在这个时代，简陋笨拙的汽车看起来一点也配不上身份尊贵的王公贵族，装潢奢华的马车依然是大多数上流人士的必备交通工具。公主的白色马车穿过莱比锡广场，经莱比锡大街和威廉大街转入菩提树下大街，这条欧洲久负盛名的林荫大道直通气势恢宏的皇家宫殿群，而在跨过宫殿桥前，马车在帝国海军办公室的大楼前停了下来。
“稍等片刻。”夏树轻巧而不失稳重地下了马车，他扶了扶军帽，快步走上台阶。门前的卫兵一眼就认出他来，连忙举枪致礼。
进入海军办公室只十分钟不到，夏树便与帝国海军国务秘书、普鲁士海军大臣提尔皮茨一道出来。见两人将要进入马车，克里斯蒂安顺势坐到露易丝身旁。
“您好，公主殿下！”提尔皮茨在马车外摘帽致礼。
“您好，伯爵阁下。”露易丝刚刚的愉快笑容已然变成了浅浅的礼节式微笑。
“您好，奥尔登堡王子殿下！”坐进马车之后，提尔皮茨接着向克里斯蒂安致礼。
“您好，尊敬的伯爵阁下！”克里斯蒂安略有些拘谨地回敬说。
马车继续前行，四人默默无语。好在下来的路程很短，过了施普雷河上的宫殿大桥就进入了皇室宫殿区，一行人很快驶抵了皇帝的日常办公处。
夏树、克里斯蒂安和提尔皮茨下了车，露易丝在马车上柔声说：“我在老地方等你们。”
“可能要花一些时间，最迟在晚餐前过去。”夏树的语气充满温和之意，而跟奥尔登堡王子及海军大臣走上了台阶，他脸上的表情就变得严肃而正式了。
在德皇威廉二世的书房门前，皇家侍从躬身致敬并通报说：“两位王子殿下，海军大臣阁下，陛下正召见比洛首相，请在此稍候。”
夏树点点头，转身面对提尔皮茨。这位公海舰队的缔造者担任德国海军大臣已有7年，也正是7年前的一天，在德皇威廉二世的热情邀请之下，提尔皮茨成了约阿希姆王子的授业导师，虽然这只是一个没有薪酬的非正式职务，提尔皮茨从头到尾也没有正经教过几堂课，但彼此所需的利益令他们始终以师生相称，互捧互衬，于是有了提尔皮茨与德国皇室的蜜月期，有了雷电快艇的大宗订购，有了基尔海军学院有史以来最年轻的正式学员。鉴于这种心照不宣的合作关系，夏树在去皇家海军技术委员会“踢馆”前就给提尔皮茨写了封信，大致阐述了沙恩霍斯特级装甲巡洋舰调整设计方案的利害。如今得到了技术委员会的原则性认可，正式向德皇陈述此事可不好跳过海军大臣。
“我和奥古斯特殿下的设计总图，老师仔细看过了吗？”
“嗯，昨天下午送到，晚上已详细研究，今天上午又召集工程部进行了讨论。”提尔皮茨的回答没有表露出任何的倾向性。
“其实这并不是我们第一次设计巡洋舰的整套方案，早在两三年之前，我们就满怀憧憬地设计了几款快速巡洋舰，但当时的技术条件不足以实现我们的设计。”
听了夏树这话，蓄着夸张大胡须的德国海军大臣只是微微动了动嘴角，算是作出礼节性的回应。
夏树接着又说：“这份设计总图也不只是我们两人参与，为了赶进度，我还请了皇家造修厂的专业工程师帮忙。”
“噢！”提尔皮茨的神情和语气都显得非常平静，一点没有意外的成分，而他这种反常的冷淡让夏树内心地的那个猜测愈发清晰。
PS：约亨（Jochen）是约阿希姆（Joachim）的昵称。
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