醴陵城不大，但地理位置却很重要，古时候为吴楚咽喉，现在是湘东门户，往东去便是江西。和长沙城一样，醴陵也是一座山、水、洲、城的城市。西山，渌江河，还有江中的状元洲，呈半圆状地环绕着醴陵城。
听闻长毛兵分两路杀向醴陵，江忠源和刘长佑也兵分两路，各帅七百余人驻守城外要地。刘长佑部驻守城东寨子岭，江忠源守西南面的西山，夹江控扼水陆洲浮桥。
曾立昌、陈仁保、许宗扬引兵先到醴陵城南，见清军还在抢筑西山营垒，便出队攻打清军，意图抢占要地。
江忠源也没想到太平军来得如此之快，楚勇还在抢筑营垒，当即命前队抵挡，后队筑垒的方式应战。
曾立昌知道楚勇强悍，但欺江忠源兵少，意欲一股压上打垮江忠源。太平军全线压上，江忠源抵抗不住，几欲败退，张国梁引城内兵勇渡过水陆洲杀到太平军侧后，喷铳、火罐猛烈袭击太平军侧后，曾立昌等抵挡不住，引兵后退至雷公岭方才站稳脚跟。
北路情形差不多，赖汉英出队猛扑寨子岭清军营垒，被岭上和城上炮火打回，只得固守高岭、石子岭一线。清军控扼水陆洲，夹住绿江河，太平军始终无法完全围住醴陵城。
当晚，浏阳传回消息，长毛贼也有大队出队攻打浏阳，浏阳天地会贼匪周国虞率部夹击，情势危急。张国梁和江忠源商议之后，马上派人到攸县求援，一旦浏阳失守，长毛贼有可能南下醴陵，醴陵失守的话，东进赣省的通道便会完全打开，从长毛兵力来看，这次是真要东进了。
消息传到攸县，徐广缙得报大惊，当即召集诸将商议。如今攸县清军有常禄、德亮、秦定三、李孟群、都统开隆阿、广西提督福兴等部共计两万六千余人，和春部五千余人镇守衡州，老狐狸向荣八千余人尚在耒阳。面对太平军的攻势，徐广缙只得号令攸县各军迅疾北上增援浏阳、醴陵，让向荣、和春镇守衡州。他倒不是不想调动向荣部也北上应援，只是向荣这只老狐狸向来和钦差大臣不对眼，先前赛尚阿领军时，他就曾称病拒不出兵，让赛尚阿只得连哄带吓才让他出兵，朝廷也是严旨申饬，或是降级留任的威胁，才能让他听命。如此忍让清廷也是无可奈何，能战的将领实在是有限，不得不依靠像向荣这样骄横的将领。
就在徐广缙领兵北上一天之后，向荣也得到了消息，召集诸将议事。
将眼下军情说了之后，清军健将游击萧逢春道：“制台大人下令让我等协同镇守衡州，但衡州有和春大人镇守，长毛意图东进，长沙必然空虚，不若我等沿衡州大道北上直攻长沙，要是能收复长沙便是奇功一件。”
都司姬圣脉也道：“是啊，军门，如今长**窜，正好循旧路收复长沙，朝廷的封赏可就逃不掉了。”一时间诸将纷纷吵嚷着要北上收复长沙。
向荣举手止住诸将的躁动，阴沉着国字脸缓缓说道：“徐制台北上，和春守衡州，我们在最后，眼下我们可是能左右战局的一支奇兵，先不说长毛贼到底是不是要东进，我看未必！衡州虽有和春五千余人镇守，但和春此人向来不善战，要是长毛东进是假，直扑衡州是真，那又如何是好？须知衡州囤有大批粮秣钱饷辎重，亦是要紧的去处，和春虽与我等不和，但也不能丢了衡州。我们按兵不动，在耒阳继续等候消息，若长毛贼真要东进，徐制台那边定会感到兵力不足，那时候长毛和徐制台都是拼个筋疲力尽，我们正好北上收拾残局。要是长毛贼来犯衡州，我们就等着和春这小子出言求援，再行北上应援，也让这小子知道我们的厉害！”向荣乃是四川大宁人，属下多是同乡，闻言之后诸将一起哄笑起来。
远在衡州大道上挥军南下的萧云贵并不知道，因为清军内部的争斗，向荣部没有北上，他同衡州和春部的兵力达到了一万三千余人，而萧云贵手上也只有万余人，兵力并不占优。
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