胜四郎脖子上裹着白布条，隐隐约约的血迹印在上面，看起来煞是严重。他耷拉着的头，死气沉沉的跟在堪兵卫身后，一点也没有开始几天那么活泼。堪兵卫默默叹了口气，这种事只能靠自己领悟，光靠安慰是没用的，毕竟生死之事乃大恐怖，任谁差点被削去脑袋也无法安然处置，何况一个还未元服的少年。
繁华的闹市，各种小贩往来叫卖声不断。堪兵卫希望借助热闹的环境，好歹缓解一下爱徒的心情，至于招募武士，虽然急迫但也不在乎这半日时光。
就在此时，附近传来阵阵叫骂，胜四郎茫然的抬起头朝声音传来的方向探去。堪兵卫见此，立刻拉了拉胜四郎，二人挤过人群凑了上去，只见草鞋和各种编织品散落一地。
一个浑身酒气的浪人指着一个身材高大的小贩大声骂道：“八嘎！你这贱民，哪只眼看到是我穿了你的草鞋！嗯？鞋在我脚上就已经不是你的了，再啰嗦，本大爷一刀砍死你。”
周围看热闹的群众有人嘀咕道：“哼，武士就可以买东西不给钱吗？把东西拿到自己手里就说是自己的，那跟强盗有什么区别？！”“你小点声，当心被他听到！”“听到又怎样，官府也不来管管。”“官府也是武士来处理，他们怎么会帮这小贩说话，顶多驱散人群，相互呵斥几句了事，回过头来没准还会勒索小贩。”
见周围人的议论声越说越大，那浪人手按刀柄，刷的一声拔出半截雪亮的刀锋，面目狰狞的冲着四周叫道：“谁来！谁来试试坂本大爷的刀！”见众人沉默，得意的冲着面前的小贩叫嚷道：“滚开！”那小贩面色不变，稳稳挡在浪人身前，温和的说：“麻烦请付钱，或者阁下把脚下的草鞋还我。”
堪兵卫带着胜四郎拨开前面的人群，当他看到小贩的侧脸时，眼中泛起一阵迷茫，似乎想到了什么，却又不敢确定，待听到小贩讲话，顿时面露激动之色，胸膛起伏数下才勉强让自己平静。
深深的吸了一口气，堪兵卫缓步走到小贩前面，对着浪人喝到：“住手！光天化日之下行此劫掠之事，以为没有义士主持正义吗？！”
那浪人见堪兵卫两鬓斑白，但手扶武士刀沉着冷静，和他并肩站立的胜四郎年纪虽小，但脖子上渗着血迹的伤口也代表着不是毫无战斗经验的菜鸟，加上身材健壮一脸正气的小贩。
以一对三，虽然未必不能胜，但为一双草鞋受伤乃至送命岂不愚蠢？浪人的脚步悄悄向后蹭了蹭，色厉内荏的叫到：“你们又是谁？想要多管闲事吗！”
胜四郎被呼喝声惊醒，看着浪人露出的半截刀锋，看着周围的人群，看着师傅沉着的气势，被空山一叶击的魂飞魄散的勇气似乎又重新开始凝聚，那颗热血正义的心，以一种比以往更加坚定的频率跳动。
堪兵卫似乎感觉到身边胜四郎的变化，嘴角不禁流露出些许微笑，更加目光炯炯的盯着浪人。
那浪人看到对面两位大小武士的气势节节攀升，后背渗出一层细汗，哼了一声，抽出的半截刀锋又悄悄收回鞘中，嘴里嘟哝道：“谁说大爷不给钱，只是试试合不合脚罢了。”从怀里掏出几枚铜钱扔到地上，头也不回的钻进人群消失不见。
堪兵卫俯身捡起地上的铜钱，亲手递到小贩手中。那小贩赶忙弯腰鞠躬致谢，感觉到对方依然握着自己的手，便缓缓抬起头看向堪兵卫：熟悉的面孔，但老了很多，睿智的眼神丝毫未变，还有那温和的笑容。
小贩激动道：“堪兵卫！”“好久不见，老伙计！”
几人回到小店，那小贩早已平静，堪兵卫却激动依旧，开口说道：“能再次遇到你真是太好了，七郎次！，这么多年我以为你早已战死。”七郎次用毛巾擦了擦胸口的汗，腼腆道：“我也以为自己死定了。”
“啊！城被攻破的时候，你是怎么逃出来的。”七郎次停下手中动作，回忆道：“当时城门升起大火砸下来，我也以为死定了……到处是敌军，我躲在城外河里的水草下一天一夜，这才捡回一条性命。”
两人低头，相对无语。良久，堪兵卫抬头艰难的说道：“我这次依然有个仗要打……”还未等堪兵卫继续说下去，七郎次已经打断他的话道：“遵命！”“这次也许真的会死”堪兵卫有些愧疚的说。
七郎次没有再说话，但脸上微笑而坚定的表情已经表露出他的决心：跟随堪兵卫出生入死，没有一句多余的话！
堪兵卫指了指立在一旁的年轻人对七郎次说：“这是胜四郎，我前几日收的徒弟。不过对抗山贼暂时用不上他。这里还有一位大高手，他……”
刚想开口，突然发现空山一叶竟然不在店内。与这个时代所有人不同，空山一叶大人可是一天要用三餐的，平时这个时间正是他为农民定下的、准备享用午餐的时间，今天竟然没有回来。
转头看向一旁的农民，堪兵卫问道：“空山君去哪里了？”与平小心翼翼的说：“回大人，你们刚出去不久，便有一位武士来找空山大人。”“武士？”“对对，一定是武士！那个武士进门前扫了我一眼，我的牙齿都忍不住上下打颤，那种眼神就像被空山大人盯着一模一样。”
“哦？”堪兵卫好奇，心中暗暗想到：能让农民有如此感觉，看来一定是个了不得的高手！继续追问道：“那武士你还记得什么样子吗？听到他们说什么了吗？”“那武士瘦瘦的，看起来很严肃，对了！眉毛上好像有一道疤。好像跟空山大人说较量武艺什么的……”与平挠了挠头，接着嘟囔道：“别的我听不大懂，不过应该是去城西神社外的空地，那里经常有人比武。”
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