“为什么？”王思礼颇为吃惊地问道：“李嗣业此人禀性纯良，为人坦荡，就连李十二娘都选择他做夫君，也足以说明他的人品。”
皇甫惟明睨了他一眼道：“舞剑女子何时成为你的衡量标准了？我从未说他品行有缺，只不过……只不过魏晋李康说木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。我从未给过人以上上之评，就连夫蒙灵察高仙芝也不过是上下、中上，若给了李嗣业上上，远超同僚和上官，对他来说反是不美。”
“况且中书令李林甫为人奸险，最善嫉贤妒能，为阻止边将入朝为相，任相数年里为陛下所举荐将领皆为胡人，诸如安禄山、史思明、安思顺、夫蒙灵察等人。我担心褒奖太过，使李嗣业落入此人的视线中，尚未成就气候便被其提防打压，实在是得不偿失。”
“所以我决定了。”他展开一本册子，在上面提笔书写，一边说道：“就给予李嗣业一最三善，上中之评，这个评价对我来说也是凤毛麟角，尤为看重了。”
王思礼表示遗憾的同时，又对皇甫深感佩服，想不到只是给人一个考评，都能考虑得如此之深。
像他这种人没那么多弯弯绕，更没有如此多的深谋远虑，恐怕这辈子也只能当个武将打打仗了。
皇甫惟明扶着车厢惋惜地说道：“我虽表面上给他上中，但是这里。”他指着自己心口，“这里我是要给他上上的。而且等这次回到长安后，我要把他举荐给太子殿下，这对太子殿下来说，也是择得能臣的好机会。”
他对王思礼说罢这番推心置腹的话，伸手推开马车的轩窗朝外望去。骈马脚蹬在干硬的岩石表层，把绿洲远远甩在身后，开始行上了贫瘠荒凉的戈壁滩。最后能够看到的胡杨树，已经离开了十里地之外，若是走错了方向，一头扎进连野兽都无法生存的图伦碛大漠，那才叫倒霉到了极点。
三月底，采访使的队伍来到于阗镇，由于这里也是李嗣业的辖区，皇甫只派王思礼带着队伍去于阗城考评了老将军李赞。暗地里给了他与高仙芝同等中上的评价，这感觉像是对老将军的安慰奖，毕竟人已经五十出头了。
队伍返回陇右所行之路是在丝绸之路南道上，也就是于阗镇穿越大漠到阳关这一段，绵延上千里，无论是靠近图伦碛还是朝南靠近昆仑山脉，都是一片蛮荒的无人区。
皇甫惟明从未到过碛西，更没有到过商道南端如此荒凉的地方，在这将岩石暴露在烈阳的大地上，除去三十里一驿的驿站外，整个地平线上都是那种干涸的的沙地和硬石头地貌。
他心底暗暗后悔，对安西众官员所做的考课评价太低了，总是下意识地把碛西的官员同内地的州县官员相提并论，却脱离了他们的工作环境，这里总共有近百羁縻州，地理上却相当于河东河西陇右几个边镇的结合，用仅仅两万四千人的安西军，能够维持碛西的统治属实不易。
碛西荒僻同时意味着消息滞后，长安洛阳发生的事情，两三个月后才能传到这里。
他们入玉门关转道张掖城，夜宿城中才知道了朝中发生了两件不大不小的事情，这两事都与范阳节度使安禄山有关。
第一事是正月时，安禄山入朝奏报，说去年范阳节度使治所营州发生蝗灾，他亲自设坛祭天，焚香祷告说：“臣如果操心不正，事君不忠，愿使虫食臣心；如不负神灵，愿虫散去。”
他这话刚说完，就从北面飞来一群鸟，把所有蝗虫都啄走了，没错，就是一群鸟把蝗虫全部啄走了，一个都不剩。
这种事情皇帝居然相信了。
据说此事并不是安禄山空口胡说，去年根据各道官员的奏报，蝗虫侵袭的区域并非营州一地，但数营州危害最大。范阳节度使不知道用了什么办法灭蝗虫，但绝对不是什么鸟捉虫，当年营州的庄稼并未受多大损失。
皇甫惟明不知安禄山为何非要把清除蝗灾这种人力壮举，编造成灵异故事给李隆基听。
如果按照李嗣业的解释，祥瑞和灵异是为了加强百姓对王朝统治的向心力，此事倒也无可厚非。
皇甫司农却不是这么看的，他认为安禄山宁可掩盖自己的功劳和能力，也要维持忠臣这种人设。他编出这种鬼话告诉皇帝是他对帝王的忠诚打动了上天，才派来鸟儿捉走蝗虫，这样的效果远比李嗣业拜井强多了。
皇甫思虑再三，决定将耿恭井出水当做祥瑞报告给皇帝，这也将是他打破自己的规矩，有生以来第一次报祥瑞。为什么要这么做，连他自己也不清楚。
第二件事情是一桩科考丑闻，也发生在正月。此时李林甫兼任吏部尚书，负责科考事宜，他每日在政事堂办公，把科考全部委托给侍郎宋瑶和苗晋卿。
当今御史中丞张倚在皇帝面前很受宠，这两个家伙为了巴结张中丞，决定给张倚的儿子走后门。
这一年科考入长安应选者有万人，但得中者仅六十四人，以张倚之子张奭为榜首，导致群议沸腾，士子们都炸了锅了。整个长安谁不知道张中丞的儿子是个只会吃喝玩乐的草包，选他当状元这是打谁脸呢?也太胆大妄为了。
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