杏贞轻叹一声，她也知道太平军当年乃是趁着英法与俄国开战之时抢了先手，自己那时还在深宫中生孩子，根本无力改变什么，更何况这些丝毫没有海权意识的满清大臣？而且当年桂良等人也都说不上话，朝政在肃顺这帮人手中把持着呢。
当下杏贞摆摆手道：“罢了，都起来吧。”几人谢罪后起身坐下，杏贞缓缓说道：“开关外之地势在必行，关外大连湾的长毛人数越来越多，我等再坐视不理，将来长毛便会将整个关外占了去，那时候我们才是万死之罪。”
说到这里，桂良等人都是苦了脸，须知道关外之地都是满清入关之后分封给了各旗子弟的，原本是预备满清在关内站不住脚退出关外之后，满人还能有土地依靠，历朝禁关虽然不能完全杜绝，但好歹那些地名义上还是满人的，太后一心要开关，那可是大大不妙。
杏贞看了几人脸色后，话锋一转道：“康乾等几代先帝禁关，本宫也知道其大概要旨，关外土地如今多是各旗子弟、勋贵之后招了不少包衣奴才在屯垦，但关外人数实在太少。桂良、文祥，你们都是瓜尔佳氏的人，听闻瓜尔佳氏在关外的土地有近七成的田亩至今是荒芜的，可有此事？”
桂良和文祥对望一眼，一起跪下请罪，杏贞很是无奈的挥挥手道：“罢了，本宫现下也不是怪罪谁来，当年圣祖禁关的几策之中，咱们还是不变太多，只是关外之地不许汉民屯垦这一条须得改一改。其实如今在关外屯垦的旗民包衣，也不全是正经的满人，本宫如今就想着放开这一条，但凡关外各旗子弟、勋贵招到汉民屯垦的，这些汉民都可以登记造册之后抬籍入旗，也就算是各旗下的旗民包衣，如此一来也就不违背祖制了。同时各旗子弟对自己关外的土地要花大力气去管治，本宫给他们一年的时间，一年之后若分给他们的关外土地还有荒芜没有耕种的，一律都收回来归朝廷所有，由朝廷自己招人开垦！”
桂良等人都是面色微变，桂良急忙道：“太后，这一年时间是不是太过仓促了？关外土地太多，这……”
杏贞抬手止住道：“本宫知道，招汉民出关屯垦，一开始需要大量的粮食、农具、良种，你们大多都拿不出什么钱来办这个事儿，本宫日前已经与晋商八大家商议过了，本宫作保与晋商借贷了一笔银子，用作办这事儿的经费。但这笔银子也不是白送给你们，各旗子弟、勋贵领了这笔银子之后，在户部办个具结手续，算是借给他们的，分三年还清，而怎么还呢？自然是让他们用这笔银子招汉民出关开垦种地，用所出的粮食来还，而且还粮食可以由晋商亲自到关外收取，你们还可以免了运粮交粮的损耗，可是一本万利之事啊。这是办理此事的章程，你们好好看看，如果没有异议便照此办理吧。”
桂良等人结果李莲英送过来的章程，凑在一起看了一会儿，都觉得此事或许可以办一办，但文祥等人总觉得太多汉民出关之后，迟早关外之地便将不再是满人的了，心下还是有些踌躇着。桂良更是大着胆子的问了句：“太后，不知此事母后皇太后是否知晓？”
杏贞正在品茶，闻言之后手上动作顿了顿，但随即便恢复如常，放下茶杯淡淡的说道：“姐姐那边已经知晓了，她也是极为赞成的，你们只管办差便了，此事要紧便由桂良、文祥你二人主持，特别是文祥，你们瓜尔佳氏须得带个头才好。嗯，文祥你也不能在京城带着，等这件事一开始办理，朝廷会开设一个辽东总督的职位，你便先到关外上任三年，一来主持关外召民开垦之事，二来提督关外军务，务必在三年内逐步肃清大连湾的长毛。而桂良你便在京城坐镇，四九城里头这些个老少爷们也需要你这个领头人多多的劝解，只有这样只怕才能把事情办成的。”
桂良等人无奈之下只得躬身领命，宝鋆叩拜在地的时候，口中却低声嘀咕了句：“只怕此事没有那么容易……”
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