李嗣业感到很奇怪，这确实是他说出的话，但夫蒙灵察凭什么就如此相信，难道不觉得有点儿扯淡吗？
“某早就听说你在敛财方面颇有能耐，昔日在东宫担任太子内率千牛时，曾替庶人李瑛以马球赛为幌子，一次性敛财百万。后来你担任葱岭守捉，在葱岭种植棉花，以棉花填充芯里给安西军提供棉袄棉被，也敛得了不少钱财。如果别人说自己能为无米之炊，我早就把他从府里赶出去了，但若是你李嗣业说出这话，我是相信的。”
李嗣业恍若大悟，原来他的底细在别人这里已经是一清二楚了。
他直起身体，叉手说道：“我还要问夫蒙都护几个问题，才能确定是否能够为这无米之炊。”
“你但问无妨。”
“朝廷在安西四镇及河西走廊修建驿站目的是为了什么？”
夫蒙灵察深吸了一口气，开口道：“当然是为了方便安西四镇之间以及与朝廷来往公文方便，同时也是为了方便过往商旅。”
“那驿站是朝廷用得多，还是过往商旅用得多？”
“应当是过往商旅用得多一些。”
“驿站需要配备驿长，马匹，马夫和驿兵，这些人的饷钱和驿站的日常运营费用从哪里来？”
夫蒙灵察回答：“驿站招待过往商旅，会赚取一些钱财，这些钱可用来购置更换马匹，发放驿长等人的饷钱，以及驿站的日常维护修缮。”
“我再问最后一个问题。”李嗣业开口问道：“这次扩建需要添加多少座驿站，多少间仓库。”
“我安西境内共两条线路，一条从高昌到焉耆再到龟兹，疏勒，向北延伸至顿多城，需添加七十三座驿站，才能符合三十里一驿的要求，第二条路外接沙洲弩支城，从且末城到兰城守捉，再到坎城守捉，至和田，于阗，向南延伸至葱岭守捉，需要八十二座驿站。两条路在疏勒镇交汇。为了方便过往商队，我们决定以六十里设一仓库，当做驿站的附属设施。按照修建以及人工成本来算，建一间完整的驿站需要四十六万钱才能运作，整个工程完工下来，需要七千多万钱，即使折算成黄金也需要两万多两。安西都护府一年的商税大概也是这个数字。”
“嘶，”李嗣业听完这个数字也倒吸了一口凉气，果然是大工程。这还只是在安西驿站商路原有的规模上扩建，据说大唐如今仅陆路驿站就一千两百多座，这其中所需耗费的钱财又何止钜亿。
夫蒙灵察旁观李嗣业的神情，不禁有些失望，摇摇头说道：“我就说嘛，如此大的工程钱财花销可不是无米做饭这么简单，怎么可能一钱不掏便可建成？你未免有些空口说白话了，下次说话前先量量自己的能耐。”
李嗣业霎时有点上头，这夫蒙灵察果然是个急性子，自己还没说不干呢，他就给整来激将法了。
他摇摇头说道：“你讲的还是不够详细，我需要亲自去考察验证一下，才能确定能不能利用民力来兴建驿站。”
夫蒙灵察咂着嘴巴，他的激将法好像没起到作用，李嗣业没有说成，也没有说不成，说是还需要考察验证，就凭这份稳重谨慎，他预感似乎有很大希望。
如果李嗣业一进来就跟他夸夸其谈说什么半年修成不花安西一分钱，他倒是要以为其人有哗众取宠之嫌。
“好，你可以去考察，但要给我一个时间答复，多长时间能告诉我行，还是不可行？”
“十天之内，我给你答复。”
“不行，我只给你六天。”
李嗣业略作沉思，点点头道：“好，就六天时间。”
“兵曹参军张缘礼负责管理全安西的馆驿，这些天我让他在你身边伺候，你需要什么只管吩咐他。”
“就请都护安心等待，卑职告退。”
李嗣业从蒲团上站起来，朝夫蒙灵察叉手后缓缓后退，推开隔扇门走了出去。
……
李嗣业身边跟着一个从七品的都护府兵曹参军，此人名为张缘礼，是个手中拿书，腰间配刀的书生，或许还是个边塞诗人，但李嗣业看了他两篇诗稿之后，便能断定他是个诗人中的扑街。
虽然不会写诗，但受千年诗词文化熏陶的他，还是有一定的鉴赏能力的。
李嗣业邀请张参军在家中的院子里详谈，并请吃了两杯李枚儿用来练习的茶，之所以把人请到家里来，是因为在外面酒肆茶摊都得花钱。
“一间驿站每年接待来往客商多少人次，获利几何？除去公文传递，接待过往官兵花去的钱，再除去马匹折损，驿丞驿夫的饷钱，还能剩下多少？”
张缘礼听得脑皮发麻，他接任兵曹参军多年来，都没想过细算这种帐，摇摇头说道：“这我哪里知道，驿站每年接待行商所赚的钱是不上缴的，全部由驿丞来调配。不管他们盈利多少钱，只要能把驿站维持下去，保持都护府规定的马匹数量，接待好公文信使，过往官兵，不向都护府伸手要钱就行。”
果然是粗放式管理啊，也真够粗放的，堂堂一介户曹参军，竟然不知道自己管辖区域下的驿站收入。
“兵曹参军管辖全安西的驿站驿馆，怎么能不知道他们如何运营如何盈利的？”
张缘礼连忙摆摆手说道：“李将军，你有所不知，我大唐驿站通常行的是捉驿之法，每三十里一驿，以州里富户人家主之为驿长，朝廷免去他的租庸调，给他以军籍，这免掉的田赋就充当驿站的运营成本。我安西虽不同于中原，但也大同小异，各驿的驿长虽然没有田地可维持生计，但胜在是丝绸之路要道，仅凭沿途行商来往住宿，便可盈利获取维护运营成本。所以都没有想过，也没有算计过，这安西的驿站一年到底能得多少收入？”
李嗣业低头想了想，才抬头说：“想知道有多少收入，也有办法。你下去给我准备一身安西普通兵卒的袍服，你自己弄一身书生行头，准备好了给我送过来，我们自己出去问一问便知。”
张参军端起茶碗将里面的茶汤喝干，才叉手说道：“李将军真是好福气，每天都能吃到如此清香的茶汤。”
李枚儿从透上窗口探出头来，捂着嘴嘻嘻偷笑。
李嗣业抬头看了一眼，很随意地说道：“这有什么可福气的，等你跟我把驿站的事情搞清楚，我请你来家中喝十天的茶。”
“如此一来，就谢过李将军了。”
张缘礼告辞离开之后，动作很快，不用半天便给他找来了步卒的全身行头。两人各自穿好衣衫，李嗣业在头上缠了红抹额，左腰挂一个酒葫芦，右腰挂一把陈旧横刀，打扮成一个落拓不羁的唐军老兵。张缘礼则穿一件破旧襕袍，牵着一匹瘦马，马背上挂着竹箧，里面放着笔墨纸砚，像极了到边疆游行采风的边塞诗人。
两人刚出城门，李嗣业便提出要分开走，张缘礼十分诧异:“为什么，我们结伴而行，不更好么?”
“好什么好，你见过书生与兵结伴而行的吗?书生遇到兵，有理说不清，你先走，前往拓厥关通往俱毗罗城之间的第三座驿站，我们在那里会合，到时候你看我眼色行事。”
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