襄阳。
“少帅放心，朝廷对少帅的一些误解，末将必竭尽全力，在陛下面前解释清楚。”得左梦庚的命令，马士秀代替左梦庚，前往邓州，临行前，马士秀拜见左梦庚。
为了让马士秀相信，左梦庚假装马惊，从坐骑上摔了下来，摔断了腿，纱布裹了一层又一层，躺在榻上，呲牙咧嘴，一脸疼痛。此时面对马士秀的告行，他微微欠着身子，一脸“诚恳”的说道：“一切就都托付给叔父了。”
马士秀并没有立刻退下，而是抱拳继续道：“少帅，陛下的旨意，是令史部堂一起前去觐见，还请少帅请出史部堂，由我护卫前去。史部堂乃朝廷二品，又是谦谦君子，和左帅一向交好，由他在御前言说，必有事半功倍之效，陛下对少帅的误会，一定能消释不少。”
左梦庚却叹口气，又靠回了枕头：“史部堂原本也是要去的，但昨夜史部堂忽发急病，连吐带泄。城中几个名医都说了，史部堂暂时不宜移动，不然会有性命之危，这件事，你也一定要向陛下禀报清楚，绝非是左梦庚拦阻，实在是史部堂身体不适。”
“少帅……”马士秀知道他说的是假话，还待劝。
但左梦庚却已经是闭上了眼睛……
无奈，马士秀只能长叹一声，躬身一礼，闷闷不乐的去了。
除了马士秀，张应祥徐恩盛等武将，襄阳道陈勋和襄阳知县王锡也奉诏前去觐见，襄阳文武少了一大半，但左梦庚的心腹，惠登相，郝效忠、金声桓、常登等几人却是留在了襄阳。
等马士秀走后，王世忠近前一步，对左梦庚说道：“少帅，隆武非是常人，此番带着大兵，亲自南下，又召陈勋王锡前去，明显就是在探查我营虚实，以图对我左营不利，我们不可大意啊。末将以为，应即刻备战，外送内紧，全面提高襄阳的戒备，如同是一只张开的刺猬，令隆武知道，如果他敢强硬施行，我左营必和他血战到底，如此，才有可能逼的他放过我左营，我左营也才能有一线生机！”
左梦庚脸色忧虑，他想的是陈勋和王锡调查王行检的案子，到了御前，不知道会不会“胡说”？一旦胡说，隆武相信，他可就彻底没有机会了，于是点头：
“我正是这么想的，传我命令，说收到消息，张献忠可能袭击襄阳，襄阳进入战备，各门严查出入！”
……
邓州。
“卿知道如何对付一只竖起全身尖刺，蜷缩成一团，看起来毫无破绽的刺猬吗？”
“臣听农人说过，最善于对付刺猬的，乃是黄鼠狼，因为黄鼠狼会放臭屁。当刺猬卷起来时，黄鼠狼就会对着刺猬连放臭屁，刺猬受不了，最后只能松了尖刺，转身逃跑。而这时，早有准备的黄鼠狼就会以口咬刺猬的嘴部，令其无法逃脱。”
听完高斗枢的回答，朱慈烺忍不住大笑起来：“卿回答的好形象啊，朕几乎是看到了你说的那个场景。”
随即收住笑容，严肃的说道：“左营之兵，除了襄阳，还在光化，谷城，南漳，宜城等地有驻军，零零总总，加起来有八万之众，但三万主力却基本都在襄城城中，由左梦庚亲自统领，现在左梦庚诈伤，不敢来见朕，却在襄阳提高战备，做出刺猬的架势，卿以为，这黄鼠狼之气，我们要如何施放？”
高斗枢回道：“攻心！左梦庚之乱，大部分的左营将领和军士都不愿意跟随，这也是左梦庚有贼心没贼胆，迟迟未动的原因。只要大军围住襄阳，宣布左梦庚之罪，其军自然瓦解。”
“如果左梦庚困兽犹斗，死守襄阳，祸害襄阳百姓怎么办？”
“照军机处的计划，围三阙一。左梦庚能力全无，倚仗的，不过就是其父左良玉的威名，其本性怯弱，只要朝廷大军云集，往襄阳包围，惊恐之下，他必然会弃城逃跑。”高斗枢回答。
朱慈烺点头，随即又忧虑：“但还有一个难题，那就是史可法还在襄阳城中，如果战起，左梦庚惊恐之下，一定会迁怒于他。如何保史可法的周全，卿可有建议？”
“……”
高斗枢眼中露出感动。
隆武帝虽然年轻，但却有超乎年龄的成熟和冷静，虽然是皇帝，但为人处世，却如君子一般的谦和，言谈举止，令人如沐春风，鲜有动怒的时候，对臣子更是赤诚相待，如挚友一般，如果是其他皇帝，对于襄阳城中的史可法，才不会多关心呢，大军平叛，岂能为一臣子的安危而动摇？
但隆武帝却在为史可法担忧。
人同此心心同此理，如果有一日，他高斗枢陷入困局，隆武帝必然也会如今日这般的担忧。
面对如此皇帝，高斗枢焉能不感动？
高斗枢正要回答，此时，脚步声响，内监于海进入帐中，报道：“陛下，襄阳道陈旭，知县王锡，左营副将马士秀连同其营中将领，张应祥徐恩盛等人已经到邓州了，他们在大营之外，请求面圣。”
“马士秀……”
朱慈烺看向高斗枢：“卿在郧阳多年，对左营将领多有了解，你以为，马士秀其人如何？”
“回陛下。马士秀追随左良玉多年，为人讲义气，其心中亦有忠义。刚才陛下问到史部堂的安危，臣以为，史部堂的安危，或可系在马士秀的身上。”高斗枢道。
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