“如此, 在下便告辞了。承蒙大人、夫人盛情款待, 不胜感激。”恭敬地躬身伏地行礼。即便没有更深的交谈, 却也为自己能够得到现时已然成为静灵廷显贵的两人接见, 给对方留下印象而欣喜不已。作为世世代代忠诚依附于朽木一族的小族族长中川俊, 以为按他这等身份能够那么快得到接见是受了老管家关照，两人的首允, 心里对能被如此重视而暗暗感激。
“中川一族世世代代皆竭诚襄助我族，忠勇信义，两族之绊坚若磐石, 愿俊大人莫辞路遥舍远, 今后也常来大宅走动才好。”微微一笑，千叶朝听到她的话后意外到失礼直望她的中川俊颔首, 表示自己说的不是客套话，加上身边坐着的某朽木族家主虽沉默, 却毫无异议的表情, 果然让中川俊欣喜得语无伦次, 连忙再次伏地行礼，直言但凡以后有用到中川一族的地方, 请两人尽管吩咐, 绝不辜负朽木族寄予信任云云, 感动莫名地离开了。
“特地厚言与中川一族交情, 夫人有什么打算么？”在中川走后, 和千叶徐徐沿着长廊回内宅的白哉, 难得丢出个明明白白的问句, 望向被他拉着见客一整天后，此刻走得悠闲自在，颇有闲情停下来赏玩长廊侧摆放盆景的千叶。
“不就是和白哉一样，有着同样的打算咯。”一脸无辜地望向某伪装纯良的朽木族当家，会特地让老管家将若按贵族等级本该被安排到最起码一周后才接见的中川以‘递帖顺序’理由优先接见，不要说是因为他大少爷突然善心大发照顾弱势团体呐。
“夫人知道，我的打算？”微微扬眉望向眼前眉眼间满是得意的小狐狸，知道她所指何事的白哉，故意不愠不火地顺着她的话往下问。
“难道白哉不是打算稍微提前准备下志波族后天回静灵廷觐见王族，‘顺道’拜访故兄旧交时，我们的回礼么。”知道白哉在逗她，同样学某腹黑装傻的千叶，看着眼前突然站定望向她的白哉，一袭叶青色长袍，墨玉沉静似星河，素来孤高清冷恪守礼仪，连衣褶都分外分明的男人，在余晖中，如夕照白莲，清雅自持，不近不拒，离他不过咫尺之遥，却又仿佛未曾真正靠近过。
墨玉映着明显又在走神的红颜，闪过淡淡暖意，白玉般的大掌上翻，“最近辛苦了，千叶。”冠上朽木族的姓氏，得到的不仅是荣耀，同样也将背负与荣耀同等沉重的责任，即便知道她很久以前，便已有了觉悟。虽然清楚现时的她，即便是再险恶的困境，也能和他站在一起坦然面对，却仍是不愿见到她眸底那淡淡倦意。
“嘛，有白哉陪着，也不觉得有多辛苦就是了。”对在公共场合难得主动的白哉会有这样的举动微楞了下，在老管家带着欣慰笑意的注视下，大方将小手放在大掌掌心，感受着自手心源源不断传来的温度，知道白哉在想什么的千叶不由朝他扬起一抹笑意，刚刚那莫名的错觉，已然烟消云散。
“不要太累。”虽然千叶早已声明不会插手两界建交事宜，但照她个性，不趁机做点坏事处理掉一些障碍，顺便占两界便宜填一填她的小金库，那是不可能的。而静灵廷内因两界建交将此视为各族地位影响重新洗牌难得机会的大小贵族，也将注意力都放在即便未正式过门，却早已是朽木族真正意义上当家主母的千叶身上。加上现时虽目标未明，却迟早会成为威胁尸魂界安危不稳定因素的蓝染，和立场暧昧不明的竹隐，实在很难令人不在意。特别是要应对廷内大大小小各有想法的贵族们，最为费神。但愿志波族开始有回廷举动后，能稍微吸引他们的注意力吧。
“好。”非常清楚从很久之前便因建交而被朽木族分家、依附贵族、其他稍有地位贵族不断‘骚扰’，却又不得不应对着，费神保持着各族现时平衡，抑制本族内希望借本次盛事将朽木族千年荣耀更进一步的族人们，不使朽木族在多重荣耀前骄纵失态的白哉，并不比她容易多少。面对明明把大部分工作推给他，反过头来还关心自己不要太累的白哉，千叶有些心虚，却在望入那双认为这样再理所当然不过的墨玉后，笑得有些得意。
“走了，露琪亚还在千樱院等着。”似乎知道小狐狸在得意什么，白哉下抿唇线微扬。
“恩。”由白哉握住她的手，沿着夕阳余晖斜入的古木长廊前进，带着夏季特有热度的风拂过，夹带了几片尚是新绿的细叶，肆意而热烈，像极了多年前那奔放的男人。如今，夏风又将袭来，是否会和以前那样，让他们感到怀念呢？
“不知道以后开花宴的时候，北座首席，是否还会空着。”步入内宅，望向庭内怒放华樱，想到旧日四族胜景繁华的千叶，不免叹息。虽然自前天接下志波族拜帖后，她和白哉便达成了暗助志波一族重回四大贵族之列的默契。然已被剔除出权力中心的破落贵族想重回舞台，只能找准机会，成为高位者预期的棋子，让自己成为他们期望存在的平衡点，才有可能性。
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