明珠正拿着一副彩色碎宝拼镶成的蝴蝶胸针在萧六身上比划，听得萧清瑶问话，微微一怔，笑道：“可有不少呢。”
萧清瑶的脸忽红忽白：她从小就被祖母悉心教养，十岁起就有了自己的首饰作坊。十二岁始，她设计的饰品开始在自家的铺子里销售。虽说三大氏族的嫡系子女，没一个是吃干饭的蠢货！但放眼看去，女子中她称第二，无人敢称第一。没想到，今日竟然被月明珠的作品给比得狼狈不堪！
萧六笑着取过一枚双层戒指戴到萧五的手指上，笑道：“这回子你们信了吧？我早说明珠姐姐很厉害呢！”
萧五望望堂姐难看的面色，心中有几分快意又有几分失落：任你萧清瑶再聪明能干，可在人家月明珠前，也算不了什么！难怪原本一直求着萧家将长女嫁与欧阳家的欧阳德改了心思，绝口不提婚事了。可她与萧清瑶毕竟是一族同根，堂姐被外人比下去，她难免也有些不太舒服。
看着细长的手指上萧六给她戴上的戒指，萧五暗暗心惊：头一回看到用黄金打造的双层指环，一层用錾刻的工艺雕出一串连珠，当中镶了枚小小的透明水晶珠子，另一层铸成了十字相连形，中间镶着枚圆润的红宝石。精致又美艳。戴着只觉自己的手指更加修长白嫩。
萧清瑶拿起一枚光华璀灿的蓝宝石挂坠，强作镇定的笑问：“这个坠子倒是别致。蓝宝石打磨成这么多面。看起来比圆形的光面更加耀眼呢。”
明珠报看了眼那枚标准梨型切割的宝石，笑道：“是呀。”
因为切割工艺受限，明珠统共就打磨了六块宝石，分散在三个主题院落里。萧清瑶的眼光还真锐利！只是，三大氏族的家主在开业那天怕是也注意到了这些宝石的异样，但都识趣的没有开口相问，为何？还不是因为大家都是吃这口饭的人，怎么可能你问了就坦承告之？
今日萧家算是忍不住了！
萧清瑶的目光仿佛要穿透蓝宝石，翻来覆去的研究端详。
明珠也不阻拦，任她去看。宝石切割，失之毫厘差之千里。就算记住了所有的切面，也没多大用处。
萧清瑶看了半日，终于露出了今日进门后最诚挚的笑容道：“真珠苑当真令人耳目一新！若我没猜错，这颗蓝宝石想必是和元飞白元公子那枚变色水晶出自一家之手吧？”
明珠笑得明媚诚恳：“萧小姐好眼光。可还喜欢？”
“喜欢。喜欢极了。”萧清瑶握紧蓝宝石坠子。
明珠的笑容更加真挚的道：“这枚蓝宝石质地好，又经切割打磨，工艺复杂。价值自然与普通宝石不同。还配了那许多亮白小珍珠，是以价格也特别贵些。”
萧清瑶从容不迫。她今日来之前，父亲曾经面授机宜。如若看到切割过的宝石不论价格一定要买回家来！其目的不言而喻。
可明珠也不笨，直言其价格昂贵。
“不知要多少银子？”
明珠笑而不语，只伸出三个手指。
萧清瑶扬眉道：“三千两？”倒也不算太贵。谁知明珠却摇了摇头。她倒抽一口冷气！三万两？！月明珠怎么不去抢钱？！
萧家姐妹，算是合浦县中顶级的富二代了。在明珠这儿总共只买了六样东西竟也花了三万五千两银子。
明珠笑容满面的道：“有新货我再通知你们。”
萧清瑶心情复杂的扯了扯嘴角，真真是即期待又不甘。萧六笑着拍手道：“姐姐记着我们就好。”
回府的马车上，萧清瑶面沉如水，反复翻看着她们买回家的饰品，一件件一样样，目光似要将它们拆卸入腹一般。
萧六和萧五对望一眼，叹口气，唤她：“大堂姐。”
萧清瑶恍若不闻，又举着那枚通透冷艳的海蓝宝石坠子一个切面一个切面的摸索研究。半晌，才自言自语的道：“月家到底从哪儿寻来的这些宝石？怎么我们之前就未曾见过呢？”
萧六双眼微睁，神情有些诧异，忍不住问：“买来的？”
萧清瑶好笑的看了堂妹一眼：“不是买来的，难道还是他们自己打磨的？”
萧六神情怔忡的哦了声。
“父亲已经打听过了。”萧清瑶淡声道，“洋人那边近来的确弄出个什么玫瑰切割法来。想必月家的宝石就是从那边得来的。他们倒是消息灵通，下手又快。”
萧六想了想，又问：“其他两家的家主，也这么想？”
萧清瑶奇怪的看着堂妹：“你想说什么？”
萧六的嘴唇嚅了嚅，低声道：“堂姐，我总觉得，这些宝石可能是……月家自己弄出来的。”
萧六的话一出口，素来端庄自持的萧清瑶绷不住，掩嘴直笑：“你呀！”她点了点眼角，“我知你与月明珠交好。她也的确是个有大才的。但是这种事——”她轻轻举起光彩摄人的蓝宝石坠子，“岂是她一个小姑娘能研究出来的？若说是月向宁，我还信。可为何他之前在宫中多年却无半点动静呢？”
所以，这些切割过的宝石，还是月家从洋商手上买来的！
在真珠苑内数着银票的明珠，嘴角的笑意味深长：萧清瑶买的蓝宝石坠子成本三千两。但加上她手工切割打磨，和别出心裁的设计，原来订价五千两。可她故意提了个离谱的三万两的高价，为的是试探萧家。萧清瑶明知被人狠狠地宰了一刀也咬牙买下，可见萧家对宝石切割的兴趣，浓厚非常。
萧氏姐妹满载而归后，其他收到邀请涵的客人相约而至。
明珠前世早有经验：珠宝这个行当，做得就是高大上！小牌子所谓的轻奢根本没有多少利润可赚。所以她邀请涵的发放都是有的放矢。来者非富即贵，再挑剔的客人，见过三个院落风情各异的珠宝首饰后，也心悦诚服。
这一日，一辆粉纱罗帐的马车停在真珠苑外，从车上下来两位粉衣翠裙的娇娘，敲响了真珠苑的大门。
贝娘经过几个月的突训，已能识得不少字。她见邀请涵上所写的姓氏，当即笑容满面的迎上前规矩规矩的行了礼，道：“许小姐到访，真珠苑不胜荣幸！”
许月容，合浦太守之女。生母便是太守许卓的那位贵妾宋氏宋知琴。许卓有两个儿子，只一个女儿。虽是庶女，但在家中其实与嫡女无异，受尽万般宠爱。
与许月容同来的，却是通判史沈言的女儿，沈安和的妹妹沈安苹。
此刻她神情复杂难言，眼中即有艳羡，又难掩妒忌，与大方得体的许月容相比，显得刻薄、小器。
贝娘一见之下，暗暗提防。相由心生。这位小姐，不是个善茬。
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