于是，胤禛仍象往常一样，该干什么就干什么，该怎么干就怎么干，不拉拢朝臣，不结党派，不四下活动，不明显刻意逢迎老爷子，但绝对认真地办理老爷子交给他的每一项任务……如此一来，老爷子对四阿哥的赞扬越来越多了，对他的亲近也越来越明显了。
大概是得到了什么风声，远在西北的十四阿哥胤禵以明年分三路进兵准噶尔事关重大，请求轻装回京请旨。老爷子准了，命他把大将军印交给平郡王讷尔苏，同将军富宁安等年底回京，以定进军方略。十四阿哥接到兵部咨文后，十月二十日从甘州启程，可就在他十一月二十六日抵京在南苑见过他皇阿玛后，就从老九那儿得到了一条更令他不安的消息：十一月初四的冬至日，祀天于圜丘这一本该皇帝亲为的重大祭典，竟然也是他在京的四哥代他皇阿玛主持的！
一时间，胤禵对自己能成为储位之主的信心，产生了动摇。
弟弟胤禵回来了，从西北前线，虽未军功累累，可他手下的定西将军噶尔弼和平逆将军延信率兵平定了西藏的战乱，他作为前线的统帅，也算是立了一大功。这些日子里，胤禛看到皇阿玛对胤禵异常关爱的态度，多次产生了一切都结束了的念头，彷佛皇阿玛已经召告了天下将传位于他这个十四弟一样。他这样的灰心丧气不无道理。从年龄上来讲，他已经四十四了，人过中年，精力必定越发不济。而比他整整小十岁的十四弟正值壮年，精力十足，后劲无穷。从历练上讲，虽然除了代他皇阿玛主持过几次大祭典礼外，他在户部、吏部、邢部也算是见习或办理过一些正事，虽然在朝廷上下博得了“严谨、严格”的美名，却也留下了“不讲情面、不易近人”的恶名。不像十四弟，出征前就被皇阿玛亲封了“大将军王”，回朝后朝廷上下没有不拍着巴掌赞他在西北的作为的。更重要的是，毕竟他没有曾象十四弟这样重兵在手，权控一方，更不曾有过直接调兵遣将的经历。这都对他嗣位的可能性大打了折扣。
璇玑似乎看出了他的这种灰心丧气，冒险约了和他见面。她听完胤禛的忧虑，便给了他一个大大的暴栗。而他，则象个受了委屈，却在至亲的亲人面前耍赖的小孩一般，抱住她不肯撒手。
被他抱得两脚离了地的璇玑一手上下抚着他梳得一丝不苟的发辫，一手轻拍着他的脊背，轻声在他耳边安慰着：“好了好了。看你，怎么象个小孩子似的？跟儿子学会在我这儿撒娇了？”
“我学他？哼哼，那些年里我闹你的时候，他个臭小子还没投胎呢！”胤禛佯装忿忿不平地说。
璇玑被他逗得笑得浑身乱颤，在他胸前捶了两下，说道：“你呀，还吃儿子的醋呢？好了好了，咱们赶紧说正事。十四弟的醋倒真没什么好吃的，人家远道而归，皇上作为他的阿玛，自然会关怀备至，这是人之常情啊。”
胤禛叹了一口气，没有说什么，只是把脸紧紧地贴在璇玑的耳侧。
璇玑环住他的脖子，把头靠在他的颈窝处，轻声问：“你可听说过獒这种犬类？”
“听说过，是一种不可多得的猛犬，一獒抵三狼，对主人极其忠诚，可为主人守护牧群，身大如狮，连狼、熊都怕它。”
“你可知道‘九犬一獒’这样的说法？”
“嗯？什么意思？”
“据传说，一窝九犬，断奶后不再喂食，听其相互厮杀，最终能够存活下来的，才能成为獒。一旦成为獒之后，虎狼都不怕，何况是狗彘？所谓的优胜劣汰，也是天命所归。”
“我明白你的意思……”胤禛叹了口气。
“可你明白皇上的意思么？因着立储问题而头疼不已的皇上，如今也正是想看看你们兄弟几个中能不能脱颖而出一只勇猛、有胆识、有谋略的獒。也只有这样的人，才是可以把国家大业托付给他的良主。”
胤禛抬头仔细地注视着璇玑的眼睛，良久，他皱眉佯恼：“好哇，你骂我们兄弟几个是狗。”
璇玑哭笑不得，又捶了他一下，说道：“跟你说正经的呢，你怎么反倒没了正经啊？”
胤禛忍笑，飞快地啄了一下她的唇，答道：“正经都被你用去了，我哪里还有什么正经可用？”看到璇玑又要捶他，他连忙把她紧紧地拥住，解释说：“跟你闹着玩的。其实，把那些忧虑说给了你听，我心里的那些石头也就放下了。看到你，听到你的声音，我也就又扬起了斗志，知道自己要做什么，该如何去做了。没想到你却比我还罗嗦，跟我讲歪理，还扯出了獒。辩理时经典的典故不用，偏偏喜欢走偏锋，却又十分的在理……幸而你是个女儿身不用去考取功名，若是投生为官宦人家的男儿，怕是上次会试复审中跟三哥争执保举的人选里，还会有你一个！唉……”
听他这么说，璇玑笑了笑，安心地把头伏在他肩上，一边近乎贪婪地呼吸着他身上的味道，一边对他说：“你和三阿哥那次的争执，皇上那儿也已有所耳闻。私下里皇上对你那次的举动非常满意，夸你不以己私，公正举贤，反而对三阿哥的行为皱了皱眉头，可也没说什么。”
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