“今日寅时，赤山岛、青山岛、九龟山、龙山诸路水寇先后乘船北上，但眼下小人等还不知其具体要往何处！”
“北上？”韩端皱着眉头，揉着下巴，“水贼大举北上？意欲何为？”
吴汇猜测道：“彼等难道是想渡江投奔周国？”
韩端沉吟片刻，点了点头：“确实有这种可能。”
“但江口城陵矶设有我水军军寨，扼洞庭贯通长江之咽喉，彼等若要渡江北上，势必不会走江口城陵矶，而是在洞庭北岸找一处地方登陆……”
那名身着破烂衣裳的密谍却道：“贼寇离去之后，儿郎们曾靠近岛屿观察，发现各个岛上都有水贼留守，以小人看来，并不像是走奔周国。”
“诸岛都有水贼留守？”
韩端一挑眉头，水贼们若是去投奔周国，应该会倾巢而出，而不是留人守卫老巢才对。
如此看来，这些水贼的去处还真是值得斟酌了。
“洞庭湖离长江最近之处，莫过于城陵矶以西一带，然而城陵矶方圆数十里内，都有水军战舰巡弋，水贼们应当知道这一点，不会选择在此处登岸。”
“即便能躲开我舟师，彼等也没有这么多舟船渡江，所以我觉得投奔周国的可能性不大。”
“再往西去，便是安南县城……难道水贼们是想劫掠安南？”
这些时日来，韩端每日都在看舆图，早就将洞庭湖周围的地形熟记于心，此刻他细细回忆，很快便发现水贼们的目标有极大的可能就是安南县城。
吴汇有些诧异：“陛下，洞庭水贼一般不会上岸劫掠，而且以前也从来没有攻打过郡县。安南虽是小县，但以彼等的战力，也不可能轻易将其攻取，就算破城，也是得不偿失。”
“臣窃以为，水贼们大举北上的目的，应当还是觉得我军兵锋太甚，自知不敌，想要趁我大军尚未开始全面进剿洞庭之时，逃奔周国！”
吴汇所言也有些道理，水贼连刀枪都配备不齐，若攻打城池，必然会伤亡惨重，即便攻破城池取得些钱粮，也弥补不了人手的损失，这种可能性确实不大。
他们究竟想做什么？
一时之间想不明白，韩端只得让吴汇多派人手前往洞庭北岸打探，有了确切的消息再考虑如何应对。
若彼等北逃，自有长江舟师拦截，安南也驻有一千明军，据城而守，哪怕有两万水贼也休想占得了便宜。
又坐得一会，将所有的事情都交待清楚之后，韩端便准备打道回府，下午再将众秘书郎和中军参军、记室参军召集起来商议。
三个臭皮匠，顶个诸葛亮，这么多人一起思考，集思广益，说不定就能将水贼们大举北上的原因推断出来。
在邸店内已经坐了一个多时辰，十余人走出门来，才发现外面的风雪已经停息，大街两旁的店铺重新打开了门，店主人或伙计纷纷拿出竹枝做的扫帚，开始清扫着街道上的积雪。
时间已经过了正午，街上的行人渐渐多了起来，骑在马上也走不了多快，韩端索性跳下马来，将马缰塞给身后的范二郎，走了几步，一眼便看见了前面拐角处一家酒肆。
两张酒旗迎风招展，中间“十里飘香”四个大字分外醒目，虽然风雪刚刚停息，但进出酒肆的客人却是不少。
韩端指着飘拂的酒旗向身后的蔡抒古道：“这间酒肆的酒菜应当不错。”
“这间八味珍在汉寿非常有名。”蔡抒古连忙点头：“臣听说八味珍的烩玉簪乃是不可多得的美味佳肴，等有时间定要来品尝一番。”
玉簪鱼就是洞庭银鱼，其在水中时呈半透明状，出水则立即变成银白色，味道极其鲜美，所以才有“玉簪”之美称。
韩端前世吃过洞庭银鱼，无论煲汤煎炸都非常鲜美，此刻听蔡抒古这么一说，顿时便想起那个味道，差点连口水都流了出来。
“洞庭玉簪到冬季籽满鱼肥，用来佐酒最是美味，今日我请你等去享受享受。”
蔡抒古迟疑道：“……就怕有人冲撞了陛下，不如臣去酒肆里买些酒菜来，回府衙再陪陛下畅饮。”
众亲卫有职责在身，在此时此地饮酒确实不妥，韩端也不固执己见，点了点头就让蔡抒古去八味珍中买酒菜，准备带回府衙品尝。
此时街上的人越发多了起来，众人牵着马来到街旁等候，韩端看着来往的行人，突然发现其中有几个头戴斗笠的人有些不对劲。
这种斗笠形似倒立的漏斗，戴在头上有些影响视线，所以不是下雨雪时，人们都会将其背在身后。
但现在风雪早已停息，这几人却不但戴着斗笠，而且还将帽沿拉得极低，几乎遮挡住了整张面孔。
事出反常必有妖，韩端皱起了眉头，疑惑地看着那几名越走越快、越走越近的斗笠人，心中突然生起了一股警觉。
“韩英！二郎！”韩端一声低喝，韩英和范二郎下意识地趋步上前，将他遮挡在了身后。
这个时候，那几名斗笠人已经靠近到了二十步左右，众亲卫此时也发现了不对，他们在第一时间便探手从马背上取下了铁盾，抽出了腰间的直刀。
七八名斗笠人也从背后抽出了直刀，他们的脚步迈得更快，飞快地缩短了彼此之间的距离！
“竖盾！”
随着亲卫队率杜威一声呼喝，正前方瞬间立起了一道由五面铁盾组成的盾墙。
这面盾墙有些出乎斗笠人的意料，但却没能迟滞他们的脚步，低喝声中，数柄直刀高高挥起，猛地劈在了盾牌上面。
呯呯呯呯！几声如同打铁一般的声音响起，猛烈的撞击竟然将盾牌震得露出了两道缝隙！
如此强劲的力道，出乎所有人的想象！
要知道能够跟在韩端身边的亲卫，武艺起码也是百里挑一，力气自然也是远超常人，可他们拄在地上用肩膀顶住的盾牌，竟然被斗笠人一刀便劈开了破绽！
韩英和范二郎眼中露出了凝重，两人对看一眼，飞快地从马背上各自取下一柄铁枪。
韩端也抽出了腰间的直刀。
就在这时，一柄长枪带着“呜呜”的风声猛地从侧面飞了过来！
韩端陡然握紧手中直刀，脚下往侧面一踏，挥刀劈向疾飞而来的长枪。
刀枪相接，发出一声巨响。
那柄长枪被一刀劈断，然而半截枪头却余势未尽，一下插进了杜威的肩头。
若不是韩端及时劈出这一刀，恐怕此时杜威已经被这把长枪洞穿。
“鸣镝！”
鸣镝即哨箭，上缚竹哨，发射后能发出十分尖锐的哨声，专用来作为传递紧急军情或求救。
韩端的亲卫每出必带鸣镝，但四五年来，今日还是头一遭使用。
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