9月末的利默里克，夏暑渐消，秋意盎然。在“森林宫殿”的一处露台上，夏树身着军款便装，神情平和地坐在阳光下，面前的木桌上除了清香四溢的茶盏之外，赫然放着一支油光发亮的步枪和两排黄灿灿的子弹。
斯普林菲尔德M1903式步枪，也即大名鼎鼎的“春田步枪”，美国陆军制式武器，系美国人引进德国毛瑟1898技术制造出的手动后拉枪机步枪。摆在夏树眼前的这支春田步枪是1906年定型的A3款，据说迄今为止已经生产了400多万支，除装备美国军队外，还提供给了英联邦军队。早在亚速尔战役期间，同盟国士兵就充分领教到了这种武器在射击精度方面的优点，而在后期的巴哈马和古巴战役以及佛罗里达登陆作战中，同盟国部队凭借优势的海空力量和装甲部队赢得摧枯拉朽的胜利，小股部队的交战也很容易用半自动和自动武器压制美军，但依然深受这种手动步枪之害。
这一次，坐在夏树对面的三位美国人都正儿八经地穿了军装，领头的是老熟人普拉特上将，另外两位则是美国陆军军官。在与爱尔兰签署军事租借协议后，普拉特上将没有打道回府，而是作为美国派驻欧洲的特别代表遍访同盟各国军政首脑，力促同盟国阵营在美日太平洋战争中保持善意的中立立场。时隔半个多月，他再度造访爱尔兰国王，为的依然是需要暗中操作的公务事宜。
一杯茶过半，夏树方才伸手拿起桌上的步枪，熟练地拉开枪机，对着阳光仔细察看了一遍，然后将一排子弹装入枪机，反复拉动枪栓，让这些未被击发的子弹一粒接着一粒跳出枪膛，带着悦耳的声响在木地板上蹦跳滚动。
“这支枪，有没有在战场上杀过人？”夏树突然问。
这个问题显然让对方有些意外，两名美国陆军军官相互看了看，年长的那位颇为谨慎地回答道：“事实上，我们带给您的这支步枪出厂才三四个月，它之前配属给了第27国民警卫师，这支部队没有上过战场，所以这支步枪也没有上过战场，更不用说在战场上杀人了。”
夏树随口问问，答案是什么对他来说一点也不重要。三年多来，爱尔兰军队在各条战线阵亡14万人，致残17万人，曾经受伤后又复原的超过50万人次，这些伤亡当中有一多半的是拜美军所赐，而美军造成的伤亡又有相当一部分是春田步枪所致，这样算起来，夏树应该对手里这支步枪心怀厌恨才对，但在战场上，杀人的不是武器而是人，是人性的无限贪欲挑起了国家利益纷争，进而酿成战祸，最终导致了杀戮的发生。
武器可以杀人，也可以救人。爱尔兰断然不需要这些过时的手动步枪，但那些正遭受日寇侵略的国家需要，那些正用血肉之躯保家卫国的勇士需要，那些正面临民族生死存亡的人们需要！
爱尔兰的军工产品主攻国际市场，所以夏树对战前和战时各种武器在国际军火市场上的售价知根知底，一支春田步枪带千发子弹的售价在45-50美元左右，而按照外销军火的常规利润率反算，M1903-A3的制造成本约在25美元左右。当然了，这些已经用过的步枪当然不可能按新枪售价计算，何况美国人是打算用它们来抵偿部分战争赔款的，其价值应低于成本价。若是刻意压价，以更低的价格入手也不违常理。
夏树没有试射这支步枪，也不会在他的“森林宫殿”试射任何武器，他将它原原本本地放回桌上，然后缓缓说道：“对欧洲国家而言，这场战争已经结束了，大家都忙着裁减军队规模，没谁会在这时候增购步枪，所以……一百万支步枪和十亿发子弹，唯一的去向就是中国，而你们也知道，以中日战争目前的状况，中国政府短时间内是拿不出钱来购买这些步枪的，基本上就是无偿赠予。”
《柏林停战和约》签署之时，美国军队规模达到历史顶峰，仅陆军就有470万现役人员和590万国民卫队，按照双方协定的停战条款，美方必须在1935年底前将陆军现役人员削减至175万，国民卫队压缩到85万。美军艰难赢得东太平洋之战的胜利后，陆军兵员的大规模裁撤成为可能，而随着部队的大量裁减，数量庞大的武器装备面临处理。经过反复协商，由德国人占据主导地位的停战监督委员会同意美国将两百万支步枪、四十万挺机枪、十五万门火炮连同四百五十万吨弹药物资作为国防储备进行封存，其余武器弹药或交付同盟国抵偿部分战争赔款，或在停战监督委员会的监督下予以销毁。
正是在这样的背景下，普拉特一行来到利默里克，向爱尔兰政府推销一百万支二手春田步枪。装备水平位列欧洲前茅的爱尔兰军队当然不需要这些手动步枪，但自20年代日军发动侵华战争以来，爱尔兰几乎没有中断过对中国政府的军事援助。这一百万支七八成新的春田步枪，加上十亿发7。62毫米口径的标准步枪弹，对奇缺武器的中国军队来说不失为雪中送炭，而对在这场战争中收益颇丰的爱尔兰政府来说，仅仅勾销一小部分战争赔款，既送了美国政府一个顺水人情，又帮了友好国家一个大忙，绝不是什么赔本买卖。
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