大帐内左宗棠闻言也是大吃一惊，急忙接过信函匆匆看了几眼，失声道：“清廷的大内侍卫居然南下上海？上虞备用处？不就是原来雍正皇帝建立的粘杆处吗？”
萧云贵似乎不知道什么粘杆处，也不知道什么上虞备用处，他只关心信里面提到的一个人，荣禄！这人日后可是慈禧太后身边的大红人，正是荣禄和袁世凯两人，让百日维新失败的。
“上虞备用处？粘杆处？是什么啊？”萧云贵有些没听明白，左宗棠将粘杆处和上虞备用处的来历说了，同时也将坊间流传的一些秘闻告知，萧云贵才明白过来：“原来是血滴子，你早说血滴子，我就明白了嘛。”跟着自言自语道：“原来荣禄还当过血滴子？”
左宗棠皱眉道：“血滴子只是坊间百姓的流传之言，粘杆处才是它的正名。”
萧云贵摆摆手道：“外号知道的人才多嘛，血滴子，想不到咸丰狗皇帝居然重新把这个东西搬出来了，看来我们的白泽堂遇到对手了。”
左宗棠沉吟道：“上海小刀会等帮众一定要救，否则我们攻取上海时，会失去一大臂助。”
萧云贵点点头道：“正是，但我们现在正攻打苏州，林凤祥、李开芳部正攻打杭州，其余兵马也抽不开身，只能让童强胜率领白泽堂的兄弟赶快知会小刀会，希望他们能收到消息，提前起事，这样就能杀清妖一个措手不及，必要的时候已经在上海创办洋行的贵云商号也可以配合一下。。”
萧云贵和左宗棠并不知道清廷向洋人借兵之事，只是让童强胜送消息给小刀会。等童强胜得到萧云贵的指示之后，立刻寻找小刀会的首领刘丽川，稍晚才打听到刘丽川出城去了塘湾。塘湾乃是青浦抗粮义军的地盘，刘丽川去那里自然是要联系当地的义军，童强胜便准备赶往塘湾报信。
临走前有监视荣禄等人的白泽堂兄弟带伤回来禀报，盯梢的兄弟被朝廷鹰犬看破，死了三人只逃回来两人。但他们带回来的消息让童强胜吃惊不小，清廷居然向洋人借兵对付城内的小刀会，而且荣禄亲带一路洋兵赶往塘湾捉拿会首去了。
童强胜不敢怠慢，只得命人送出消息给西王，自己火速出城，带着人手赶往塘湾去解救刘丽川等人。
自从英国公使文翰离开南京后，萧云贵便兵分两路开始了东征，一路由萧云贵亲自统帅，左宗棠、洪韵儿随军，吉文元、林启荣为将，率领两万五千人马，攻打丹徒、常州、无锡、苏州等地。另一路由林凤祥、李开芳统领三万人马，攻打金坛、溧阳、宜兴、湖州、杭州、嘉兴。两军约定攻取苏杭之后，从苏州、嘉兴两地合围上海，最后在上海会师。
随着天王和东王大军到了芜湖，沿江城池的西殿人马尽数东撤，各处镇守的西殿将领重新回到了西王麾下，只有李以文部在得稍远，没赶上东征，西王就命李以文镇守南京，等候天王、东王大军到来。镇江、瓜洲分别由罗大纲、朱锡能两将镇守，连同水营都在镇江驻扎，大部水营船支都没有参加东征。
萧云贵率兵东进之后，沿途清军抵抗甚微，原来清军统帅向荣感到兵力不足，面对太平军两路凌厉的攻势，只得退守重要城池，固守待援。向荣的安排也是兵分两路，一路由张国梁率领和新任江苏巡抚许乃钊等退守苏州，另一路他亲自率领，和杭州将军都兴阿一道镇守杭州。向荣是想让沿途的城池分薄太平军的兵力，然后在坚固的大城之下和两路来势汹汹的太平军决战。
但萧云贵和左宗棠并未分薄兵力，沿途所占丹徒、常州、无锡等城池，皆有南京后续赶来的西殿兵马进驻，李以文一边调配兵马进驻攻占的城池，一面准备迎接天王和东王。两路东征大队并未分薄兵力，仅十余日功夫，萧云贵已经打到了苏州城下，林凤祥和李开芳也打到了杭州城下。
江苏巡抚许乃钊同张国梁部清军早早的退守苏州，才到苏州，张国梁就以同太平军作战多年的经验，命大名镇总兵马德昭“首令民装，次令迁徙，三令纵火”，准备将城外民居烧成白地，以防太平军凭借这些民居庐舍接近城墙攻城。
马德昭遵令纵火，顷刻间，号称“人世间一二等风流富贵之地”的阊门外南濠街、山塘至虎丘一线，阊门内中市街至接驾桥、吴趋坊等处市肆被化为灰烬，清军一些游兵散勇乘机大肆洗劫，苏州百姓悉数被强令迁往城内，一时间民间百姓怨声载道。
萧云贵兵到之后，便和张国梁部清军展开争夺城外险要地营垒的战事。此次出征，萧云贵将从文翰那里所得的洋炮分为两部，一部七门火炮交给林凤祥、李开芳使用，剩下的十门随他出征。到了苏州城下后，萧云贵便命炮队将洋炮展开，对着山塘、虎丘等要地的清军城外营垒猛轰。
哈米尔士号上的这种洋炮是当时英国海军主流装备的24磅后装膛线火炮。1846年，意大利少校卡韦利造出了一种在炮膛内刻有两条旋转来复线，使用圆柱形炮弹后膛装填的后膛来复线式火炮，使火炮技术有了变革性的飞跃。不久，英国制炮商惠特沃斯也生产了一门后膛装填的线膛炮，不过，他是用盘旋的6角炮膛来代替旋转的来复线的。同前装炮相比，后装炮由炮口装弹改由炮尾装弹，提高了射速；有完善的闭锁炮门和紧塞具，解决了前装炮因炮弹弹径小于火包口径所带来的火药燃气外泄的问题；炮膛内刻制了螺旋膛线，同时发射尖头柱体定装炮弹，使炮弹射出后具有稳定的弹道，提高了命中精度，增大了射程；可以在炮台包括陆战掩体和军舰服仓内装填炮弹，既方便又安全。英军自1850年开始列装后装线膛火炮，当然首先是从他们赖以为傲的大英帝国海军开始列装，哈米尔士号上的火炮就是在1851年换上了这种后装膛线火炮。
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