住。
她还没来得及跟赖尚荣对过口供，万一在薛宝钗面前露了馅，可如何是好？
硬着头皮道：“他昨儿刚答应下来，你这会子又去找他，哪有这样求人办事的道理！”
同时，心里暗自打鼓，按赖尚荣昨夜那畅快的劲儿，应当不至于拔……
翻脸无情，不认账吧？
薛宝钗将信将疑道：“那母亲怎么还忧心忡忡的？”
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