黑克托尔在他自己的城堡卧室，居住了一晚。
熟悉又陌生的卧室。
看着刻满英吉沙单词的墙壁，黑克托尔回忆起他教伊莲娜学文化的那几个浪漫的日子。
坐在床边，又想起自己穿越第一天，醒来时就是躺在这张床上，第一次见到了安妮西。当然了，那个时候安妮西是汉密尔顿安插在他身边的眼线。
如今，安妮西和伊莲娜都已经是他亲密无间的生活伙伴了。
走到起居室，黑克托尔从书架上拿下羊皮卷，找到了哥哥奥利奇亲笔书写却被人用匕首割掉最后一截的卷轴。
“我亲爱的弟弟，如果你将来能够继承父亲的爵位，成为赛克斯城堡的主人，请你答应我一件事，在那遥远的……”
奥利奇的文字在这里中断了。
写这份羊皮卷的时候，奥利奇男爵仍然健在，他是赛克斯公爵爵位的第一继承人，但是他却叮嘱黑克托尔将来继承爵位之后应该注意什么。
显然，哥哥在写信时已经预感他会出事。
黑克托尔将羊皮卷收进自己腰间挂着的携行袋，里面还有两件东西，母亲的随葬匕首和一个黄金面具。
面具是在温特西部丘陵剿灭毒虫土匪时，骑兵们打扫战场捡到的，据俘虏们交待，这是毒虫老大佩戴的物品。
黑克托尔这次去首都，他打算试试能不能查到是什么样的人把势力伸到南部的走私去。
他还要去一趟埃赛斯，如果姐姐卡珊德拉还活着，他要把母亲和哥哥的遗物拿给姐姐看。
对黑克托尔而言，这三个人与他仅仅是身体血缘的亲属，在灵魂和情感上并无瓜葛。但对卡珊德拉而言，阿西娅夫人和奥利奇是她的至亲。
……
次日天明，出发启程。
黑克托尔率领浩浩荡荡的骑兵部队，带着一千三百匹马，离开了自家城堡，向西开进。
经过拐弯走廊时，黑克托尔遇到了三百人的步兵部队，他们正在修建要塞。
离女王生日还有超过一个月，黑克托尔不着急赶时间，他在走廊宿营一晚，亲切地与步兵们举行篝火晚会。
在黑克托尔看来，赛克斯城堡虽然雄伟且坚固，但是毫无军事价值，还不如在拐弯走廊地带修一座小型的要塞城堡来得更有实用性。
又一天过去。
赛克斯骑兵部队告别步兵部队，北上开向埃尔姆领地。
刚刚抵达埃尔姆城堡东南方向的丘陵，黑克托尔就遇到了接应他的士兵。
两名情报部队侦察兵。
盎格鲁早已接到了公爵大人的命令，将他的几十名侦察兵全部派了出来，潜伏在埃尔姆、帕文和奎克三处领地的重要位置。
这两名侦察兵就是专门守候在必经之路上，等候公爵大人。
黑克托尔问：“盎格鲁在哪里？”
侦察兵回答：“盎格鲁大人在埃尔姆和奎克边境。”
黑克托尔问：“你们在这里潜伏多日，打探到什么情报吗？”
侦察兵回答：“埃尔姆三世将城堡里的大批平民派遣到农牧场，各处农庄已经恢复至不少于五千人。三天前，埃尔姆三世亲自率领军队，与凯文城堡联军一同北上，向奎克进发。”
黑克托尔想起两件事。
此前东部板块争端，他和沃尔考特率领部队从兰瑟南下，曾向奎克三世报信，提醒对方小心奥尔良三世的联军入侵，但是黑克托尔和沃尔考特被奎克三世当作入侵者，享受到了冷遇和驱逐。
维尔乔沃德曾经通过维洛娜带话，希望黑克托尔别把埃尔姆收拾得太惨，让这个邻居城堡保持一点点实力。
黑克托尔也知道眼下不是四处树敌的时候，留着埃尔姆去招惹周边几个邻居，对赛克斯是有好处的。
考虑周全，黑克托尔决定放埃尔姆一马，由得对方去搞侵略，他不打算消灭埃尔姆和凯文的联军。
休息一昼夜。
……
次日入夜，在两名情报部队侦察兵的带路下，在田小仙的雷达指引下，赛克斯军队用最快的速度，自南向北穿过了埃尔姆农牧场。
上千匹马奔行制造的音量是非常大的，但埃尔姆的农牧民们只闻其声，不见其人，没闹明白到底发生了什么奇怪的事情。
天亮，赛克斯军队抵达埃尔姆和奎克的交界地带。
侦察兵带着公爵大人的部队进入丘陵地带，找到了盎格鲁。
黑克托尔听取了汇报。
埃尔姆和凯文的联军正在扫荡奎克农牧场，他们在一天前歼灭了奎克农牧场守备队，但无意进攻城堡。
联军的主要目标是抓捕农牧民和大型牲畜，倒没有像奥尔良三世那般滥杀无辜。
黑克托尔明白了，埃尔姆三世这次军事行动的主要目标是增加他们家农牧场的人口，弥补被赛克斯掠夺后的空缺。
……
少年军官团的小队长之一皮诺拉见到盎格鲁。
这两人是表亲又表亲的关系，算是砸断骨头连着一丝筋。
此外他们还有另一层关联。
皮诺拉的小姨，也就是他母亲的亲妹妹，十几年前曾经与盎格鲁有一段情。但是那女孩莫名其妙地失踪了。
过去几个月里，盎格鲁推测，自己的初恋情人很可能被庞巴菲尔害了，但是年月太久远，已经查无实据。
东部板块争端时，盎格鲁从帕文农牧场救下了一个女孩杰西卡，这女孩的父亲是帕文一处小型农庄的负责人。杰西卡死里逃生这件事，引起了盎格鲁的同情，找回了思念初恋的情怀，他请示公爵大人之后，将杰西卡留在了骑兵部队。
因着这些复杂的情怀，尽管两家的血缘关系比较远，但盎格鲁对皮诺拉显得很亲切。
皮诺拉虚心向盎格鲁请教军队的事。
盎格鲁向皮诺拉讲述了一些注意事项，叮嘱皮诺拉务必尽量在公爵大人面前有所表现。
……
随后的两天，借助田田和侦察兵的帮助，黑克托尔准确了解到战局的进程。
又一天之后，黑克托尔率领黑盔卫队和一支一等骑兵小队，潜藏行踪，抵达了奎克城堡外围与最大一处农庄之间的地带。
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