然而安禄山称帝后不久，东平太守吴王祗和济南太守联合起兵抵抗叛军，各地郡县不愿意附贼者纷纷响应，平原太守颜真卿招募数万兵勇起兵，河北多郡开始拨乱反正，尊颜真卿为盟主相约抗贼以待朝廷援兵。然后有常山太守颜杲卿起兵斩杀安禄山义子李钦凑，并联络各郡开始反抗。郭子仪又率军在河东接连击败了叛将高秀岩的静边军。
玄宗听说后大喜，认为叛军势力日渐衰竭，遂产生了收复东都的想法。他给哥舒翰下旨命其出陕郡攻洛阳。
哥舒翰知道自己手里的募兵为多，战斗力极弱，况且叛军将多数兵力集中在潼关一线，只要他坚守住潼关，安禄山迟迟不能西进，军心自然涣散，长久必败。
哥舒翰向皇帝上表阐述自己的谋划，杨国忠则认为哥舒翰在潼关久久不肯进兵，是怀有别的想法，或是想逼皇帝杀自己。将相之间的矛盾使得李隆基偏听偏信，心中产生疑窦。
安禄山将进攻潼关的大任交给了部将崔乾佑，崔乾佑到任后，每日率领几千病弱残兵在潼关下叫阵，哥舒翰按兵不动，杨国忠在潼关的耳目遂将此事传回长安。
杨国忠在皇帝面前进言叛军势衰，李隆基也深以为然，认为在正面战场上反击的时机到来了，连下数道圣旨逼迫哥舒翰出关与叛军决战。
哥舒翰能够违背吗?他不能，他拥有王忠嗣的忠义，却没有王忠嗣的风骨，天宝十年在石城堡惨胜的事迹已经预示了他今日的命运。
他在圣旨的催促下恸哭率军出关，叛将崔乾佑先以散兵诈败，引唐军进入灵宝西原山间的峡谷中，在山头上以乱石箭矢射杀无数，哥舒翰急令毡车在前面开路，叛军将大量稻草车点燃推下山谷，霎时间浓烟四起道路受堵，唐军乱发射箭矢，等到天黑之时才知中计。崔乾佑又派精骑从黄河以西绕到唐军背后进攻哥舒翰，唐军前后挫败顿时大乱，士卒们纷纷投入黄河，淹死者不计其数。
哥舒翰与一部分士兵爬上黄河岸边的运粮船逃过对岸才逃过一劫，他于次日清晨逃回潼关，却被部将火拔归仁等人劫持投降了叛军，被押送到了洛阳。
哥舒翰惨败的消息传回长安，深夜时分，高力士急匆匆地跑到李隆基的榻前说道:“陛下，大事不好!哥舒翰在潼关兵败，长安危在旦夕，请陛下召集文武官员退往蜀中暂避!”
整个大明宫乱成了一锅粥，皇帝召见杨国忠和韦见素，又命龙武军护卫銮驾，把该通知的儿子全通知到，后妃和宫女打着包裹强登车辆，没有车的只能跟在队伍后面跑，时不时有啼哭声从宫殿的角落中传出。
太子李亨似乎早有准备，车驾已经在十六王宅和东宫外安置停当，他麾下的东宫六率也已经整编成行军阵列，主动担当起皇帝出逃队伍的前锋和后卫。
李隆基颤巍巍地在杨玉环和杨国忠的扶持下走出殿阁，回头不舍地看着夕阳西下大明宫承香殿飞檐上的宫铃，这是他居住了半辈子的宫阙，等将来回来时，必然是萧条颓废，物是人非。
太子李亨跪在车驾前叉手道:“还请父皇速登龙辇，儿臣愿领东宫清道率在前方为父皇引驾!”
李隆基叹气之后，难得地夸赞了李亨一句:“还是我儿行事周备，真不负朕的期许，出行之事就交给你与陈玄礼将军了，你们商量着办。”
说罢他便与杨妃抬腿准备登上车驾。
“喏，”李亨连忙抬起双手道:“父皇，还有一事……”
他自然知道太子想说什么，立刻扭头对侍立在旁边的高力士说道:“立刻预备御笔，黄绸，下敇书命李嗣业为中书门下平章事，兼四镇行营节度使，率河西、安西、北庭、陇右之众入关中讨贼。自敇书下发之日起，陇右道四镇一切军政要员任命，兵备，募兵，赏罚皆从其出。”
“喏，”连从来喜怒不形于色的高力士，嘴角都流露出了一丝浅笑。
杨国忠站在一旁悄悄抬头看了皇帝一眼，似乎想说什么，却又悻悻地抿嘴做罢。
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