宫中膳房颇多, 这地方正处点心房, 是专替皇帝烹制糕点之处。宫门边立了个白眉慈目, 身着大红蟒服的宦官, 老远见着百里, 颔首就行礼打招呼。
“少将军可算来了, 皇上那儿叨念许久了……”
余光瞧到七夏, 老太监又向她点头微笑。
“庄姑娘，久闻大名。”
闻言，她倒是狐疑地皱了皱眉。
自己能有什么名气？这素未谋面的太监也说起客套话来了……难道宫里的人都这么客气？
尚思忖着要怎样答话, 百里不着痕迹地往她身侧挡了挡，报以一笑：
“如此，就有劳刘公公引路了。”
御膳房院落极大, 又分膳房、果房、点心房、干肉房等等。左拐右拐进了一间长屋, 七夏悄悄抬眼一扫，青色砖砌成的灶台干净得发亮, 大红的木柱, 一口口的大锅并着银质的碗盘, 各式餐具一应俱全。
果真是给皇上做饭的地方, 这气派, 恐怕一生就见这么一次。此时此刻，她忍不住想到自己早逝的娘亲。
原来她从前就是在这样的地方做菜的？
此时膳房里留了疱长一人, 副疱长两人，还有其余厨子一共十来人, 瞧得刘公公领人进来, 疱长急忙搁下筷子，先前来行礼。
“公公，巳时已经过了。”
刘公公略一颔首，示意他可忙活自己的去，回头向七夏一笑：“皇上午膳是午时准时用，这会子还有一个时辰。姑娘且做一菜一汤就可。”
原来不是她一个人做一顿饭。
七夏若有所思地点点头。
想来也是，皇上是什么人，怎么会放心她来做膳食。
“那我要做什么菜？”
她环顾四周，底下便有个帮厨的递上来厚厚的一本册子。
刘公公在旁提醒道：“这儿都是皇上平日爱吃的饮食，姑娘且在里头挑自己擅长的便可。待做好后先呈给疱长试菜，若疱长觉得尚可才会呈给皇上。”
七夏应了声，接过那册子，仔细翻看。
宫里的膳食果真和外头酒楼客店中所做的大不一样，光看名字就有大半是从未听闻过的，她禁不住感慨，自己的眼界还是太小了，若没来过皇宫，还涨不了这般见识。
见她轻轻皱起眉来，百里悄声问道：“看得懂么？”
“没事。”七夏回头朝他笑笑，“还是看得懂一些。”
早听闻这皇帝身子不好，如今也吃不得太腻的东西，尽管要做个硬菜，她也不好往大鱼大肉上挑。翻了几页后，七夏合上本子，递还给那公公。
“姑娘可想好了？”
“嗯。”她闭目歪头一琢磨，随即道，“就做荷叶鸡和鲈鱼燕窝汤。”
话音正落，旁边倒有几个厨子转目看了她几眼，握刀的手也停了一阵。刘公公垂眸瞧着那册子，神色不明地笑了笑：“成，这菜咱家先替姑娘报上去了。那边尚有给姑娘空的炉灶……瑞青。”
他负手在后，就有个小太监低首过来。
“快带姑娘过去。”
“是。”
约摸是听到点风声，知道她是百家的人，小太监表现得极为客气：“姑娘随我来吧。”
七夏轻轻道谢，因在皇宫也不知这样合不合礼数，迟疑的一瞬，想去看看百里，又怕自己这般举动会令他担心，只好强忍着没回头。
幸而身侧除了这太监外再无人跟着，灶台一个人使，旁边也没人指手画脚，她不由松了口气。
不多时，有帮厨提了食材过来，一一摆在灶台旁的小架子上。
难为这才二月，宫里却还能搞到新鲜荷叶，要是在宫外，谁拿得出这么好的荷叶做吃的，即便是有，那也糟蹋。
七夏探头拿筷子翻了翻菜篮，鸡和干燕窝都是打理好的，倒替自己省去了不少功夫。
面前的一把把菜刀擦得雪亮，她伸手抚过，隐约像似看到娘亲也曾握着这刀，切菜做饭，从小到大，这做饭的手艺是娘手把手教会的，想到此处，她深吸了口气，适才紧张的心情一扫而空，抬起头来干劲儿满满地挽起衣袖，系上围裙。
燕窝这东西金贵，她平时做得也少，只打了温水放进去，暂时搁在一边。
说来这还算一道药食，燕窝性质平和，对脾虚胃口不好的人颇有效果。
篮子里准备了只鲜嫩的母鸡，内脏去得干净，抄起刀里头把大骨头剔了，本想用手边酱，忽而犹豫了一下，她从怀里摸出自家带的那瓶酱料，抖了些许刚要往鸡身上抹，一旁的小太监立时制止：“姑娘。”
七夏捧着酱料瓶子不解的看他：“怎么了？”
“您这酱，得先给我瞧瞧。”
她垂头咬着下唇，终是不情不愿地递给他。
小太监放在鼻中一嗅，似乎拿不定主意，转身又跑去问刘太监，那刘公公试了些许，回头又递给副疱长，副疱长尝了尝，没吃过，觉得还是拿给疱长看看为好。
如此转手数次，小太监才又捧着回来。
“公公说不妨事，姑娘且用吧。”
七夏：“……”暗自白了他一眼，心道：宫里的人果真多疑，我这料本来就没事。
耽搁了这一会儿，干燕窝也洗好了，她拿水泡在银碗里，夹了打理好的鸡上火在锅里炒。片刻之后，那鸡已炸得红中带油，滋滋发出声响，七夏见这火候已到，飞快洒下作料，几乎是同时，肉香就噌噌冒了出来。
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